“不过嘛，”波林话锋一转，“你也确实帮了不少忙。照看山羊、值夜、还有……嗯，处理了一些小麻烦。”

他含糊地带过了仆从们把杂务推给她的事实。

“小事？”

埃兰娜眉梢微挑，正想开口为自己争取应有的评价。

波林立刻抬手打断了她：“这些零零碎碎的加起来也不少，老头子我大方一回，就算跟你之前寻求庇护的费用抵消了！那么接下来，单算你带领我们安全穿越密林路这一段……让我算算……”

他装模作样地摆弄着计数器。

“你又不要山羊，给你太多食物你也背不动。武器呢？我们矮人可是顶尖的武器大师！你那把剑都卷刃了，我们可以帮你回炉重铸，保证焕然一新！”

“重铸的话，就得把剑交给你们，还得跟着去孤山……”

埃兰娜轻轻摇头，语气温和却不容置疑。

“您的好意我心领了。这支旧剑我用惯了，暂时不需要重铸。天气越来越冷，如果可以的话，请给我一些食物和能御寒的东西吧。”

她说着，配合地抱起手臂，仿佛真的感到了深秋的寒意。

波林把一角胡须捻得高高翘起，露出夸张的惊讶表情：“哎呀呀！小姑娘，你这要求的报酬，跟你付出的辛劳，可不太匹配啊！”

埃兰娜抬眼望了望西边即将沉入地平线的夕阳，无奈地叹了口气，做出让步的姿态：“天色确实不早了。我只想尽快找个安全的地方落脚，吃点东西。”

波林顿时笑开了花，用粗糙的食指点着她，长长的白色眉毛下眼神充满了揶揄：“啊——我懂，我懂！密林深处更能遮风挡雨，以你的本事……说不定还能有什么奇遇呢？”

他意有所指地瞟了一眼幽暗的森林。

埃兰娜不愿多做辩解，只想着尽快拿到报酬脱身。

老矮人见状，也不再拖延，挥手示意仆从取来东西。

很快，一叠厚实的、足够吃上几天的面饼，和一只处理得干干净净、个头足有半个矮人高的大兔子被抬了过来。

波林单手提起那只沉甸甸的腌兔，炫耀式地在空中转了一圈，油脂在夕阳下闪着诱人的光泽。

“瞧瞧！油脂丰厚，肉质饱满！用上好的盐和蜂蜜腌制，再用松木炭火精心熏烤而成！配上这些面饼，泡着兔子肉的汤汁一起吃，啧啧，那滋味！”

他又解下腰间一个看起来颇有年头的牛皮水囊，“还有这个！配上……”

“谢谢您！”埃兰娜连忙婉拒，“旁边就是凯尔都因河，我想不会缺少清水的。”

“啧！你就是嫌弃我这老家伙的酒囊。”

波林不满地嘀咕着。

“这可是我当年在孤山之战后赢得的战利品。不识货的小丫头！”

埃兰娜保持着温和而坚定的态度：“正因如此珍贵，我更不敢收下。这应该作为家族的荣耀，代代相传下去才是。”

波林愣了一下，随即露出一个真正开怀的笑容：“也许你说得对。”

他眼珠一转，“不过嘛，这样一来，我原本打算给你的旧衣服就不好意思拿出手了。等等。”

他招来一头强壮的岩山羊，从它驮着的鼓鼓囊囊的行李中，费力地翻出一件折叠整齐的斗篷。

他抖开斗篷——纯白的、柔软得不可思议的毛皮在夕阳下流淌着珍珠般的光泽！“雪貂皮！”

波林的声音带着一丝骄傲。

“可不是北方那些被奥克玷污过的地界能有的东西。它来自艾瑞德路因，雪线之上！十分珍贵！我本想带到河谷城，看看那些人类贵族能不能出个好价钱。不过嘛……”

他撇撇嘴，“现在河谷城的城主是个胡子拉碴的老头子，生的也都是儿子，想来也欣赏不了这宝贝。这件斗篷，就便宜你了！”

雪貂皮轻盈保暖，触手生温，确实是御寒的极品。

可这颜色——雪白雪白的！在野外穿它，简直如同黑夜里的明灯！

埃兰娜正待再次婉拒，波林却没了耐心。他不由分说地将那件柔软厚实的白色斗篷塞进她怀里，又从腰间拔出一柄镶嵌着蓝宝石的矮人匕首，用一块布随意裹了裹，也塞了进去。

“就这些了！多一个铜子儿都没有。拿个报酬也这么啰嗦，比密林里那些尖耳朵还难搞。”

他摆摆手，转身招呼队伍。

“走了走了！出发！”

埃兰娜哭笑不得地抱着怀里这份丰厚又显眼的报酬。

矮人们重新集结，骑上山羊，波林和法林领头，而芬丁频频回头张望。

她抱着东西，快步走到不远处的凯尔都因河岸边。

清澈的河水在夕阳下泛着粼粼金光。

迎着天边绚烂的晚霞，她向即将远去的矮人队伍，高高举起了空着的那只手，轻轻地，缓慢地挥动着告别。

矮人的生命如此短暂。也许他们以后再也没有相见的机会了。

夕阳的金辉勾勒出她站在河岸边的剪影，河风吹拂着灰色的旧斗篷和怀中那捧雪白的斗篷。

孤独的身影在辽阔的河岸背景下显得既渺小又坚韧。

波林骑在山羊上，似乎感受到了她的告别，没有回头，只是背对着她，也随意地扬了扬手臂。

芬丁则忍不住又回头望了一眼，用力地挥了挥手，才被父亲法林催促着转回头去。

矮人的队伍在暮色中渐行渐远，最终化作一串移动的小黑点，消失在地平线上。

埃兰娜放下手臂，低头看着怀里的报酬，又望了望身后那片幽深莫测的黑森林，轻轻叹了口气。

去黑森林，不可能。去附近找个地方落脚吧。