南梦与大周南部接壤，是南部之南，境内多崇山峻岭，潮气瘴气多有弥漫。听闻国人多善练蛊，无此技之长者亦喜饲养蛇虫鼠蚁。时年交战之际，民间蛊术也让南梦兵甲如虎添翼，战无不胜。

出使南梦，圣上口谕或许太过仓促。

程延碰了碰儿子的肩，脸上挤出个愁苦的笑，“圣上钦定你去，那无疑是极信任的。”

他握住程又青垂在腰侧的手，掌心抱住揉了揉，“代一国出面，你的一言一行可要注意了。”

走出宫墙，城池外如火般的日光刺得他眼眶一片通红。程又青拽着父亲钻进马车，这一路上他都抿着嘴没怎么说话。

程延瞧出了他心中的错愕，嗫嚅了下，也只是无奈地圈住儿子的肩，“你现在是回府，还是随我去公主府？”

程又青吸了口气，转过脸来，盯着父亲露出个极浅淡的笑，“回府，待会说不定要接圣旨。”

程延听后，两手捧着儿子的脸，手指凑到眼底，轻轻地刮了下。

“先去见见娘也是不急的，不过既然你都这么说了，那便送你回去吧。”程延手指滑过下眼睑，指腹在眼尾处蹭上了点晶莹的液体，“怕什么，两国交战都不斩来使，更何况现在可是天下太平。”

听闻，程又青沉默地撂下目光，马蹄、石街的敲击声在他脑海里横冲直撞，循环往复，久而久之硬是涤荡出了一股难掩的酸胀。他抬手遮住半张脸，在一声“吁”声后，掀开帘布跳下马车。耳后程延喋喋不休的嘱托，以及末了，马蹄扬起的无奈，程又青靠在一座假山背后，两肩开始了颤巍的抖动。

“出使南梦……”他扣了扣假山上突起的岩石，指甲碾起碎末，“我要去出使南梦……”

“咳咳咳！”

程又青两手利索地拍了拍朝服，他敛去一腔莫名的愁苦，嘴唇勉强弯起一个弧度。

“小六！”抬脚迈进主室，他微微笑着冲小六招了招手，“你带人收拾一下，待会准备准备。”

他搭上小六的肩，凑过去的脸颊，笑得眉眼弯弯，“有个圣旨。”

程又青忙捂住小六惊诧的嘴，他眼睛瞥向别处，特意压低了嗓子，“沈渔在吗？”

“不在！我亲眼所见，她出去了！但是具体去哪我没脸皮问。”

程又青脸上一皱，他眸光上下打量着小六，嘴角歪了几分。

不算头一遭接旨，侯府上下吩咐下去，忙得也算是有条不紊。香案香烛，焚香洒扫，几个步骤下来，侯府上下皆已恭候在院内。屏气凝神默立在前，街道上一阵由远及近的锣鼓声很快便搅乱沉寂。

白发须眉的老公公，他双手握住程又青，嘴唇贴到耳边，极尽亲切地抚掌絮语道：“圣上念就小外甥年幼，特拨了位近身侍卫伴其左右。”

老公公奉上使者节杖，压低了嗓子，“也是你们周家的人，侯爷小时候说不定还见过呢。”

叩首谢恩，声势浩大的仪仗走后，侯府上下顿时变得喜气洋洋起来。小六凑上去扯扯程又青的衣角，面上是压不住的喜色，“派您出使，还特意选了位近侍。”

小六咽下一口气，闭上眼睛，思绪也跟着浮想联翩起来，“那回来之后，官职肯定是会变的。那会指不定会多高呢！”

想到妙处，小六欣喜之余，霎时抱住程又青的后腰，“我算是跟对人了！我刚刚算了一卦，侯爷此去，必定飞黄腾达！日后必然官高至宰！”

他摩挲着手指，双眼眯得只余下两条细缝，“我这一路走来，您可都是瞧在眼里的……”

“去！”程又青用力拍了把小六的脑袋，“没根据的话也就你敢说！日后再敢胡言乱语，第一个扫地出门的肯定是你！”

他执着节杖，顶端上飘逸着的红丝拂随风摇摆。杖身赤红，朝服艳红，两两相辉映，倒衬得程又青面色苍白。许是刻意隐瞒的缘故，他抬眼瞧着院内某处时，眼圈兀地红了一片。

“圣上定了时分，眼下只余下今明两天。”程又青推着小六走进屋内，他靠上墙壁，神情变得分外认真，“我不在的时候，你多辛苦辛苦。至于月钱那肯定是加的。”

“至于重桦那位宁师兄……”程又青捂住额头，他闭着嘴沉默了会，“你就问沈渔吧。”

赤红的节杖落到小六怀里，程又青拍了拍他的脑袋，脸上绽出个不明所以的笑，“收拾一下，无事别来唤我。”

此言一出，迈出门限的刹那，或许是一语成谶。李默晔拎着盒高耸的餐食，火急火燎地跳进侯府四下张望道：“死哪去了？我的面你都不见！”

四处来回的目光顿时铆定一处，他嘴角一歪，登时恶狠狠地跑过来。