大令向来轻科举，但今年为了网罗国中人才，她特意下旨开了恩科，九月举行会试。往年会试前，京中有时会开些诗会，以便众士子交际联络，于是宣布今年亦将在碧林苑中举办诗会，广邀青年才俊参加，既是选秀，也是选人才。

诗会在碧林苑里的廊亭中举行，从这里可以看见林中霜叶艳红，湖上水鸟嬉戏。薛旸穿一身赤红常服，亲临会场。她一出现，在场众人便行礼参拜。

薛旸淡淡扫了一眼，道：“今日诗会，便是以诗会友、一咏一觞之宴，众卿可自便，无需拘束。”

话虽这么说，诗会上的众士子也不可能毫不拘束。有汲汲营营者当即开始吟诗，意图吸引她的注意，亦有自命清高者远离人群，独坐一隅。

诗会上除了吟诗作对的比赛，也有射覆、投壶等游戏，亦有人在棋桌旁下棋，倒是十分热闹。薛旸却觉得无趣，独自坐在一旁，百无聊赖地端着一盏茶浅啜着，只吩咐身边女官道：

“待每一轮赛诗结束，将魁首的诗誊抄来给朕看。”

说话间，一抹深绯色衣摆却出现她视线中，抬头一看，竟是安子琰。

“子琰一个武将，怎么也来这舞文弄墨的场合？军中的事都处理完了？”薛旸意味深长地望着他。

“回陛下，”安子琰行了一礼，恭敬道，“近来的军务已处理完毕。碧林苑守卫不比皇宫森严，春日那回便有刺客欲行不轨，为陛下安康着想，臣自当随侍左右。”

春日那回本就是薛旸设的计，如今为着这诗会，碧林苑被禁军围得铁桶一般，哪里还能有刺客。安子琰今日非要跟过来，私心昭然若揭。

薛旸却不点破，搁下手中茶盏，只道：“今日在场的士子都是文人，子琰多虑了。”

但安子琰像个门神似的立在她身边，始终让她不大自在，她索性起身，朝投壶的场地走去。安子琰跟在了她身后。

正在投壶的众人见她来了，纷纷行礼。有心思活络者，意欲奉上一支箭去邀她参与游戏，却见她身边的安子琰正眼神阴鸷地盯着他看，便吓得不敢靠近了。

薛旸慢慢踱到赛诗会场，问负责主持比赛的礼部官员：“这轮赛诗的题目是什么？”

“回陛下，每一轮的题目抽签决定，这轮还尚未抽签呢。”

薛旸笑了笑，坐下道：“既如此，便由朕来出个题目。如今是金秋时节，就以碧林苑的秋景为题，不拘韵脚格律，第一个作出来的，朕有重赏。”

此话一出，在场士子中有欲趁机博得皇帝青眼的，便开始绞尽脑汁作诗。

不到一盏茶时间，便有人喊道：“有了！”接着吟道，“薄云卷霜叶，碧水浮鸳鸯——”

“放肆！”安子琰骤然出言打断，“鸯字犯陛下名讳，尔等怎可如此轻慢！”

那作诗的士子当即吓得跪地叩头，口中不停说着“陛下饶命”。其余人也神色紧张，不敢言语。

薛旸看了安子琰一眼，云淡风轻道：“礼不讳嫌名，只是读音相近，无需避讳，若真要避讳，岂不是全天下的鸳鸯都要改名了？”

众人闻言，皆称“陛下仁慈”。方才作诗的士子这才松了口气，拿袖口擦了擦头上的冷汗。

闹了这一番，薛旸也没了品评诗词的兴致，起身往棋桌处走去。走出几步，又骤然停下脚步。安子琰一直紧跟在她身后，没能及时止住步子，险些撞在她身上。

“臣该死。”安子琰立刻道。

薛旸转过头，定定看着他：“你，不许跟着。”

安子琰垂眸应是。

薛旸懒得与他费口舌，转身便走。她方才已经注意到，有个身着蓝衣、面目清秀的青年独自在角落处的棋桌旁坐着，竟是在自己与自己对弈。她走到棋桌旁，那青年起身行礼：

“臣严琛，参见陛下。”

“严琛……”这名字似曾相识，薛旸在脑海中搜寻了片刻，“可是西平侯府的？”

“回陛下，臣正是西平侯次子。”

薛旸瞥了一眼棋盘：“这是？”

“回陛下，方才臣与同伴对弈，因对方提前离席，便留下了这残局。臣斗胆……可否请陛下赐教一局？”

薛旸微微颔首，在棋桌旁坐下，从棋盒中取了一子，微笑道：“朕看这残局颇有意趣，也不必重新开局了，接着这局下吧。”

严琛应了声“是”，亦坐下来，与薛旸对弈。

自薛靖遥死后，再也没人能同薛旸好好下一局棋。她的棋艺是夫子姜昱教的，不属于国中盛行的任何流派。姜昱过去总说，棋如人生，她却觉得下棋比人生容易些。至少，在棋局中，每一步都是依自己的本意走的。

严琛棋艺精湛，与薛旸旗鼓相当，这一局下得久违地酣畅淋漓，只是下到接近尾声时，绣屏提醒薛旸说，她原本定下了这日午后与工部官员商议兴修水利之事。正事要紧，便也只好弃了这局棋。

离开前，薛旸命人把这局残局记录下来，又对严琛道：“朕改日得了空，再与你继续这一局。”

严琛笑意粲然，恭敬应下。众人亦纷纷行礼恭送薛旸。她走后，有不少人以为严琛得了皇帝青眼，上前众星捧月似的簇拥在严琛周围。

而安子琰并未跟着薛旸离开，却立在不远处，冷眼看着这一切。