鹿沛霖带着弟弟走进那间鹿宅偏院的一间库房，一拍门框，笑着说：“来，决明，咱们鹿家几代人积累下来的医术，全都在这里了。”

严林走进去，熟悉地看着四壁皆书，整整齐齐的书架里。书桌上摞着的是一卷卷手抄医书，有些边角泛黄，有些则封皮斑驳，写着“叶天士内科杂议”、“神农本草集注”、“温病条辨批注”、“鹿氏外科折骨法”……

他伸手，摸着那一卷卷泛黄纸张，指腹滑过一处处因翻阅频繁而磨平的页角，那是祖上几代人的心血。

“这些书，平时也没人动。”鹿沛霖在他身后感叹，“你走后，我也不敢乱翻，就叫你嫂子偶尔来扫扫灰，等着你回来接手。”

严林眼眶微热，点点头。他知道，父亲临终前最放心不下的，便是这几代传下来的医书和脉法。

如今，他终于能一一翻阅、辨析，重整传承。

他选了一些实用性强的内科、儿科、妇科医书，也选了几本《鹿氏验方录》《鹿氏针灸图谱》，还有几部珍贵孤本，重新手抄了一份，厚厚一摞，仔细包裹好，装进了木箱，又亲自用油布和绳索加固，放入马车。

临别当日，鹿沛霖与妻子将他送至大门口。

“大哥，大嫂，我从出来到现在已经有些时日了。”严林抱拳作揖，“雨桐一人带着三个孩子，我也实在放心不下，得赶紧回去。”

大嫂打趣着一笑：“我看哪，是小叔你想娘子想得紧了吧？”

严林一边摸头一边笑得腼腆，“是呀，几个小家伙年纪小，正是黏人的时候，我走得匆忙，也没来得及好好跟他们说一声。”

鹿沛霖将他抱了抱，叮嘱道：“什么时候想回来，这里就是你永远的家。”

严林眼眶微红，点头应着，又看了一眼高挂的“鹿宅”牌匾，才跳上马车，启程南归。

与此同时，远在西南的宋家大宅，时光也如沙漏般流逝。

从最初的满怀期待，到后来的每日抬头望天，再到如今心头空空，宋雨桐的心绪一日比一日焦灼。

夏末的风已带上初秋的凉意，院子里的杏花树开的比往年都繁茂，然而这一切都无法驱散她心里都忧虑。

孩子们渐渐长大，哭闹也渐多。织织抱着弟弟们的玩具，在廊下小声对母亲说：“娘亲，织织想爹爹了，弟弟也想爹爹了。”

她小小的脸皱成一团，把自个儿都念叨烦了。

宋雨桐将她搂进怀里，轻抚她的背，鼻尖却一酸，哽咽得几乎说不出话。

“娘亲也想爹爹，很快，再很快，爹爹就回来了。”

卢氏看在眼里，也不多问，只是更加频繁地进出卧房，亲自照看两个孙儿，一日三遍去祠堂焚香祷告。

府里下人虽嘴上不说，心中却也嘀咕起来：

“这都快半年了，姑爷当初说两个月回来，这不会是……跑了吧？”

“嘘，小声点！别让大夫人听见。”

“也是……现在兵荒马乱的，说不定只是路上耽搁了。”

每当府中门口有马蹄声经过，大家都会齐刷刷地看向门外。

可马蹄声来得快，去得也快，从不曾停在宋府门前。

宋雨桐白日里仍维持着端庄沉稳，调度着庄子与铺子的事，安排严密，毫不马虎。可夜深人静时，她总会独自抱着三宝之一坐在窗前，望着天边的月亮，心里默默地数着日子。

“他会回来的。”她一次次对自己说，“只是路远……只是路远罢了。”

可心中那一丝不安，像藤蔓一样，在日复一日的等待中，悄然生长。

这几日，卢氏心里颇不宁静。天刚转凉，她本就年纪大，睡眠浅，一些细微的风吹草动便能惊醒。

她已习惯睡前去瞧瞧那两个小孙子，看看他们有没有踢被子，有没有哭闹，便觉心安。

这一晚，她不知怎的，睡得格外早，梦中似听见有人低语，又似乎是窗外的虫鸣，吵得她心烦。

她睁眼醒来，只见窗外月光如银，地上斑驳一片。她披了件绣着八仙图的薄绵衣，摸黑穿过内室。想着还是得去看看孙儿们，才踏实。

走至回廊，突觉一丝凉风拂面，她皱了皱眉，却发现大房通往二房的偏门竟开着。

这门平日里都是关着的，虽是同一府内，但大房与二房已明争暗斗多年，若不是家里出了大事，这道门，几乎不会有人特意打开。

她心中起疑，正欲上前关门，却忽然听见几道细碎的低语从假山那边传来。

她顿时竖起耳朵，屏住呼吸。只听那假山后，一个娇媚的女声忽高忽低、带着喘息：“你轻点……哎，屋里那爷……根本不中用，还整天装模作样！连个像样的种都种不出来，还想要儿子……”

一个低沉的男人声音不满地咕哝：“你能不能别提那个废物，专心点……”

卢氏一听，登时大脑一空，面色铁青。

是佩兰！