落日余晖掩映山林，郑家吃过晚饭，见天色还早，便在院子里闲话。

张氏自灶房的灶膛里拨出一颗煨好的番薯，吸了吸鼻孔，热气中带着一股浓郁的焦香。

“哟，熟啦，桃姐儿送来的番薯，闻着味道很不错呢。”

“阿娘，我先来！”郑宝山一把接过，掰开来，露出金黄色的瓤子。他张嘴咬了一口，瞬间烫的龇牙咧嘴，“嘶~~~好甜！”

张氏瞪他一眼，没好气道，“刚吃过饭，又这样馋，饿死鬼投胎啊，仔细烫坏舌头！”嘴里埋怨着，手却将番薯都扒出来，装入盘子，端到院里，挨个分发下去。

郑熊拿起两个番薯，踱步院外，朝几丈远的大树走去。

冲高坐树枝的张子安，扬了扬手，“番薯，接着！”随后，朝上掷出。

张子安收回远眺深山的视线，随意挥动一下臂膀，番薯稳稳落入手中。

黑不溜秋的番薯被掰作两半，一股香甜的味道瞬间扑鼻而来。

两人埋头吃番薯，四周除了窸窸窣窣的虫儿声，就是二人的咀嚼声。

郑熊吃东西粗糙，不多时，一颗红薯下肚，见张子安还在细细品尝。有点沉不住气，率先开口，“少爷，番薯的事情，可是你跟姜桃通的气？”

张子安摇了摇头，“当然不是，以她的聪慧，许是在城里听到了消息。”

郑熊半信半疑，“那她家的番薯可是你让吴家帮忙进的货？”

张子安慢慢咽下一口番薯，“不是，听说她去如意阁卖菜与变蛋，自后厨见到番薯，起的主意。后又教了大厨一道新菜式，对方帮忙牵的线。”

郑熊刨根问底，“那桃姐儿与如意阁的青菜生意，你总该出力了吧？”

张子安鄙夷地瞥他一眼，“也没有！都是姜桃自己的本事。夸桃姐儿的话，你常挂在嘴边，怎么这件事反而不相信她？”

郑熊心虚道，“我自是相信她，只是没想到会如此容易。”

张子安意味深长地看着他，“她家的青菜与变蛋都有送来，你也尝过，心里应当明白，寻常人可种不出来那样的青菜，更想不出用鸡蛋做变蛋的法子。

故容易也只是对姜桃而言，对旁人却是难！”

“你说的是！”郑熊吐出一句。

两人半晌无言，郑熊犹然不死心，片刻，试探道，“那前几日，咱家前脚收到姜家送来的变蛋，你后脚摸黑进县城，是为着什么？”

张子安将手指黏着的黑渍搓掉，淡淡道，“找老爷子，喝喝茶，叙叙旧而已。”

郑熊心中一喜，“没说别的？我可不信。”

张子安，“没有！”心里默默补了一句，不过说些在郑家生活的情况，顺带提了一嘴姜家而已。

停顿片息，缓缓道，“不过...”

郑熊连忙出声，“不过什么？”

“不过也做了一桩事！”张子安特意吊足他的胃口，才一字一句道，“去县衙做了一回梁上君子。”

郑熊一脸茫然，“梁上君子？为何？”

张子安扬起嘴角，“过几日，你就知道了。”

郑熊见他嘴紧，自觉讨了个没趣，“听桃姐儿说番薯产量高着呢，要不咱在那边也种点？”说着，脑袋往深山歪了歪。

张子安道，“种自然要种，过几日吴家会悄悄运过来一批番薯，咱们找机会送进去。”

*

夜色如水，姜桃、姜梨夫妇与姜桐坐在堂屋召开家庭会议，林苗则哄着林田在西厢房玩。

姜桃斟酌着，将自如意阁得来的情况一一告知三人，“番薯耐旱，容易栽种，也好养活。据说上等田地番薯亩产可达十石（一石等于一百二十斤），即便不肥沃的薄田每亩也能产出五石。咱家后山剩余的三亩新田若是伺弄好了，亩产不会低于五石。”

“亩产五石，这可不得了唉！”姜梨惊讶起身，她常年在地里刨食，对一亩地收成如何一清二楚。

随即又坐下，疑道，“阿桃，咱家麦子亩产最多两石，一亩椒也不过一石多，这番薯产量你说的可准么？”

姜桃想起后世有的田地番薯最高亩产可达三千斤，自信道，“这是吴家从北境打听得来的，他们高门大户消息自然可靠。”

林双全每年农忙后总会在周边邻村邻县做些小买卖，自是晓得番薯收成意味着什么，又听得姜桃如此肯定，激动不已。

自债主上门，他原以为这辈子就此了结，没想到有姜家姐弟相助，能够平息事端。近日正愁自己在姜家是无用之人，如今听着番薯，心中升起一股豪情壮志，欲大展手脚。

姜桐对阿姐有着盲目的自信，“二姐，这都五月了，咱得赶紧种吧！”

姜桃心道总算说到正题，“吴掌柜再三交待，此物在咱这边还未获得朝廷恩准，若是栽种，需得避开人，我正犹豫种在何处，想问问你们的意见。”

姜梨没什么好主意，惯性看向郎君林双全。林双全稳定心神，“番薯产量如此高，当排在咱家诸事之首，要我说种在眼皮底下最合适，由咱家盯着，也可防止外传。”

姜桃接道，“姐夫说的可是后山？”

林双全点点头，“正是此地！”

姜桐忙道，“姐夫想法不错，后山那三亩地正闲着，不知种什么好呢。”

姜梨担忧道，“后山距离咱家近，但距离村子也近，又是新粮食，只怕会引起村民注意，万一有人偷偷来挖，就不妙了。”

这些日子，她已经从阿桐口中得知王家的死老婆子给阿桃找冥婚那档子事。