“外面有值班军官，有其他军团的眼线，有雄虫协会的人。”斯卡尔继续说，“维里尔进来过，所有人都知道。他死在这里，无论怎么处理，都会有人联想到您。他们不敢对您怎么样，但他们会把账算到殿下头上——”

“他们会说，是殿下‘管教不严’，是殿下‘纵容雌君滥杀无辜’。”

墨尔庇斯的目光终于有了变化，染上血色的眼眸重新变得幽深。他微微垂下眼。

墨尔庇斯抬起手。漫不经心地抬着，像在拨弄什么看不见的丝线。

空气中开始有什么东西扭曲。

那不是斯卡尔能理解的任何力量。更高层面的、触及这个世界底层规则的存在，也是墨尔庇斯真正的实力。

时间。

墙壁上的挂钟逆着方向疯狂旋转。钟面上的数字在变成一片模糊的光影。

斯卡尔感觉到自己的心跳正在倒流，血液正在倒流，思维都在倒流，包括刚刚想过的那些念头，一点一点地从脑海里被抹去。

墨尔庇斯愉悦地眯着眼，拇指腹缓缓擦过嘴角。意犹未尽。

“军团长。”

门口传来值班军官的声音。

“有一位雄虫阁下求见，说是……有要事与您商议。”

维里尔忽的掉头就跑，跑得跌跌撞撞，一手死死捂着喉咙，脸色白得像纸，嘴唇张合着却发不出任何声音。眼睛瞪得极大，瞳孔涣散，像是看见了什么极度恐怖的东西。

越过值班军官惊讶的目光、闻声探头的其他虫，一路跑向出口，消失在军部。

值班军官茫然地收回视线：“……诶？军团长，那个雄虫忽然疯了，捂着脖子往外跑。奇怪。”

墨尔庇斯愉悦地眯着眼，拇指腹缓缓擦过嘴角。意犹未尽。

窗外，夜色沉沉，灯火通明。

——

画室在西塔楼的顶层，阳光从三面巨大的拱窗倾泻而下，被彩绘玻璃切割成斑斓的光带，落在拼花大理石地面上，像一条流淌的碎宝石河。

楼下隐约传来侍虫们在弹奏宫廷舞曲乐声。即使他在二楼，经过严苛训练的乐师们也不会停下。乐声持续自然地填满每一个角落，无论主人在不在听。

这是规矩。

也是雪因一出生就习惯的背景。

靠窗的位置摆着一张洛可可式的画桌，曲线柔和的桌腿镀着金，桌面上随意散落着几只颜料碟和炭笔，都是专供王爵府的顶级货，每一支都抵得上普通虫一生的开销。

诺伊斯就坐在那里，背对着他，对着画架认真地描着窗外。

雪因窝在窗边的天鹅绒贵妃榻上，一手托着腮，雪白长发顺着肩侧滑落，铺在绣着金雀花的软垫上，看着诺伊斯画些丑丑的玩意。

“你知道为什么将S级作为分界线吗？”

诺伊斯回头。

午后阳光正好落在雪因身上，他整个人像被镀了一层浅金色的光晕，蓝眼睛微微眯着，泛着细碎的阳光。

诺伊斯太熟悉这种眼神了。

雪因想玩的时候，就会这样看他。

这可和一开始那个矜贵冷清自持的殿下可太不同了，诺伊斯心里吐槽，还是顺从地放下画笔，起身走过来，在贵妃榻前半跪下来。

“不知道。”他微微仰头，“殿下能告诉我吗？”

雪因轻地笑了一声，“天赋。”

“天赋？”诺伊斯愣了一下。

这个词对他来说确实陌生。他来帝星之前待的那颗边缘星，等级最高的雌虫也不过A级，雄虫更是只堪堪到C级。他从小到大听过无数次“等级”“资质”“潜力”，但“天赋”这个词，却是陌生。

“嗯。到了S级的雌虫会觉醒天赋。像我身边的侍虫，大多数觉醒的是力量系天赋，方便护卫。而雄虫协会里的那些，天赋一般是读心、记忆篡改、精神操控之类的——方便他们管理。”

“读……读心？”诺伊斯有瞬间僵硬。

“怎么？”雪因看着他歪了歪头，蓝眼睛里带着点促狭，“你背着我做了什么见不得虫的事？”

他没什么不知道的，在那次之后，诺伊斯从小到大所有资料都被送到过他面前，当然知道这只雌虫一开始抱着攀附的心态上来的，但他不在乎。

雄父说过，他这个位置，几乎没有不是奔着他身份背景乃至自身来的，这也是他的一部分，没什么觉得不适的。

诺伊斯不懂，自以为天衣无缝，听到这个开始冷汗直流。跪在那里像一只被当场抓获的偷腥的猫，满脸都写着‘我有罪’三个字，支支吾吾倒是可爱。

雪因还是放过了他。

“你要听我的话。你想要的，我都能给你。”

诺伊斯心脏漏跳了一拍。低下头捧起雪因的手，嘴唇落在他的手背上。

“当然，”他抬起头，紫眸里映着雪因的影子。“您是我的一切。”

雪因笑起来，眉眼弯弯。

这是他的。

是他养的。是他从那么多虫里挑出来的。是只属于他的。