霍香把荷包妥帖放进怀里，又拍了拍，见机打听起来：“对了远山大哥，不晓得公子家里是怎样的豪族，你提前跟我说说吧，也免得我到时候闹笑话。”

远山忙不迭摆手，“可不敢说什么豪门望族的话，被主人家听见可有得责罚。咱老爷原也是一般人家，不过现在任国子监祭酒。公子在家排行老三，上头还有两个哥哥，不过都是姨娘所生。下面还有个一母同胞的妹妹……嗐，现在说多了你也记不住，到时候见了就知道了。你且宽心，上至老夫人，下至公子小姐，都是很仁善好相与的。”

国子监祭酒是顶清要的官职，家中又有个这么年轻的进士儿子，前途可谓一片光明，家教也十分清正严格。

霍香又问：“那公子有什么喜恶呢？”

远山讪笑，“突然问这个，我倒不知怎么答了。不过只一点，宁愿不明白去问公子，不要坏事。”

霍香了然点头。

说话间，马车已行驶到荷花村村口，再要往里，已没有平整的路。

霍香因道：“就在前头，我自己回去就好，免得弄脏大哥的鞋，也省得解释大哥的身份。”

远山本也没想一起去，把早预备下的银子递给霍香，“那你去吧，我在这儿等你。”

这回的份量，好像也是百两。旁人家买丫鬟，从没有这个数。黄老爷买她，也不过三十两赌债加二十两现银。她娘也算厉害，还能谈出二十两现银。

晏公子这一出手，合上次给的，以及这几天在客栈的花销，足有二百二十两。她往后若是想赎身，不晓得要多少钱。

霍香心中叹息，揣紧了银子，径直朝着熟悉的房屋去。

这几日时有秋雨，道路也泥泞。霍香穿着条白棉的撒花裙子，要极小心地提着，才能避免溅上泥点子，但鞋子还是免不了踩出一层泥。

遥遥的，霍香看到自己家门口，正要跑上去，却见两个壮汉出来，手里还搬着她家的素木柜子。

她娘也紧跟着出来，拽着其中一个男人的手不撒，哭求着：“家里没东西了啊，别搬了啊！老爷们行行好！”

“欠债还钱，谁管你那么多！”男人手臂一抬，便把女人的乌龟爪子甩了出去，接着调侃了一句，“要不然，你再生个女儿出来？”

说罢，两人相对哈哈大笑了两声，便搬着柜子扬长而去，徒留孙金花瘫坐在原地哭眼抹泪，大骂他们狗娘养。

霍香脚下的步子早顿住了，看着她娘坐在地上撒泼，眼眶不可抑制地浮起一股酸痛。

三个月都没有，那二十两现银竟已花完了？

卖女儿的二十两就花完了？

霍香飞快眨了眨眼，再不想多呆，掉头就走。

“阿香？”迎面却撞见自小的朋友春慧。

春慧原还有些不敢认，凑近了瞧果然是霍香，还穿了条好看的棉布裙子，惊喜道：“我们听说兴庆赌坊的黄老板被抓了，还担心你呢。你怎么样？”

霍香连忙吸了吸鼻子，扯出一个庆幸的笑，“黄老爷把我送人了，我因此逃过一劫。”

春慧因问：“那你新主家在哪儿？我有空也去看看你。”

霍香摇头，“现在的主人是行商的，居无定所。这次就是让我回来看看家里，往后可能就不回扬州了。”

“这样啊……”春慧略有失落。

霍香抿了抿唇，又朝自己家方向递了个眼色，“我娘……怎么了？又出去赌了？”

春慧怪问：“你不是回去了吗？”

霍香轻轻摇头，面不改色道：“他们没跟我说。”

春慧讪笑，心想也是，这种事怎么好说。

霍香从好友的表情中已经猜到，忍不住咬牙，终是无可奈何地叹出一口气，将怀里的荷包给了春慧，拜托道：“主人家的马车还在村口等我，我不能再逗留了。这点钱……你帮我给我爹吧……”

又哽着补充了一句：“别给我娘……”

也许她知道这钱最终还是会落到她娘手里，也许她还想说什么，别赌了，保重身体，最终都咽在喉头。

赶在眼眶温热前，霍香一个错步，便擦过春慧的肩膀，离开了这片供养她十七年的土地。

霍香回到马车边时，远山也去而复返，两人正撞了个迎面。

霍香因问远山去了哪里。

“去……方便了一下，”远山讪笑，又指了指霍香手里的银子，“你怎么恁快就回来了？这钱怎么也没给你家里人？”

霍香把钱还到远山手里，答道：“怕误了时辰，不敢多呆，就和爹娘简单告了个别。我爹娘说，已经卖了一次女儿，这钱无论如何不能再要了。”

远山了然点头，又瞧了瞧霍香发红的眼眶，想是亲人见面分外亲，忍不住感叹：“你父母对你还是挺好的。”

“嗯。”霍香极细弱地应了一声，和远山一起上了车，耳边便只剩下辘辘的车轮，滚滚向前。

霍香忍不住抬手，用指尖细细拨开一隙车窗帘子，望见远处青山绿水，渐渐杳隐。

扬州自是富饶秀美，但大抵也难比京城上都，何况她出生的这个穷乡僻壤。一切也都是她所求，可此时真的要离开，乡道在眼前越来越远，越来越细，变成一条牛尾巴，霍香却突生出好些难以言喻的惆怅……

大抵是因为自己还没去看过瘦西湖吧，霍香想。