季灵儿换上一袭桃红绣花绫裙，绕出屏风，秦劭正背对着站着门口处，跟面壁思过似的。

真是不近女色？

踏着轻盈步子到他身后，拍肩膀唤他回身，笑吟吟问：“好看吗？”

秦劭视线在她身上顿了一瞬，迅速挪到眼睛处，一本正经道：“很合身。”

她踮脚，故意凑近些，重新发问：“我好看吗？”

“云发丰艳，蛾眉皓齿，颜盛色茂，景曜光起。”秦劭照搬《美人赋》夸了句，更像在点评画上的仕女图。

...

秦劭离开后，季灵儿推算时间，惊觉此时十岁的自己正在怡香院被逼着接客呢。

当即赶到曹县，先在成衣铺子换了身青缎男装，玉冠束青丝，装扮成男客入内，直接问老鸨可有年岁小的姑娘。

见他出手阔绰，老鸨笑着应有，着小厮引她入空房等候，不多时带一个穿藕荷色绣花裙的小姑娘进门，好一通夸赞。

小姑娘怯生生垂着脑袋，季灵儿还是一眼认出，挥手让闲人出去。

屋内仅剩二人，小姑娘瑟瑟背靠门框，头越勾越深，恨不能把自己缩起来。

“灵儿别怕，我并非男子。”季灵儿拔下束发的玉簪，长发如瀑散落肩头，低声道：“我是来带你走的。”

听她如此说，又唤出名字，小姑娘惊惶抬眼，盯着她木讷出神，却不敢轻信。

她被拐来此处，人生地不熟，怎会有人突然冒出来救自己？

“是乔老爷托我来的。”季灵儿自是清楚她心思，思忖片刻，报了她父亲名号，还简要向她道出乔家情况。

“爹爹？”小灵儿杏眸睁得圆圆的，显然更惊诧，“爹爹……竟还记挂我吗？”

“自然了，”季灵儿点头肯定，轻声细语骗她：“便是他嘱咐我暗中保护你，所以才跟着来到此处，知道你在这里呀。”

小灵儿眼泪哗得流下来，瘦弱的身体止不住颤抖。

季灵儿鼻头酸涩，眼中跟着泛起泪花，上前将人拥入怀中，轻抚单薄地脊背安慰，“别怕，姐姐来了，以后再没人能欺负你。”

襟前湿了一片，怀中哭声久久不息。

“饿了吧？先吃点东西。”季灵儿拉开两人距离，从怀中掏出油纸包裹严实的甑糕，揭开犹泛热气。

楼里怕打坏了姑娘身子影响接客，惩治不听话的姑娘多用针刺和饿冻，只给水吊命，不给吃食。

小灵儿饿极了，犹豫接过，张口欲咬，又怯怯抬眼偷瞧季灵儿，见她笑容温和真诚，才慢慢放下心来，大口往嘴里填。

待她用完，季灵儿附在她耳边低语：“你照我说的做......”

她深知老鸨贪吝，单拿银两赎人老鸨必遭其狮子大开口勒索，必须让老鸨心甘情愿把人送出去。

嘱咐妥当后，季灵儿替她擦干眼泪，随后叫来老鸨，扬着嗓子道：“这丫头不错，实话同你说了吧，我是替我家爷来相看的，这就回去复命，你务必将人照看好了，这一两日自有大生意。”

说着掏出一大锭银子托在手心。

老鸨眼睛一亮，伸手欲接，季灵儿却握掌收回，“丑话说前头，若这丫头有半分闪失，或提前接了别的客人，莫说银子，你这窑子也开不长久。”

老鸨：“客官好大的口气，不知府上是哪位爷？”

季灵儿冷笑：“河东府数上名头，又能给你这大手笔的，还有哪家？”

老鸨眼珠一转，试探道：“莫非是吉安秦——”

“小心祸从口出。”季灵儿打断她，将银锭抛入她怀中，“少打听，赚你的银子就成。”

老鸨验看银子为真，连忙赔笑闭嘴。

...

次日拂晓，小灵儿突发高热，老鸨慌了神，生怕出了人命坏了生意，忙唤大夫来看。

大夫来诊脉后连连摇头，称她邪风入体已是痼疾，要医治需耗费大笔银钱。

那厢季灵儿依旧着那身桃红绣花绫裙，只身来到商行，对着门房盈盈一礼，道：“烦请通传，就称秦大当家未过门的娘子来寻他。”

门房错愕打量，直到她开口提醒才收了心神通报。

有女子寻来已是稀罕事，一语惊起千层浪，不一会儿商行上下皆知此事，当面不敢多言，私下里讨论得热火朝天。

“大当家何时议亲了？”

“怎得未听说？”

“对方是哪家姑娘？”

...

秦劭自听得通秉之言剑眉一直锁着，季灵儿进来瞧见他羞恼模样心中痛快，一时没藏住笑意。

先前都是他惹她羞恼，风水轮流转的滋味委实不错。

“姑娘故意来此处便是要看秦某笑话？”秦劭满心不悦，话音冷硬非常。

季灵儿抿唇压下笑意，“想让夫君帮我一个忙。”

一声夫君唤得秦劭眸色愈发深浓，目光扫过窗外窃语的伙计。

“姑娘慎言。”

季灵儿不同他废话，索性坐进椅中耍无赖：“你帮不帮？不帮我便赖在此处不走。”

秦劭不为所动：“那秦某只好报官了。”

季灵儿：？

从前的秦劭怎么如此不通情达理？

转念一想，作为先生的他的确如此，只是和她成亲后在她跟前展露温和，一步步容让。

如此思量，隐隐有蜜糖在心田化开。

伸手勾住他墨玉扣的腰带轻扯，嗓音软下来：“人命关天，夫君不能见死不救吧。”

旋即同他简要说了小灵儿的处境。

十岁小姑娘身陷烟花地，秦劭很难袖手旁观，退半步避开她的拉扯，问：“姑娘想要秦某如何帮？”

“今夜随我走一遭，做场戏。”

秦劭险些以为自己听错了：“去怡香院？”