“好～”
话音落下，一道红光从竹筐钻出，落在伏黯身旁，变化出一个约摸八九岁的红衣小姑娘。
南竹张开双手，伸了个懒腰：
“可算到了。再待下去，我的骨头都要散架了。”
为了方便赶路，她一路上都是变回原型乖乖待在竹筐里。所以即便里面垫了不少棉絮麦秆防震，也顶不住这半个月的日夜兼程。
伏黯伸手捏了捏她的发髻，安抚道：
“辛苦了，等会儿请你吃糕点。”
南竹眼睛一亮，立即抱住她的大腿欢呼：
“伏大人最棒了！”
话罢，两人便牵着马一路向城镇走去。
来之前伏黯简单地调查了金鼓湾周边的情况。金鼓湾在几百年前曾是前朝向外最大的贸易港口之一，但随着朝代更替，国都变迁，便逐渐没落。如今的金鼓湾人口稀少，拢共也就剩五六个小村落，五百不到的人口。
此次发出委托的是其中受害船只之一的沧澜船会，是当朝最大的船队之一，与桑家亦有来往。这也是净妖司为什么急于派她前来解决的原因。
此时将近酉时，夕阳西下，显然已经不适合前去探查。所以伏黯进了城镇第一件事便是前去各个客栈打听伏曦的下落。
镇上的客栈不多，仅有三家，全部走完后，天色便已经完全暗了下来。
可惜的是，她没有找到伏曦。
明明净妖司的人告诉她师父是往金鼓湾方向而来，难不成是出了什么差错？还是说师父来过已经走了？但伏曦若真的来了金鼓湾，此处妖患便留不到今日。
可方才一路走来，她还隐约听见行人还在议论海妖作乱之事。
所以她是否没有来金鼓湾？还是说在路上发生了什么事？
一想到伏曦身上受着伤，若是又出了什么事，伏黯便下意识地整个人僵住，手心也开始出起冷汗。
“伏黯大人……”南竹正牵着她的手，敏锐地察觉到了她瞬间紧绷的情绪和微凉的掌心。小姑娘抬起头，清澈的眼睛里盛满担忧，轻轻晃了晃她的手，“你怎么了？手好凉。”
南竹纯真的关切像一缕温热的暖风，吹散了骤然升起的不安。伏黯猛地回神，深吸了一口气，感受着咸腥的海风灌入胸腔，带着微涩的凉意，却让她混乱的思绪清醒了几分。
不能慌。她在心里告诫自己，师父修为高深，即便受伤，也绝非易与之辈，眼下毫无头绪的担忧只会自乱阵脚。当务之急，是安顿下来，再从长计议。
她反手轻轻握了握南竹的小手，力道温和而坚定，低声道：“无事。只是……有些累了。”
南竹似懂非懂，但还是用力点头，用另一只小手拍了拍胸脯：“那我们先找个地方休息，南竹可以帮大人捶捶腿，捏捏肩！”
听着南竹的安慰，伏黯眼底的冷硬稍稍融化，伸手揉了揉她的发顶：“好。”
此时，她们正站在最后询问过的那家名为聚财居的客栈门前。相较于前两家的平淡，这家客栈的老板显得异常热情，几乎是小跑着从柜台后迎了出来。
“姑娘，怎么，可是要住店？快请进，快请进！”老板是个约莫四五十岁上下的中年男子，面皮不算黢黑，但也算不上白净，身材微胖，未语先笑，一副讨好似的半鞠着身子。他目光在伏黯风尘仆仆却难掩清冷气质的面容、以及她手中牵着的骏马上扫过，笑容更殷勤了几分：
“小店虽不大，但房间干净整洁，热水饭食都有，一定包你满意！”
伏黯微微颔首，目光却不易察觉地在老板身上停顿了一瞬。方才来找人时掌柜的并不在柜台，而是由小二接待。
如今一见这掌柜，她感觉就如同在破茅屋里见了一尊金佛，颇为亮眼。只见掌柜穿着一身靛蓝色的长衫，料子光滑，在渐暗的天光下泛着细腻温润的光泽，衣襟和袖口处还用同色丝线绣着精致的花纹，一看便知并不是普通的料子。
料子好坏她倒是不在意。只是在这种边陲小镇，未免穿得有些太过惹眼……不过天下无奇不有，不过是穿了好些的衣服便如此关注，倒是显得她有些大惊小怪。
“要一间有窗的上房。”伏黯收敛心神，语气平淡地开口。
“好嘞！甲字三号房，正好空着，清净又敞亮！”老板忙不迭地应下，亲自引着她们往里走，一边高声招呼角落里唯一一个看起来有些懒散的小二，“六子，别愣着，快帮这位贵客把马牵到后院好生照料。记住，一定用上好的草料！”
名为六子的小二应了一声，小跑过来接过缰绳。
伏黯随着老板踏入客栈大堂。堂内果然如她所料，颇为冷清，只有角落里坐着一个戴着斗笠的男子在默默喝酒，此外再无他人。桌椅擦得倒还算干净，但与老板那一身光鲜的绸缎相比，这客栈本身的陈设显得普通甚至有些陈旧了。
“掌柜的生意似乎不错。”伏黯状似无意地开口，目光扫过空荡荡的大堂。
掌柜脸上的笑容几不可察地僵了一下，随即打了个哈哈：“哎，勉强糊口，勉强糊口罢了！这年头，生意难做，也就是靠着像姑娘您这样的过往商客行人照应一二。”
他迅速转移了话题，指着楼梯，“客房在楼上，姑娘请随我来。”
伏黯不再多问，牵着南竹跟上。
将她们送到房门口，掌柜殷勤地交代了热水和饭食的安排，便躬身退下了。
关上房门，隔绝了外面的视线。南竹立刻欢呼一声，扑到临窗的榻上打了个滚：“终于可以躺平啦！”
伏黯则走到窗边，推开一条缝隙，望向外面已然漆黑，只零星点缀着几点灯火的海港小镇。顷刻间，咸腥的海风从缝隙钻入，带来远处模糊的海浪声，沙沙沙，像一首哄人入睡的歌谣，使得紧绷的神经也舒缓了不少。
只是……
师父，你到底在哪里？