年后，暗察司的消息接连送来。

元惠帝坐在御书房里，面前是一张地图，上面标注着江南各州县，还有一条线，是私盐贩运的路线。

沈念念在一旁研墨，时不时地抬头看他一眼。

元惠帝的眉头紧皱着，指尖一个个地点过地名。

“查到了多少？”她轻声问。

元惠帝没有抬头，声音低沉：“从地方到州府，再到京城……这条线上，至少有二十几个人。”

沈念念倒吸一口凉气。

二十几个……还是至少。

元惠帝继续道：“还牵扯到了宗室。”

沈念念一怔：“宗室？”

元惠帝点点头，指着图上的一处标记：“这里是端王的封地，也是私盐的集散地之一。”

端王是太后的侄子，即元惠帝的表兄，看起来一向老实本分，怎么会……

沈念念看着他，眼里满是担忧。

元惠帝抬头对上她的目光，“别担心，朕会查清楚。”

沈念念点点头，心情很复杂。

这事越查越大，牵扯的人也会越来越多。

正想着，暗察司又送来一份密报。

元惠帝拆开一看，脸色瞬间变了。

沈念念见元惠帝神情不对，连忙问道：“陛下，怎么了？”

元惠帝沉默片刻，将密报递给她。

沈念念接过来一看，手猛地一抖。

——大理寺卿宋书砚，疑似涉案。

“宋侯爷怎么会……”

元惠帝也没有说话，手有一搭没一搭地敲着桌面。

许久，元惠帝开口。

“念念怎么看？”

沈念念深吸一口气，“陛下，臣妾与宋侯爷接触不多，但也听说过一些他的事……这样的人，怎么会去勾结盐商？”

元惠帝没有立即回话，片刻才缓缓开口道：“暗察司也不会捏造事实。”

沈念念眉头紧皱：“是侯爷自己……还是他的家人？”

元惠帝看着她，目光微闪。

“书砚，朕还是信得过的。”

沈念念想了想，“臣妾见过侯爷夫人，她曾跟臣妾说过，以前一心扑在侯爷身上，后来病了一场便想通了，开始管起府里的庶务。若府里有什么不妥，她或许能察觉……”

元惠帝示意她继续说下去。

“陛下不妨先试探一下宋侯爷。”

元惠帝看着她，眼里带着赞许。

“如此甚好。”

两日后，元惠帝单独召见了宋书砚。

御书房里，宋书砚恭恭敬敬地行礼，他站在下面神情坦然。

元惠帝也没有绕弯子，“宋爱卿，朕近日听闻……侯府与盐商有密切往来。”

宋书砚闻言一愣，随即脸色微变，立马跪了下来。

“陛下，臣……并未如此行过事。”

元惠帝看着他，神情喜怒难辨：“你是大理寺卿，自然是知道此事的严重。”

宋书砚抬起头：“陛下明鉴。”

元惠帝沉默片刻，忽然叹了口气。

“起来吧。”

元惠帝又继续道：“朕知道你不会做此事，但侯府的人，未必。”

宋书砚心里一凛，随即重重叩首：“臣必当细察，请陛下给臣三日时间。”

“好，那就三日。”元惠帝点了点头。

宋书砚谢过陛下，连忙行礼告退。

回到府中，他立马去了正院找妻子沈令微。

沈令微正在对账，见他一脸凝重地进来，放下了账册。

“侯爷，怎么了？”

宋书砚在她身边坐下，将御书房的事一五一十地道出，沈令微听完脸色也变了。

沈令微脸色沉重，“怎么会？”

宋书砚脸色也不好看，“陛下不会无缘无故这么说。夫人可注意到，咱们府中最近有什么不同？”

沈令微仔细想了想，“说起可疑……最近母亲那边倒是有些不对劲。”

“母亲？”宋书砚一愣。

沈令微点点头，神色有些冷淡：“最近母亲经常跟柳姑娘一起出门上香。”

宋书砚也顾不得其他，“柳眠棠？”

沈令微深深看了他一眼。

宋书砚沉默片刻，随后站起身：“我去给母亲请安。”

宋书砚去了柳氏的院子。

他到的时候，柳氏正在屋里喝茶，见他来连忙招呼道。

“书砚来了啊，快来坐。”

宋书砚坐下，开门见山道：“母亲，儿子有事想问您。”

柳氏见他神情严肃，微微一愣：“什么事？”

宋书砚继续道：“您最近经常出门，是去做什么？”

柳氏脸色微微一变，随即笑道：“没什么，就是去上上香，拜拜佛。”

宋书砚看着她，目光犀利：“跟谁一起去的？”

柳氏的笑容僵在脸上。

“是不是沈令微给你说什么了？”

宋书砚沉默了一会，最终叹了口气。

“母亲，您何必对夫人如此偏见？”

柳氏反应过来，脸色好看了一些。

“书砚……”

“还望母亲如实相告。”

柳氏见瞒不过去了，搅了搅手里的帕子。

“就是眠棠那丫头，她说认识几个商人，能低价买到上好的绸缎和香料，我闲来无事，便跟着去了几趟……”

宋书砚脸色一沉。

柳氏见他神色不对，就连忙道：“我也只是去看看，什么都没做的。那些商人确实卖得便宜，我就买了一些……”

“那些商人是什么人？哪里来的？”

柳氏一怔，她摇头道：“我不清楚……都是眠棠联系的。”

宋书砚沉着脸色不说话。

就在这时，外面响起一阵脚步声，宋老太太被人扶着走了进来。

“怎么回事？”老太太见屋里气氛不对。

宋书砚连忙起身，将事情简略说了一遍，老太太听完脸色铁青。

“她人呢？”

柳氏小声道：“她……她今日出门了，说是有事……”

老太太怒道：“还不快去把她找回来！”

柳氏被吓了一跳。

下人们连忙去找，可找遍了全城也不见柳眠棠的踪影。

派人去看，她房间里值钱的东西全都不见了。

人已经跑了。

柳氏这才意识到事情的严重性，吓得脸色惨白。

“我……我没想贩卖私盐……”

老太太看着她，又是生气又是头疼的，最后叹了口气。

“你被人卖了还得替人数钱！”

柳氏扑通一声跪下，哭道：“母亲，我……”