巴达维亚。

荷属东印度的首府，空气中弥漫着比星洲和槟城更浓郁、也更复杂的殖民气息。宽阔的运河两岸，矗立着沉重的荷兰式红砖建筑，拱门下是荫凉的走廊，白人官员、土著仆役、华人商贾、阿拉伯香料贩子……各色人等在这座东方女王的棋盘上穿梭，遵循着严苛而微妙的等级秩序。热带阳光毫无怜悯地炙烤着大地，连风都带着一股懒洋洋的、混合了香料、污水与煤烟的热浪。

此地是南洋侨资的另一处重镇，也是此行最后一站，压力与期望都达到了顶点。何家在此经营多年，根基颇深，天一汇巴达维亚分号规模宏大，占据着运河区一栋气派的四层洋楼。

席瑾年抵达后的首场公开说明会，安排在华侨中学的礼堂。场面比前两站更为隆重，不仅当地有影响力的侨领几乎悉数到场，荷兰东印度政府财政部门的几位官员，也在领事馆的斡旋下，以观察员身份列席。这意味着，演讲的每一句话，都可能被放在放大镜下解读，既有对华社的安抚，也有对殖民当局的交代。

席瑾年为此精心准备。他的演讲稿摒弃了过于激昂的口号，侧重于铁路建设对促进贸易、改善民生、加强南洋与祖国血脉联系的具体益处，并清晰勾勒了资金监管、风险控制与回报保障的务实框架。他用流利的英语与荷语官员简单寒暄，又用恳切的粤语和闽南语与侨胞们交流，分寸拿捏得恰到好处。

演讲本身取得了预期效果。台下掌声热烈，几位老侨领在会后与他握手时，眼中含着泪光。荷兰官员虽然表情矜持，但私下与领事交流时，也表示了乐见其成的谨慎态度。初步的认筹意向，比预想的还要踊跃。

紧绷的弦似乎可以稍松一刻。当晚，天一汇分号在本地最负盛名的中华会馆设宴，既是庆功，也是为席瑾年一行饯行。

宴会厅里灯火辉煌，衣香鬓影。巴达维亚华社的头面人物济济一堂，气氛比前两站的家族私宴更为开放热闹。何嘉颐作为何家在此地的代表，自然是宴会的女主人，周旋于宾客之间，一袭深紫色绣金线的旗袍，衬得她明艳照人，谈吐得体，掌控着全场节奏。

席瑾年虽是主角，但连日劳顿加上宴席应酬，精神已有些困乏。他寻了个空隙，走到与主厅相连的露台上透气。露台正对着夜色中黝黑的运河，对岸荷兰总督府建筑的轮廓在稀疏的灯光下显得森严。

夜风带着水汽，稍稍驱散了厅内的燥热与喧哗。他刚松了口气，一个带着浓郁香气的柔软身体，就突然从侧面贴了过来。

“瑾年哥，你怎么一个人躲在这里呀？里面好闷呢。”

是何海颐。

席瑾年身体瞬间绷紧，不动声色地向旁边挪开半步，拉开距离。他转头，只见何海颐不知何时也到了巴达维亚，此刻就站在他身侧，仰着脸看他。她显然精心打扮过，穿着一条极贴身的西洋式酒红色晚礼服，领口开得很低，烫卷的头发披散着，脸上妆容浓艳，眼睛里闪烁着毫不掩饰的、混合着天真与大胆的光芒。她手里端着一杯香槟，身子微微前倾，几乎又要靠过来。

“何二小姐。”席瑾年语气平淡，用了最正式的称呼，“你也来了。”