南洋归来的第三日，何嘉颐换下旅途的风尘，穿上领事馆熨帖的制服，去总行书房面见父亲。

“回来了。”他指了指书案对面的太师椅，“坐。这一趟，辛苦你了。”

何嘉颐依言坐下，将随身携带的公文包放在膝上，动作利落。“父亲。南洋之行，基本目标均已达成。星洲陈老、槟城黄会长、巴达维亚中华总商会方面，均已明确表示支持铁路融资项目，首批认缴资金将在本月内陆续汇入共管账户。预计总额，能超出我们与央行约定的第一期目标至少两成。”

她的汇报简洁清晰，如同递交一份完美的述职报告，脸上没有完成任务后的得意，只有一种尘埃落定的平静。

何宁辉眼中精光一闪，抚掌笑道：“好！好！嘉颐，你做事，为父向来放心。超出两成……哈哈，这下宋汉章和席家那小子，可要承我们何家一个大人情了。”他踱步到书案后坐下，身体微微前倾，语气变得探究，“这一路……与席瑾年相处得如何？他可还配合？”

何嘉颐面上纹丝不动，依旧是那副公事公办的口吻：“席公子能力出众，见解深刻，在侨领面前的应对也十分得体。合作顺利，并无龃龉。”

“哦？只是合作顺利？”何宁辉的目光在她脸上逡巡，像是要透过那层完美无瑕的冷静，看出些别的什么。“我听说，巴达维亚那晚，英国领事馆的舞会后，你们似乎……单独待了不短的时间？”

消息果然灵通。何嘉颐心中冷笑，面上却露出无奈的笑容：“父亲耳目清明。那晚不过是就后续与荷兰总督府官员会面的细节，多做了一些推敲。席公子为人……极其持重端方，公私分明。”

“持重端方，公私分明……”何宁辉咀嚼着这八个字，眼底多了几分深思。他是老江湖，女儿这话听着是夸赞，实则透着疏离，甚至隐隐有一丝未能如愿的挫败感，尽管被她掩饰得很好。“看来，这位席公子，倒真是个坐怀不乱的柳下惠了？”

何嘉颐垂下眼帘，拿起书案上的青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音平稳无波：“或许吧。又或许，是他心中自有丘壑，看得比寻常人更远、更重。联姻之事，于他而言，恐怕首先是一份需要评估风险与收益的合并契约，而非男女情爱。”

这话说得赤裸，却也精准。何宁辉沉默了片刻，手指在光滑的红木桌面上敲了敲。“即便如此，契约也需双方签字画押，才能生效。我们该有些动作，让这契约……早日落定才是。”

他顿了顿，看着女儿：“嘉颐，你实话告诉为父，这席瑾年，你是否有把握？”

何嘉颐抬起眼，琥珀色的眸子直视父亲：“把握在于势，而不在于情。如今铁路项目与我们深度捆绑，央行需要我们的网络，席瑾年需要这份政绩。这是大势。只要大势在我们这边，他个人的情偏向哪里，并非决定性因素。他那样的人，最终会做出最符合利益的选择。”

“话虽如此……”何宁辉沉吟，“总需有人，再推一把。让这大势，显得更急迫些，让他明白，顺水行舟，方是坦途。”

“父亲的意思是？”

何宁辉没有直接回答，转而问道：“海颐那丫头，最近又在弄什么幺蛾子？我隐约听说，她在外面，对席瑾年有些……不甚妥当的言辞？”

何嘉颐眼中闪过一丝清晰的不悦与鄙夷，语气却依旧控制得很好：“二妹行事，向来只凭自己高兴。她在一些场合，对席公子确有些过于热络，言语轻佻。这不仅无助于联姻，反而可能引起席公子的反感，平添变数。父亲，此事还需您出面约束。联姻是两家大事，容不得她这般儿戏胡闹，坏了规矩。”

“这个不成器的东西！”何宁辉脸色一沉，显然也对次女的恣意妄为感到头疼，“我会让你母亲好好管束她，近期不许她再往领事馆和那些乱七八糟的场合跑！”他揉了揉眉心，将话题拉回，“不过，嘉颐，海颐有句话倒是没说错，席瑾年那样的人物，年轻，位高，家世显赫，模样才干又是一等一，莫说在南华，便是放在金陵甚至沪上，也是多少人家眼里的乘龙快婿。盯着他的人，不会少。我们若不抓紧，难保没有旁人动心思。”