官员往一间气派的府邸送了一封密信。

一带刀侍卫转而将信递给正房的主人。

纤细长指捏着薄刀，麻利划开火漆，展开布条，上有六字：“宁家女有动作”。

顷刻，被火吞噬。

*

入秋转凉，京陵城天高气爽，贵眷们不愿在舍内闷着，开始四处走动。顾家书墅也在学生们的呼声下，迎来了休课，沈耀也难得在府中放闲。

那些读书人嫌他出言刻薄，少有人去府上做客，没承想南玄澈却突然登了门。

“世子是为你那表妹而来吧？”他靠在圈椅里，满脸悠闲。

南玄澈点头，“不知她近来功课如何？”

沈耀拿过石桌上的策论给他，“看看吧，《祭陇川文》，行文规矩，用词讲究，小小年纪能有如此功底，也算百里挑一了。”

南玄澈已听闻秋云渐因此论倍受赞赏，京中都在传扬宁家姑娘胆识过人，才学兼备，如此德行才配做储妃。直至今日才亲眼所见她的学识水准。

幸而没用他之前那篇。

“不过，我怎么听说，庆国公夫妇生前最头疼之事，就是女儿的这点功课呢。”沈耀说，“许是下了大力气，才有这番长进吧......”他用蒲扇三两下赶走蚊虫，凑近南玄澈的脸仔细端详，“也颇让你欣慰喽？”

南玄澈目不离卷，“你哪只眼睛看出我欣慰了？”

“不然你笑什么？”

南玄澈微不可见收起笑容。

沈耀咯咯一笑，继续摇起蒲扇，“你可知，她起初交了一篇《金刚经》想要应付了事，要不是我偷看了一眼，才揪住了她这点子小心思。”

英眉之下，一缕愁疑在南玄澈眸中掠过。

他读出了她的心之所历——

根本没打算听他的话。

但交白卷对学士不敬。

便取折中，胡写，然得太平。

终究，她还是不愿做宁若棠罢了。

“如此看来，宁姑娘或想藏拙，又或是对太子妃之名并不在意。”沈耀一挑眉头，“有点儿意思。”

南玄澈不语。

沈耀白了他一眼，“这会儿怎么不笑了？刚才笑得多好看呐！我知道，你们这些高官显爵都不爱笑，这样才让人觉得高不可攀。可累不累呀？若想笑又不能笑，想说的话也不能说，想做的事拦着自己不做，这么无趣，你能忍受得了？”

“但在不该笑的时候笑，不该言的时候开口，甚至肆意妄为，可能会一无所有。”南玄澈说。

蒲扇挡了沈耀半张脸，也挡住了目光里一刹那的触动。

位高权重之人，说的每一句话，哪怕一个表情都会被人议论，或寻出破绽。

这是他至不惑之年才明白的事实。

沈耀扬唇，“你怕，我可不怕。现下无人，说些旁人不敢说的。”他忽地收起蒲扇，认真起来，“听闻今日太极殿发生了件大事。太子殿下带领数名官员贪腐河堤修筑之款，可今年是个什么年份，淮东水患，河口决堤，百姓死伤无数啊！且早年间我在岭南时，就听到朝廷有个不成文的规矩，各地的赈灾粮款和税银都要如数上交，否则下场便是来年考绩不通过，或发配边陲、谪贬异乡。而这些钱，多半都进了太子的口袋里。”

“不止如此，都道新科状元陈勤举与太子走得也忒近了。那陈勤举从前看上去是个高洁隐士，背地里却结交权贵，卖官鬻爵不亦乐乎，活脱脱就是一个掮客。这样德性的人既然能中状元，是太子徇私舞弊呢，还是陛下和文武百官的眼睛瞎了？！”

南玄澈低头只顾品茶。

沈耀滔滔不绝：“想来近日御史参得有些狠了，当众弹劾太子，弄的陛下脸上无光，发了好大脾气，问罪了几个大臣，而太子殿下只是被褫夺了协理朝政之权，安然无恙。啧啧，为了护犊子，陛下硬把此事给压了下来。世子身为陛下近臣，储君的左膀右臂，对此事作何感想呐？”

“依沈学士之意，陛下处置欠妥。”南玄澈反问，“那当如何？废了太子么？”

沈耀闭紧了嘴巴。

萧承宣自八岁起被立为皇太子，已当了近十年储君，嘉佑帝费尽心机为他布局，除尽了不轨之人心中之念，为的是朝堂稳定，不惹风波。

南玄澈太了解嘉佑帝，若非不得已之时，他不会易储。

记得自己被从陇川召回时，嘉佑帝缠绵病榻，以为自己命不久矣，百般嘱咐父亲南岳安：“朕与皇后就留下这么一个皇子，她临终前还在念叨儿子呐......答应朕，无论将来发生什么，你，你们南家，都要站在太子身后！”又紧紧握起南玄澈的手，“明熠，朕把皇城交到你的手上，朕在时，护佑朕，朕不在了，你要尽心辅佐太子，为他守好宫门！”

如今，萧承宣行事如此不堪，南玄澈心中虽有万般不满，但也必须与他站在一起。

今日散朝后，几位忠直之臣指着他的脊梁骨非议抨击，可他不能怒，只能忍。

这是生平第一次，感到无法拒绝的无奈。

“朝堂上的事，咱俩在这儿也议不出什么结果。”南玄澈起身要走，“下次听你讲段子。”

沈耀冲他喊：“这不比那些滥俗段子精彩？”

南玄澈轻笑，没理他。

身后又飘来一句：“那你舍得把这么好的表妹嫁给萧承宣吗？”

南玄澈步履依旧不停，但心却煞然悬了起来。

他知道，这是一种不愿承认的动摇。