*本章建议配合食用的bgm：The Lingering Light

暑假，雷古勒斯和小巴蒂得到了黑魔王的召见。张牙舞爪的骷髅与巨蛇，也就此被烙在了他们的左臂之上，再也无法清除。

雷古勒斯是多么高兴、多么骄傲呀，他心底那点刚刚冒头的疑虑立刻被莫大的荣耀所击碎了，洒落一地，化成了无关紧要的碎石子。

能被那位大人看中，能得到这枚标记，是几乎每个纯血都在翘首以待的惊喜。复兴纯血、重塑秩序的责任沉甸甸扣在肩上，年轻人们为此斗志昂扬，看不见脚下踩着的猩红。

雷古勒斯加入了食死徒，小巴蒂加入了食死徒。那些和他们年岁相仿、早早向黑魔王俯首称臣的少年们，几乎都已得到了“册封”。

可是我没有。

自始至终，那位大人从未对我提起过关于黑魔标记的半点暗示。直到此刻，我甚至都不曾得到面见他的机会。要不是他的催促和资源还在源源不断地从巴蒂那里传来，我都要怀疑他是否早已将我这样的无名小卒遗忘在了记忆深处。

当然，我也曾为此感到庆幸。我巴不得永远不被召见、不被“赏赐”。但是，为什么呢？为什么唯独是我被漏掉了呢？

为什么呢？

自我责问的种子疯狂滋长，日夜不休地折磨我、啃噬我，让我陷入无尽的自我怀疑与惶惶不安中，片刻不得安宁。

他究竟是什么用意？

是暴君的仁慈吗？可我太清楚他的手段，他从来就不是什么心慈手软之人。仁慈这两个字，也能与他沾上关系？

是独夫的威胁吗？我呕心沥血的研究，我拼尽全力的成果，都没能让他满意，所以他不屑于给我标记么？得不到他的认可，我的生死都只在他的一念之间。只要他想，他随时可以将我弃如敝履，随时可以让我付出比烙下标记更惨痛的代价。他要让我永远心存敬畏，永远不敢忤逆，永远小心翼翼为他效力，不敢有半分敷衍懈怠。

论玩弄人心，黑魔王无疑是出类拔萃的高手。或许他早已看透了我所有的怯懦与挣扎，看透了我的进退两难。他就是要让我终日活在这样的恐慌里，用随时会断裂的细丝将我悬在半空，不上不下，被不安与无助反复拉扯撕裂；他就是要逼迫我更加拼命地证明自己，更加全心全意地追随他，让不可终日的惶惑成为束缚我的枷锁，铐住我的双手、我的心脏，从而使我对他彻底顺服，由身到心。

我总是在猜，总是在想，即便我的问题本就无法得到回答。我仍然无法停止猜想，反反复复，心力交瘁。

与此同时，埃文托雷古勒斯转交给我一封信。信封皱巴巴，是被人攥在手中许久的模样。

雷古勒斯说，在接受标记时，他见到了埃文和他的父亲。

信中字迹潦草凌乱，措辞跳跃破碎，与埃文惯常的流水账风格截然不同。

原来早在圣诞假期，他就已经身不由己地踏入了黑暗。老罗齐尔向黑魔王献上他颤抖的儿子，如同献上一头祭祀所用的羔羊。

怪不得，黑魔王的支持者们总在圣诞假期里行踪无定。吹笛人奏响了他的魔笛，于是城中的老鼠们纷纷离开了温暖的下水道，前赴后继，跟随着笛声跳入河中，落进深渊。

“试炼”，他说，这是为庆祝新朋友的加入而特意准备的仪式，是你们证明忠心的最好机会。见证吧，老朋友们，你们都是见证者。见证吧，看看这些年轻的孩子、新鲜的血液，看他们能拿出怎样的决心，看他们如何出色地完成黑魔王的任务。

在前辈严酷的注视下，在主人冰冷的注视下，新加入的食死徒们颤颤巍巍地举起魔杖，对准那些无辜的麻瓜与巫师。哪怕嘴唇哆嗦，喉咙发紧，他们迟早都得亲耳听着自己念出那几句不可饶恕咒。他们要亲手折磨这些手无寸铁的人，甚至亲手结束他们的生命，用鲜血和罪孽向黑魔王证明自己的忠诚。没有反抗的余地，没有退缩的可能。一旦迟疑，一旦失败，等待他们的就是比死亡更可怕的惩罚。

试炼结束后，埃文本就岌岌可危的精神状态愈发恶化了，日复一日走向崩溃。每个夜晚，那些受害者的声音都死死勒住他的脖颈，在他的噩梦里循环往复。

求饶和哭喊、尖叫与诅咒……

放过我吧，求求你放过我……

对不起，对不起，对不起……

不，不是我……怎么会是我犯下了这样可怕的罪行？为什么是我……不该是我啊！不要再是我了……

他被潮水般的悔恨和愧疚淹没了，却连倾诉的勇气都生不出。他不敢把这段经历告诉任何人，不敢向任何人寻求帮助，哪怕是对着最信任、最亲近的朋友。他怕被人唾弃，怕被人远离，更怕受到那位大人的惩罚——钻心剜骨的威力，哪怕是黑魔王的“朋友”也不愿意再尝试。

他厌恶极了自己左臂上的那枚黑魔标记——这烙印时时刻刻提醒着他，他是一个双手沾着鲜血的罪人。这份深入骨髓的厌恨、恐惧与自我唾弃，让他在幻影显形考试中出了差错，发生了分体，抛掉了那条满载着他痛苦回忆的手臂。