“跑啊，怎么不跑了？”独眼狞笑，“跳下去也是死，乖乖跟爷回去，还能留条活路。”

她退到崖边，碎石滚落江中，瞬间被吞噬。那一刻，她想起母亲教的《列女传》，想起那些宁死不辱的烈女。她回头看了一眼滔滔江水，心一横，纵身就要跳——

一只手猛地抓住了她的手腕。

不是匪徒。是一个浑身是血的少年，不知从哪里冒出来的，半边身子染红，却死死攥着她的手腕，将她从崖边拽回。少年另一手持着一根削尖的竹竿，竹尖滴着血，显然刚经历一场恶斗。

“躲到我身后。”少年哑声说，将她护在背后。

独眼匪首啐了一口：“哪来的小子，找死！”挥刀就砍。

接下来的打斗，锦瑟很多年后依然会梦见。少年受伤极重，动作却异常狠厉，每一招都奔着要害。竹竿在他手中如毒蛇吐信，专刺眼睛、咽喉、下阴。匪徒们没想到这个看似瘦弱的少年如此凶悍，一时竟被逼退。

但终究寡不敌众。少年后背又挨了一刀，深可见骨。他闷哼一声，单膝跪地，却仍挡在她身前。

“快……跳江……”他喘息着说，“我会水……带你游出去……”

她看着他汩汩流血的伤口，又看看逼近的匪徒，忽然弯腰捡起地上一块尖锐的石头，狠狠朝自己左手腕割去——

不是寻死。

三道深口，皮肉外翻，鲜血瞬间涌出。她将流血的手腕举到嘴边，用力吸了一口血，然后朝着匪徒们的方向，猛地喷出！

血雾在雨中弥漫。

匪徒们一怔，随即大笑：“这小娘子吓疯了！”

但下一刻，他们的笑容僵在脸上。只见被血喷到的皮肤，迅速泛起红疹，奇痒无比。独眼匪首挠着脸，越挠疹子越多，很快满脸满脖子都是，红肿流脓。

“这、这是……”他骇然看着锦瑟。

锦瑟松开石头，踉跄后退，嘴角还挂着血丝。她张嘴想说什么，却发不出声音，只有气流摩擦喉咙的嗬嗬声。她自幼患有一种怪病，血液中含毒，平日无事，一旦大量失血，毒血外涌，沾者即会引发“血痧”。父亲为她遍寻名医，只得到一个结论：此病无解，唯有静养，切不可受伤出血。

她从未想过，这病有一天会成为武器。

少年也愣住了，但旋即反应过来，强撑着起身，拉着她就往江边跑。这次匪徒们不敢再追，只顾着抓挠身上越来越严重的红疹。

两人跳入岷江。春水寒彻骨，伤口遇水更是剧痛。少年一手搂着她，一手拼命划水，顺流而下。不知漂了多远，直到天色微明，才在一处浅滩上岸。

她因失血过多和溺水，昏迷了三天三夜。醒来时，发现自己躺在一个山洞里，身上盖着一件外袍。那个少年正用石头捣着草药，见她醒来，松了口气。

“你……说不了话了？”他问。

她张嘴，只有气音。急得比划，青年却看不懂。最后她捡了根树枝，在地上写：“毒血……病……”

少年盯着地上的字，沉默许久，说：“我姓薛，名南枝。你救我一命，我欠你一条命。”

她摇头，指指他背后的伤——已被简陋包扎，但血还在渗。

“山匪为何追你？”他又问。

她在地上写：“杀我全家，抢绣品。”

薛南枝眼神一暗，喃喃：“原来……同是天涯沦落人。”

他们在山洞住了一个月。他采药治伤，她找野果充饥。他教她认字写字，她帮他换药包扎。她知道了他是太医令之子，全家被害，流亡至此。他也知道了她是绸商之女，家破人亡，还落下了失语的毛病。

一个月后，他的伤好了大半，她的手腕伤口也结了痂，留下三道丑陋的疤。他说要回长安报仇，问她何去何从。

她在地上写：“跟你去。”

“此去凶险，可能送命。”

她写：“我本该死在那夜。多活的每一天，都是赚的。”

薛南枝看着她，最终点头：“好。但你要答应我，不到万不得已，绝不可再让毒血外流。此病伤敌一千，自损八百。”

她点头，又写：“我有名字，林瑟瑟。但以后，你叫我锦瑟吧。”

“锦瑟无端五十弦，”他轻声念，“一弦一柱思华年。好，锦瑟。”

从那以后，林瑟瑟死了，活下来的是锦瑟，一个哑女，一个药童，一个誓要跟随薛南枝走完复仇之路的孤女。

窗外的月光移动了位置，正房的灯火仍未熄。锦瑟回过神，发现脸上冰凉一片。她抬手抹去眼泪，轻轻关好窗，躺回榻上。

被褥间有晒过太阳的味道，还有一丝极淡的苦艾香——薛南枝怕她做噩梦，特地在她的枕头里缝了一小袋苦艾叶。她抱紧被子，闭上眼睛。

父亲，母亲，你们在天之灵，请保佑先生。保佑我们，能在这长安城里，活下去，报仇。