宴会上失了主人公，一些贵女们便兴趣缺缺，私语的声音都小了许多，歌舞也无人欣赏。

敬妃留下来的女官见席间冷下来，便传达了敬妃的意思——可自行去园中走走，会有宫女引路。

此言一出，便有不少人起身。

有几人经过李晴和宋宁嘉面前时，李晴在案下的手悄悄拉了下她的袖子。

宋宁嘉抬眼去看从眼前掠过的几位贵女。

走在最前方的两个贵女，是众星捧月般的存在。

左边那位身量纤细，走起路来如风拂柳，她生得并不算极美，五官端端正正，眉眼间有一种淡淡的书卷气，说不出的清雅出尘。

右边那位则是年纪稍小一些，更小家碧玉，一双杏眼又圆又亮，唇若衔樱。

宋宁嘉漠然垂下眼，这两个人她都认识。

一位是严相的孙女——严玟玉。

一位是季渊的女儿，也就是季岚同父异母的妹妹——季琳琅。

季琳琅长相随了母亲，并无与季岚相似之处。

等她们走远了，李晴凑到宋宁嘉耳边，悄声说：“严相的孙女被称为京中第一才女，听说是为了做……准备的。”她用手比了一个手势，那是做皇后的意思。

宋宁嘉没有接话，手指在茶盏边缘轻轻摩挲。

严相是两朝元老，门生故吏遍布朝野，在文官中根基极深，即便杨家已经出了个敬妃，也不敢与之抗衡。

所以严玟玉的嫁妆，是整个严家的扶持。

可宣明帝会让严家的女儿做皇后吗？

宋宁嘉在心里默默盘算。

严相至今没有明确站队，三皇子、五皇子、七皇子，他谁都不靠，目前这种“中立”，本身就是一种态度。

他在等，等一个最值得投注的人。

她摇了摇头，又想到了季琳琅。

安国公嫡女的婚事，或许也是一步棋，不过季岚应当没把其放在眼里就是了。

听说季明在北境立了功，也受了些封赏，摆出了要就世子之位与季岚争上一争的架势。

这些盘根错节的关系，像一张密密麻麻的网，将所有人都裹挟其中。

宋宁嘉垂下眼，将杯中凉透的茶一饮而尽。

李晴见她不说话，又凑过来道：“你在想什么呢？”

“没什么。”宋宁嘉放下茶盏，“只是觉得，今日这宴席，比在战场上还累人。”

李晴深有同感地点点头：“可不是嘛，我脸都笑僵了。”

两人相视一笑，不再多言。

宴席散时，已近黄昏。

宋宁嘉与李晴道别，独自上了宋家的马车。

上书房里，烛火通明。

宣明帝坐在案后，桌上摆着那碗清汤，两碟小菜，他端起碗，慢慢喝着汤，眉宇间压着几分倦意。

李运垂手立在一旁，见宣明帝吃得不多，也不敢劝。

近些年来，宣明帝用饭是越来越少了。

“今日北凉使臣又递了国书，催问和亲的事。”宣明帝放下汤碗，将碗筷推远。

李运知道陛下说的是几位皇子都不愿意娶北凉公主的事，他小心翼翼地接话，“这使臣倒是心急。”

宣明帝声音沉了几分，“朕这几个儿子，一个个心里明镜似的。”

毕竟娶了北凉公主，就与皇位无缘了。

大穆与北凉打了这么多年，如今虽然休战，可仇恨还在。

北凉此次求和，一是因为前线大败，二是因为各部落内斗，新王根基不稳。北凉王需要时间休养生息，所以才送来公主。

名义上是求和，实则是缓兵之计。

李运不敢接这话，只垂着头，装作在听。

宣明帝坐在案后，他揉了揉太阳穴，发出一声低低的叹息，道：“今日在水榭中，你瞧着北凉公主对朕的哪个儿子更感兴趣？”

李运斟酌着答道：“奴才只瞧了个热闹，哪里看得出什么。”

宣明帝哼了一声，也不追问，他知道李运是个滑头，不该说的话，半个字也不会多说。

今日他叫敬妃把人带到水榭去，就是想看看他三个儿子的反应。果不其然，三个人看见北凉公主后，纷纷用态度表明了回答——他们谁都不愿意。

“朕还什么都没有说，他们的脸色，就差把‘不’写上了。”

北凉投降是好事，联姻也未尝不可，可是如今却是没有合适的人选。

老三和老七是绝对不能娶北凉公主的，即使他下旨要求，这两人背后的那些人都能闹翻了天。

可老五才从北境与北凉打仗回来，若是给他和北凉公主赐婚，那日子就不得安宁了。

李运觑着宣明帝时轻时重的脸色，小心翼翼道：“陛下，还有八殿下呢……”

八皇子今年十五，虽说年纪小了点，但也并不是不行，最重要的是八皇子生母位份低，若真是联姻也未尝不可。