陆柔然摆手打断阮妈妈，“父亲那里，妈妈不必担忧，我自有应对之法。”

应对之法？

就是说，要瞒着主君？

阮妈妈急得跳脚，“婚姻非同儿戏，不可任意而为。家主可同意您如此行事？”

自然不同意，前夜事出紧急，陆玠唯恐着急中出乱，又加上陆柔然态度坚决，这才勉强答应，回门时换回来。

“都说了我有应对之法。”陆柔然的耐心耗尽，“不是要去给祖母请安么，快些走吧。”

“不是——”

“妈妈休要再说。”陆柔然扬声打断。

阮妈妈：“......”

……

十月火急火燎跑回小院，不想于月洞门处与人撞了个满怀。

“哎呀呀。”

十月惊叫着稳住身子，见对面人是宋香师，忙诧异道：“宋娘子，您怎么何时来的？”

宋恒——探微自掖庭出来，混迹市井的名字。

“我一直在啊。夫人留我制香，从娘子出嫁那日便住下了。”探微道，“瞧你这气喘吁吁的，可是遇到什么事了？”

十月的脸色霎时惨白，她试探着问：“这么说您从前日到眼下，都没回过桃树巷？”

“未曾回去过。怎么了？”

“哎呀娘子！”十月拍着腿大叫，“您快回去瞧瞧吧，您家里出大事啦！前日您家起了场大火，您阿叔烧里头了。”

...

前日寅正那会儿，阮妈妈突然吩咐十月，去趟宋娘子家。

转告宋娘子阿叔，说皓月阁有批货要赶制，宋娘子要留住皓月阁一程子。

偏那么不巧，那日她肚子里闹事，一趟趟跑东净，实在没力气再跑一趟桃树巷。

同住一间值房的好姐妹曲儿，替十月跑了这一趟。

因着喜日子，整个陆府的奴婢们忙得席不暇暖，后来十月又随娘子出嫁。

就这样，一连三日过去。

方才回府，阮妈妈准许她们可闲散闲散，十月便去浆洗房找曲儿。

伺候娘子两日，得赏三两银子，十月敲下一角，想着答谢那日曲儿的帮忙。

算算日子，今儿张货郎应当过来，届时她们可一块买绒花。

然而，浆洗房的小杏却说，自打前日，便没再见过曲儿。

昨儿一早，浆洗房管事的李婆子，将曲儿失踪之事回禀给陈内知。他老人家说去找找，至如今却还未有消息传来。

一盏茶之前，张货郎果真来了。十月随着直房里另一伙伴去挑坠子，期间张货郎说起，近日城中大事——

说那桃树巷起了场烧天大火，平康县的潜火军悉数出动，灭了半日一夜，才将那场大火扑灭。

而那桃树巷，现如今已烧成一片废墟。

万幸的是起火时已然卯时，有部分人家已起床，房产是烧没了，人尚无恙，除了住中间那户开冥器铺的叔侄。

十月越听，心越沉甸甸往下坠。

不是她凡事往坏处想，只是前日，宋娘子在陆府，否则何需遣她去送信。

张货郎说的斩钉截铁，他说清理灾祸现场，仵作亲验过李九叔侄。

宋娘子在陆府……那侄女是谁？

十月一霎想到失踪了的曲儿。

曲儿出身贫苦，四年多前她爹病重，彼时家里穷得揭不开锅，无钱医治，巧闻陆府招婢女，她便寻摸了来。

陈内知心肠好，见她可怜留下她。

签了五年的身契，今年最后一年。

如今弟弟妹妹逐渐长大，家里日子日趋好过，她说她娘已在为她寻摸亲事，等契满，她便回家等待嫁人。

……

临近晌午，天色好转，乌云散去，日头高悬于空，卯足了劲头发光发热。

探微奔跑在熙熙攘攘的玄武大街，又一次失去至亲的痛，如烈火炙烤，烤得人五内俱焚。。

三刻后，她乘着记里车，到达桃树巷。

是近乡情怯么，忽然之间，她不敢下车，更不敢掀开帘布看一眼外头。

车夫久等不见她下车，连连催促起来。

莫可奈何，她只得强稳腔子里那颗剧烈跳动到疼痛的心，缓慢挪身子。

趔趄着跳下车，放眼望去，离开时还好好的桃树巷，如今已残垣断壁，化为一片废墟。

哀思如潮，仿佛在受贴加官，潮软的桑皮纸，一张张压在脸上，压得人窒息到胸口疼。

她阿叔李九是个瘸腿老光棍，四年前，他从一群小乞丐手里救下探微，自此两人成为一家人。

阿叔那条腿是小时候调皮摔残的，因为这条残腿，加上家里穷，没能娶上房媳妇。

彼时探微十三岁，不大不小的年纪，跟着一个老光棍，闲言碎语自是少不了。

有人说，横竖是个无家无靠的野丫头，李七看着胡子拉碴，年纪老大，实则才三十五，做甚么侄女，不如当媳妇来得实在。

也有人说，白日里是叔侄，夜里是什么就不好说了。

阿叔听不得这话，每每有留言碎语进耳，他必得抡起拐杖，打上那些碎嘴子的门。

阿叔那条腿，受伤之初没养好，落下了毛病。随着年岁渐长，不仅瘸得愈发厉害，还伴随着无休无止的疼痛。

听闻至臻堂有位贺神医，他能死骨更肉，只是他不仅每月只看五位病患，且一诊千金，实非他们这等斗升小民可妄想。

这次替嫁，陆家出手阔绰，探微提前拿到两成工钱。原想过上十天半月，待她在郦家稳住脚，便寻个机会出来，带阿叔去至臻堂排号。

谁成想，等待她的，却是眼前这副光景。

是上天残忍，还是她上辈子罪孽深重，这一世注定饱受命途多舛、生死离别之苦？

悲伤猖狂，张牙舞爪撕咬人心，疼得探微几乎站不住脚。

踉踉跄跄刚走两步，左臂忽地被人擒住，紧接着，头顶上方传来悲喜交加的声音，“是你吗？”

探微循声看去，隔着一道泪帘，那张脸有些模糊。