郦景文端起茶杯，啜饮一口。

“这世道，她一介孤女过活，确实难。罢了，就留住府里吧。不过府中人多嘴杂，就按你所言，给她个身份……遮一遮罢。”

郦隐恭肃道是，“祖父想的周到。过会子孙儿便去求祖母，只说是全州姨祖父家的表亲如何？”

郦景文笑得意味深长，他说可以，“挡挡嘴罢了。只是我好奇，多年不见，你是如何一眼认出她？”

四年多前，天子东封泰山，大赦天下，部分罪籍有望赦免为民。

郦隐原想趁此良机，将探微从掖庭捞出。他托老师从中斡旋，未料数日后，老师回话，已有人捷足先登，先一步救探微于水火。

几年间，郦隐暗中查访，只想知道是谁伸的援手。直至此刻，终于笃定——

原来是他祖父，施恩不记名。

自开蒙起，郦隐便由郦景文教养，祖孙感情甚笃。

后来外祖家罹难，母亲至死对祖父怨念颇深，郦隐也陷入两难之境。

这些年来，念及母亲衔恨而终，胸口始终似卧着一块冰。可偶尔也忍不住揣测，祖父未必只一味趋利避害。

至少他也心怀愧疚吧。

听完郦隐关于他与探微偶遇的简述，郦景文了然点头。

“原来如此。”他说，“不过，她即依附于陆家，是不是不好贸然将她带回府？”

“她并未依附陆家，只偶尔过去制制香罢了。”

郦景文沉吟，“既如此，那便姑且在府里住下吧。”

郦隐道声是，“宥之代阿恒向祖父谢恩。”

郦景文呵呵一笑，“你是她何人，如何能代得了她？”

郦隐默认。

郦景文又是一笑，转而道：“你这腿啊，若没甚大碍，便不要再跛了，跛成了习惯，可不好改。”

郦隐说是，“确实无甚大问题，只是行走间偶有隐痛。祖父放心，待明年开春，定能恢复如初。”

郦景文眸光深远，定定凝望他最看中的郦氏掌舵人，片刻后，叹道：“若蔺家未遭那场横祸，你们的婚事怕早已定下。造化弄人呐，如今正妻怕是不能够了，若你真心喜欢，便请你祖母做主，将她纳为侧室。往后好好待她，也算不负当年两小无猜。”

且不说，郦隐与蔺探微从不是青梅竹马，两小无猜。

即便是，郦隐也断不能，纳她为妾。

“您误会了。”郦隐肃了肃，正色道，“孙儿说过不纳妾，无心仪之人，绝非谎言。于孙儿而言，她同瑄儿无别，只是妹妹。况且，纵然蔺家零落，她也断不能人妾。日后她的终身大事，还望祖父祖母垂怜，为她择一门不求富贵，但心性良善的安稳人家，也算全了世交的一点情分。”

“你能如此周全顾大局，祖父很欣慰。她的终身大事，我自会与你祖母细细斟酌，选个殷实良善之家，保她一世安稳，不愁衣食。”

…

不同于郦景文的处处敲打，多加试探，太夫人是真心想见一见蔺家后人。

说起来，太夫人娘家与探微祖母娘家，还沾着些亲故，那样昌盛的人家，朝夕间便败落消亡，太夫人很是替他们伤感过一阵子。

郦隐母亲与蔺三夫人素来交好，太夫人记得她那二女儿与郦瑄同岁，幼时经常来府里小住。那孩子随了她爷娘的好相貌，生得玉雪灵透，极是讨人喜欢。

太夫人偏头问金嬷嬷，“你可还记得那孩子的模样？”

金嬷嬷说记得，“那时她隔三差五来府里小住，还说要嫁给咱们五郎。小小年纪，不知羞臊，可把咱们五郎吓得不轻。”

太夫人笑了起来，“你这么一说，我也想起来了，是有这么回事。吓得五郎下了学也不敢回府，看见她，鼠见了猫儿似的躲。宥之啊，你可还记得这些事？”

郦隐赧颜，为年少的自己做迟来的辩解，“也不是害怕她。只是课业繁忙，她叽叽喳喳实在干扰读书。”

太夫人的笑意掺上惆怅，“我记得你母亲同我说过，要为你和蔺家女儿结亲，若没有那场祸事......”

若没有那场祸事，与他成亲之人，也未必是她。

当年周觅清与宋锦意确实曾口头上议过亲，但周觅清相中的，是与郦隐年纪相当的蔺知微。

探微那句“我喜欢阿忱阿兄，我要嫁给阿忱阿兄。”于长辈们眼中，不过七岁孩童的童言稚语。

于她自己，也不过是稚子无知。

更莫提，若无那场家破人亡的祸事。

若无祸事，她自当在父母羽翼之下安稳长大，待年岁稍长，晓得男女大防，便该对他远远避开。

他既无机缘照拂于她，也无名目与她鱼雁相通。

以他的性子，断也没法对她生出情愫。

横竖算来，他们无缘。