多年来，他隐忍藏锋，埋头苦学，终于进入翰林院。
然而，且不谈强权如山岳，巍峨难以撼，于当今的时局来说，十年内他想要为周蔺两家翻案，无异于登天。
而且，想要翻案，必得有证据。凭他一人之力搜寻那些藏匿于暗处、或已销毁的证据，其难度更比登天更甚。
郦隐不惧踏破铁鞋，却惧时间拖得越久，痕迹越无，越查无所获。
所以投身侦事司，于他而言，乃最优选择。
就说如今李叔之事，若非手下暗线四布，只他区区一个养伤赋闲之人，就算把鞋底跑穿，也休想查出半星眉目。
别言他出身郦氏，他不否认背靠郦氏，蒙受恩荫的助益。可只凭一个手无实权的郦五郎，纵用尽人情，也休想从铁案中撬出一星眉目。
待郦隐落座，属下回禀：“那赖仵作的相好病了，这几日药罐子砸下去大把银子，估摸着棺材本花的差不多了，不日他便可能拾起老本行，再摸一回死人骨头。”
按平康县县尉的说法，火源来自李家，李叔酗酒将自己灌得酩酊大醉，不经意间打翻烛台，从而引发走水。
虽说探微曾言，李叔已戒酒。退一步讲，就算李叔趁探微不在家，一时酒瘾上来，又醉得不省人事。
郦隐的人曾亲验过那两具尸体——
两死者口鼻内有烟灰，手脚蜷缩，确实因困于火场难逃，活活烧死。
然而，死前却无挣扎痕迹。
没有挣扎痕迹说明了什么。
除非醉得烂死，否则火舌一舔，必痛醒；若尸身无蜷无挣，只能说明，整个过程中，人都沉入昏迷。
一人烂醉尚且说得过去，两人皆烂醉的情况不太可能。
而且那具女尸是谁？
据郦隐所知，李叔性格孤僻，素日里邻里之间鲜少往来，身边更无相好。
相较而言，于他来往最多的便是平康县的赖仵作，两人偶尔小酌几杯。
这个赖仵作干这行二十年，经手的尸体无数，桃树巷两名焦尸也经他手，他却没验出那具男尸非李叔。
是的，那具男尸非李叔。
李叔右腿曾受过严重外伤，落下跛足的毛病，那具焦尸虽烧的变形，但若对李叔熟悉，依旧可验出非他。
赖仵作绝对是撕破真相的一道口子，但他似乎已经由人打点，嘴严得很，唯一下一剂良药，才有可能令其吐实话。
至于李叔身在何处，目下尚无半点眉目。郦隐怕给探微希望，最终结果却是失望，故而，暂且未告知她，李叔可能尚在人世。
二人说话间，东面墙壁忽地发出一声幽响，须臾，随着博物架缓缓滑开，暗门敞开，一股潮霉的冷风扑面涌出。
暗门在萧昶身后悄然阖死，他大马金刀地落座，抬手一摆，暗探无声退下。
萧昶乃前侦事司司主，现靖监台令。
“查的如何了？”萧昶端起建盏，浅啜。
郦隐精简叙述完，萧昶未置一词，转而问：“近几日阿恒如何，在你府中可住得惯？”
郦隐的嫡亲舅父与蔺闻川皆为萧昶昔日好友，不同于躲在暗处的郦隐，当年找到阿恒之时，萧昶便去过桃树巷。
他原打算带探微回家照料，不料，探微却拒了他的好意。
看得出她并不想与过去的人多有牵扯，萧昶也不好勉强，便只暗中照拂。
不过都是暗中照拂，萧昶与郦隐的关心程度却不同，故而，此次桃树巷出事，萧昶收到消息晚郦隐一步，也没有比郦隐更早一步得知，她尚在人间，继而带她回府。
“住得惯。”郦隐说，“近来她同瑄儿几个四处游玩，听说为了一口炙羊肉，前日又去辅都了。”
萧昶笑了，“她早该如此畅快。有瑄儿作伴，倒也不孤单。不过，住郦宅终究不是长久之计，要我说，还是住我府上更合适。你叔母喜欢她，我们也缺个女儿。她幼时常与阿栩一道玩，没准儿相处相处，我和闻川真可做成亲家。”
蔺闻川与其妻宋锦意育有两子三女——
长子蔺则安、长女蔺知微、龙凤胎蔺探微、蔺则衍，幼女蔺寻微。
其中，探微与阿衍和郦瑄、萧栩，四人同岁，阿衍与萧栩常在一处玩，探微也偶随他们一道玩。
郦隐说，即便周蔺两家不出事，他与探微也无缘，是因若配姻缘，长辈们更中意与她同龄的萧栩。
郦隐不语，只一味沉默。
萧昶催促，“怎么？难不成，还不放心我和你叔母？”
郦隐说不敢，“只是我八弟好似中意阿恒。”
“阿阳？”萧昶蹙眉，“他那弱不禁风的小身板，哪有我家阿栩来得坚实可靠。不成不成，我替闻川反对这个女婿。”
郦隐不语，还是沉默。
依他看来，郦阳与萧栩，一个纯真浪漫，一个头脑简单，皆非佳婿。
“我听阿栩说，阿阳近来病了，未去学堂。”萧昶忽然痛心疾首，“你别同我讲，他是装病，实则随女郎们游玩去了。”
郦隐说：“是吧。”
“还是吧。”萧昶气笑了，责备道，“你是如何做兄长的？明知郦阳对阿恒心存不轨，还准许他接近阿恒！”
“阿阳并非浮浪之徒，我也叮嘱过他。”郦隐心中委屈，“阿恒对他一道出游并无异议，我也不好多加阻扰。”
“郦公呢，他如何说，他也准阿阳如此胡闹？”
“祖父还不知此事。”郦隐道，“若日后知道，阿阳少不得一顿责罚。”
萧昶哼笑，摆手道：“不成不成，赶明儿阿恒回来，就让她住到我府上。”
郦隐能如何答，他说成，“待她回来，看看她何想法。”
不想继续说这些，他转而道：“您可有听说，明年开春额外加了一场馆阁考。祖父让我备考。”
“有耳闻。”萧昶道，“你这刚接管司中事宜，应付得过来吗？”
郦隐说可以。
两人又议了会儿司中事务，郦隐从陈记茶肆出来，他仰首望天，铅云压顶，暮色昏沉，恍惚又回到那年暮春，北疆战败，噩耗灭顶。