纪木棉还真知道，历史传奇剧里最容易出事的部门就是盐铁署，管得太多太宽，银子吞吐量太大，从上到下但凡能挣钱的东西都得从他们手里过一遍，关键是这部门人还多。

大崇朝早几十年还好，官吏选拔严苛，随着时间推移，系统冗余，尾大不掉，世家子弟就算是个不学无术的纨绔，都能在盐铁署谋上一官半职，品级可能都论不上，但在老百姓眼里，大小是个人物。白到手的官位不值得珍惜，庸碌无能吃干饭都算省心的，没脑子大贪特贪的也不在少数，反正背后有个不错的姓氏，不把天捅破了，就兜得住。

纪木棉以前还觉得大崇朝特有的这种“官员流水线”挺有意思，年少有为能升迁者好好培养，暗中助力，没什么出息的也能安安稳稳干上十几二十年，至于“惹祸精”“大硕鼠”们短时间就会调任它处，不在一个地方长呆，由此可见位高权重者也很清楚什么是烂泥扶不上墙，不能委以重任，也防止后续闯出大祸。

所以大崇看着千疮百孔，官吏制度乱七八糟，短时间内还不至于崩溃。

“庄贫生……也就是之前被灭门的员外，归乡前在盐铁署中供职，并有十几年时间派驻歧州府。以歧州府为中心的三江流域受干旱和洪涝影响巨大，自我大崇建国起，每年都要治理河道，防洪抗旱。”

施且随原本有些担心纪木棉年幼，未必能听懂官场中的弯弯绕绕言外之意，因此语速减缓，起个“我说慢点，咬字清楚，她就能消化吸收”的心理作用，结果纪木棉不领情，她眯着眼睛，“然后呢？两者有关联？”

施且随：“……”

被这么一催，他没生气，反而安心了许多，继续道，“庄贫生驻派歧州府期间，现任歧州府府理陈谦陈大人为水部参事，前者负责石料、铁矿的开采，铁器的冶炼，黄沙和木材的转运，后者在汛期之前就要储备大量砖石、木材、黄沙和粮食，汛期之后河道疏浚还要用到大量铁器，筑临时围堰，修导流渠……这里面的人力调动还暂且不提。”

“陈谦作为水部参事，主负责账目明细，连河工们每日的吃穿用度所费银两，全都要经他的手……”

“即便如此，也不能确定庄员外所贪银两和陈谦有关系啊，他又不是一辈子只跟陈谦打交道，万一是伸手从别处捞的呢？”纪木棉严谨。

“庄贫生在盐铁署三十四年，外驻十八年，与水部参事陈谦断断续续重合了六年，这六年间歧州府年年遭遇水患，甚至因为决堤改道，东梓县才划归歧州府辖下。”

施且随对此事颇有怨言，说到此处咬了下牙，“水患本就难治，决堤也属正常，可这六年里降雨量并不平均，有多有少，通通防不住，堤坝就像纸糊的，要么凿开口子泄洪，否则就是决堤，河道上的官都砍了好几轮仍是不见效。”

“……”纪木棉刚开始还有点费解，这些人肯定都知道堤坝用料有问题，命都要丢了，为何不喊冤，后来一想……不相互攀咬肯定是因为死后还有利益连接，陈谦做事想必稳当，给前人的好处足够多，威胁足够大，才能让后人也死心塌地。

这歧州府河道上下，俨然一体。

“事情的转机出现在庄贫生调离歧州府之前半年，出乎意料的，陈谦提议将汛期之前所囤物资全部翻倍，囤资翻倍，用银自然增加，陈谦先向朝廷奏报，所批银两不够，他又贴上自己全部身家——自然，这个身家在他官俸之内。补齐物资之后，又加固堤坝，疏浚河道，做了多处引流。”

“是年虽也有决堤现象发生，却没有完全垮塌，受灾面积、造成的损失都远低于往年，”施且随叹了口气，“陈谦因此升任歧州府府理。”

纪木棉：“……”

那可真是太巧了啊，巧到纪木棉也不再怀疑——这位庄员外跟陈谦绝对有勾连，甚至交情匪浅。

先挣了钱，等一方全身而退后才开始挣名，不但交情厚，也看得出陈谦做事的确妥帖，别人跟着他贪是真的能放心贪。

“施大人，陈谦今年几岁啊？”

兴许是受小木棉身体的影响，涉及上官，形势复杂到可谓大难临头，纪木棉还不忘挂念她聪明漂亮，才认识没多久的娘。原书中说陈谦对纪书灵那是一见钟情多番追求，被个心机深沉、贪污犯罪的五六十岁糟老头子惦记上，有点太闹心了。

施且随跟纪木棉大眼瞪小眼，见小姑娘眼神坚定，片刻后他才支吾着开口，“四十出头吧，具体我也不清楚。”

“四十更闹心了，年纪大我还能伸腿绊死他。”纪木棉将脑子清理出一块，想着怎么替她娘斩掉这朵烂桃花，又道，“所以州府前脚刚收到姜祈……姜太师……咳咳……我爹‘南巡’的消息，后脚庄员外就被抄家灭门，陈谦怕这两件事之间有所关联，又怕你这位地方官知道些什么，所以绝不会放过你？”

庄贫生毕竟是在东梓县丢了性命，万贯家财被搬运一空，施且随牵扯其中可以理解，但还是不关荣庄的事啊？为什么土匪会在荣庄周围出现，原书中荣庄又为何鸡犬不留？

施且随“啊？”了一声，他还停留在“四十闹心，伸腿绊死”之类的粗鄙之语中，过一会儿才反应了过来点了点头。

虽然有关陈谦年龄的问题，他有听没懂，不过施大人很能包容，只想着，“小孩子嘛，胡思乱想很正常，如此早慧一点就通已是难得，连我家醒儿都未必能做到。”

正当这时，那扇被拍坏的窗户又受到重击，茶壶滑开翻倒，差点砸在地上。

阮红梅这手劲是真不小，动静也是真大，施且随和纪木棉刚刚还各怀心事，这会儿全心全意，都看向了她，阮红梅开朗，“哈哈”笑了两声，“抱歉抱歉……衙门外头来了人——姜祈派来的，说有要事相商。”