“还真是！”林石仓一拍脑门，也笑了，“我把这茬给忘了。还是你想得周到。”

撒好了肥，他们赶着时令种上了五亩苕子和两亩冬麦。苕子藤蔓将来能肥地，冬麦则盼着来年夏初的又一茬收成。

忙完这一切，兄弟俩并肩站在自家田坎上。眼前，原先的七亩水田、三亩山地，加上新开的十亩荒地，已然连成了一片颇为可观的田产。夕阳将他们的影子拉得老长，投在刚刚播下种子的湿润土地上。

林石桥抬手抹了把额头的汗，脸上带着疲惫，眼里却闪着光，他侧头对兄长说：“哥，咱家......又有二十亩地了。”

林石仓没有立刻应声，他目光缓缓扫过这片由荒芜变规整的土地，胸膛里那股堵了多年的气，仿佛终于随着这夕阳下的晚风，长长地、实实在在地吐了出来。

“嗯。”他最终应道，声音不高，却沉甸甸地落进土里。自从爹那年从山上摔下来，这个家就像被抽走了主心骨，连着办了两场丧事，元气大伤，日子肉眼可见地往下滑。那些年，仿佛连家里的“气儿”都跟着爹和秀娘走了一大半，紧巴巴、灰扑扑的。今年，似乎终于缓过来了，一步一步，又重新踩在了实在的泥土上，看到了兴旺的苗头。

“明儿歇一日，我后日进山。”林石仓收回目光，对弟弟道。

林石桥一愣：“哥？这连着忙活了一个多月，不多歇几日？”

“不了。”林石仓摇摇头，目光投向暮色中的固临山，“秋日正是进山的好时候，药材、野果都熟了，还有野味也正肥硕。咱家今年刚缓口气，用钱的地方还多着呢，可不能歇着。”他心里盘算着，家里今年能翻身，多亏了之前山中那意外的收获。如今家境刚有起色，用钱的地方还多，趁这时节多攒些山货，才是正理。

“那你也别往西山深处去。”林石桥不忘叮嘱，心里还惦记着大哥提过的那头受伤的黑熊。

“放心，不去西山。就在南山和东边近处转转，寻些日常的山货。”林石仓道，“不往深处去，最多不过三两日就能回来一趟。只是，家里剩下的活儿就全交给你了。”

“家里你别担心，这十七亩都种上东西了，如今不过棉花地还剩些尾子，也就这一两日就能收完，后面拔杆子、收杆子都是轻省活儿。”林石桥笑着道。

“成，棉花地就交给你，等收三麻的时候我再跟你一块儿去。”林石仓看着弟弟晒得黑红却格外可靠的脸，点了点头，不再多说。

果然，林石仓进山后不过第二日，刚进九月初，何丽丽便摘回了棉田里最后一把绽开的棉朵。

一亩中田，肥力终究有限，今年又没顾得上额外追肥，收成算不得丰厚。统共收了一百一十来斤带籽的棉花，堆在堂屋角落，像座柔软的小山。

马宁芳和何丽丽用了几个晚上的功夫，就着油灯，用轧车一点点将棉籽挤出来，最后得了三十斤出头的净棉，蓬松洁白，抓在手里像拢住了一团温软的云。

马宁芳将棉花仔细摊在竹匾里，借着九月初依旧热烈的日头反复曝晒，祛除最后一丝潮气。她一边用手翻搅着棉花，一边对身旁帮忙的林石桥念叨：“今年咱家这几块地，收成都不如去年。地力是得好好养养了。我前儿还跟你大哥商量，今年收的这点棉花，拿一半絮冬衣，一半纺线织布。如今看来，这三十斤净棉，紧打紧算，也就将将够咱家每人做身厚实冬袄，织布是别想了。”

林石桥正将晒透的棉花装进麻袋，闻言笑道：“娘别愁这个，大哥前次从府城不是带回来好些上好的细棉布么？做冬衣和被套尽够了，不差咱们自家织的那点粗布。”

“也是。”马宁芳手上动作一顿，想了想，也笑了，“看我这脑子，光想着往年紧巴时候了，忘了今年咱家日子好过了，不差这点子做衣裳的布。”她系紧麻袋口，拍了拍鼓囊囊的袋身，眼里又有了盼头，“等明年，那十亩新地好好养一季，肥力上来了，咱们多种些棉花。自家纺线织布，到底便宜、实在。”

林石桥将麻袋扛到仓房里放着，回头应道：“娘说得是。我原就盘算着，等明年收了冬麦，把那亩山地加上，至少种上三亩棉花。到时，咱家穿衣用布，就宽裕多了。”

“那敢情好。”马宁芳脸上笑纹舒展，“还是自家种的棉花，自家纺的线、织的布，穿着最踏实。”

夕阳的余晖穿过窗棂，洒在堂屋地上，照亮空气中飞舞的、细微的棉絮。

院子里，归巢的鸡咕咕叫着，牛羊在圈里发出满足的轻响。九月的晚风，已带上了明显的凉意，但屋内关于明年的打算，却让这秋日的傍晚，透着一股子温暖而殷实的希望。