谢怀安的声音在冰冷的空气中回荡，每一个字都像是淬了毒的冰锥，裹挟着煽动起来的恐慌与愚昧，狠狠扎向沈惊鸿。

祠堂厚重的门楣下，几名忠于大长老的族人已经抬出了沾染过血腥的家法长凳，气氛肃杀到了极点。

然而，就在谢怀安转身，准备亲自将沈惊鸿押上长凳的那一刻，一个清冷中带着一丝戏谑的声音，从他身后不远处的议事厅方向传来。

“大长老这么急着要我的命，是不敢进去坐坐吗？”

众人循声望去，只见议事厅那两扇紧闭的朱漆大门，不知何时已经“吱呀”一声，向内敞开。

沈惊鸿就站在门内，一袭红衣，背对着门内透出的融融暖光，仿佛地狱与天堂交界处的魔神。

她甚至没有看谢怀安，只是侧过头，对着那位一直沉默不语、眉头紧锁的监察御史卢文，做了一个“请”的手势。

“卢大人，为国事奔波，想必早已冻透了。不如进来喝杯热茶，暖暖身子，再来审我的‘私矿大罪’，如何？”

那语气，轻松得仿佛在邀请一位故友品茗，完全没有将悬在头顶的屠刀放在眼里。

这诡异的平静，反而让所有人都心生疑窦。

议事厅内究竟有什么玄机？

卢文目光深沉，他看了一眼祠堂前狂热的众人，又看了看沈惊鸿那双自信得近乎傲慢的凤眸，最终一甩官袍，沉声道：“好，本官倒要看看，你葫芦里卖的什么药！”

说罢，他率先迈步，走进了议事厅。

紧接着，几个立场摇摆的谢家族老也按捺不住好奇，相互交换了一个眼色，跟了进去。

当第一个人踏入议事厅门槛的瞬间，一声压抑不住的、带着极度舒适的喟叹便从他口中发出。

“啊……这……”

一股如阳春三月般和煦的暖意，从四面八方将他包裹。

这股暖流并非炭火的燥热，而是一种温润的、自下而上蒸腾的暖，仿佛将整个人都浸泡在了温泉之中。

瞬间，那深入骨髓的寒意便被驱散得一干二净，僵硬的四肢百骸都舒张开来。

越来越多的人涌了进去。

下一刻，议事厅内爆发出一阵此起彼伏的惊呼。

“天！这里面怎么比烧了十个火龙还暖和？！”

“没有炭盆！连一丝烟火气都没有！”

“你们看那桌上的茶杯！”一个族老指着厅堂中央的紫檀木长案，声音都在颤抖。

只见那几只刚刚倒上的清茶，正冒着袅袅的热气，在这温暖如春的室内，久久不散。

这在零下十几度的严寒中，是绝对不可能出现的景象！

卢文快步走到墙边，伸出手掌贴在冰冷的墙壁上，入手却是一片温热。

他又跺了跺脚下的青石地砖，一股更加明显的暖意顺着脚底直冲天灵盖。

“妖术！这一定是妖术！”谢怀安跟进来，看到这般景象，先是震惊，随即立刻指着沈惊鸿厉声尖叫，试图将这无法理解的现象归结于鬼神之说。

沈惊鸿嗤笑一声，看都懒得看他。

她走到大厅中央，对着脚下的地砖轻轻一踩，那块青砖竟应声翻起，露出了下方犬牙交错、纵横交织的黑色铁管网络。

她对着早已等候在此的赵黑子点了点头。

赵黑子立刻从角落抬出一个半人高的、造型古朴的铁制炉子。

他当着所有人的面，将几块乌黑的“乌金石”投入炉膛，用火折子点燃。

没有浓烟，没有呛人的味道，只有一簇明亮的火焰在炉内安静燃烧。

紧接着，他打开炉子侧面的一个阀门，厅内众人立刻听到一阵轻微的水流声，从地下的管道中传来。

“这是地暖。”沈惊鸿的声音清晰地传入每个人耳中，她指着脚下的管道解释道，“此物名为‘乌金炉’，燃烧乌金石，将矿洞内引出的地热温水加热，再通过这些铺设于地下的导热铁管循环流动，热力便能均匀地散发至整个房间。一套系统，足以让百丈方圆的屋舍温暖如春，而其一日的消耗，不过十斤乌金石。”

十斤乌金石，就能换来一整日的春暖！

这笔账，在场之人谁算不明白？

这哪里是什么妖术，这分明是点石成金的神技！

卢文的呼吸变得急促起来，他死死盯着那套结构精巧的供暖系统，眼中爆发出前所未有的光芒。

他想到的，早已超出了一个家族的取暖。

若是此物能推行至整个北境，能拯救多少在寒冬中挣扎的军民？

这哪里是矿，这是足以安邦定国的国之重器！

“此乃利国利民之大功！”卢文再也无法保持镇定，他一把抓住沈惊鸿的手臂，激动地说道，“沈主母，本官要立刻上奏朝廷！此矿，不，此‘煤’，当为‘民生要务’！自今日起，枯木沟煤矿受郡守府与监察司双重监察保护，任何私人不得染指！”

一锤定音！

谢怀安那张老脸瞬间变得惨白如纸。

他费尽心机，又是举报，又是煽动，最后竟是为沈惊鸿做了嫁衣，亲手将这天大的功劳和官方的护身符送到了她手上！

“我不服！”他发出困兽般的嘶吼，颤抖着再次举起那块所谓的“诅咒石”，“这是祖宗留下的镇脉石，动之，全族皆灭！你们都被这妖妇骗了！”

就在这时，一个清冷而沉稳的脚步声，从门外传来。