“下去。” 良久，刘畅（清晨）打破了几乎要凝固的沉默，声音低沉而坚定，带着破釜沉舟的决绝，“到湖边去。答案……一定在那里。”

没有异议。到了这一步，退缩已无意义。他们沿着“盆”壁内侧相对平缓的坡地，小心翼翼地向下走去，脚步踩在厚实绵软、堆积了不知多少年的梅花花瓣上，发出窸窣的微响，却更衬得周遭死寂。越是靠近，那股浓烈的、混合着甜腻花香（来自妖异梅花）与陈腐血腥、还有一丝奇异金属锈蚀气味的复杂气息便越是扑面而来，令人几欲作呕，却又诡异地在深处牵动着某种难以言喻的悸动。

终于，他们踏上了“盆”底相对平坦的地面，站在了那片静止的暗红血湖边。湖水近看更加触目惊心，粘稠得仿佛融化的红宝石，又像是凝固的淤血，倒映着他们四人模糊而苍白的脸孔。

在湖边，血水与梅海交界处最显眼的位置，矗立着一株树。

依旧是梅花树，但与周围绵延的花海不同，它是唯一一株保持着完整树木形态的存在。树干异常粗壮，数人合抱，树皮是深沉的紫黑色，布满深刻的、如同痛苦扭曲面孔般的裂纹和岁月疤痕。枝条虬结盘错，向四面八方伸展，大部分光秃秃的，没有一片叶子，也没有一朵花，只有少数几根最高的枝梢末端，挂着零星几朵颜色近乎纯黑、形如垂泪的梅花，在凝滞的空气中有气无力地耷拉着。

这古梅树散发出的气息最为古老，也最为矛盾。它扎根在血湖边缘，根系一半没入暗红的水中，一半深入被梅花花瓣覆盖的泥土。它似乎既是这片诡异梅海的“母亲”或“源头”，又像是被血湖与梅海共同囚禁、侵蚀的“囚徒”与“祭品”。

陈煜不由自主地走向那株古梅，伸出手，指尖在即将触碰到那冰冷粗糙树皮的瞬间停住，仿佛在畏惧，又仿佛在感应。良久，他才轻轻将掌心贴上。触感冰凉死寂，没有寻常树木的生命脉动，只有一种深不见底的、疲惫的虚无，以及虚无之下，锁链般沉重的悲伤与禁锢感。

“没有……反应？” 哲明疑惑地看着古梅，又看向血湖。这核心之地的两样标志物，除了景象骇人，似乎并无其他异动。

刘畅（清晨）蹲下身，凝视着近在咫尺的暗红血水。他沉吟片刻，伸出右手食指，极其缓慢地、试探性地触碰向那粘稠的湖面。

指尖传来刺骨的冰凉，并非普通的寒冷，而是一种能冻结血液、直透灵魂的阴寒。但除此之外，预想中的腐蚀、攻击、或者幻象冲击，都没有发生。血水只是血水（至少表面如此），被他指尖触及的地方，微微凹陷，荡开一圈几乎难以察觉的微小涟漪，旋即恢复镜面般的平静。

“只是……冰？” 他收回手指，指尖染上一抹暗红，那颜色却很快如同水渍般干涸褪去，只留下冰冷的触感。

陈煜也学着他的样子，用手指沾了一点血水，同样只有冰冷。哲明和哲思对视一眼，也谨慎地尝试了，结果无异。

这平静，反而让四人心头的疑云与不安更加浓重。如此诡异壮观的景象，耗费心力和生命抵达的核心，难道只是让他们来看一场静止的、无声的“展览”？

“不可能。” 刘畅（清晨）站起身，目光锐利地扫视着血湖、古梅，以及周围无边无际的暗红梅海，“一定有什么被我们忽略了。或者……” 他抬头望向晦暗的天空，“需要特定的条件……比如，时间。”