寻常教书先生，开篇必讲君权、先祖、礼仪、尊卑，哪有人一上来就教“民为根本”的？

奇是奇，却偏偏说得直白、通透、让人一听就懂。

刘宏倒是很通透，一点就懂：“树根不能死。”

“对。”邵叶又写下第二个字，

仁。

“这个字，念‘仁’。我想你也认识啊。对上不骄，对下不欺，见人落难伸手帮一把，就是仁。”

他不讲“仁者爱人”的大道理，只讲日常小事。

刘宏眼睛一亮：“那我救阿叶，就是仁吗？”

“是。”邵叶笑了，少年人的笑容干净明朗，“这就是最实在的仁。”

董氏站在墙角，心中微动。

她见过的儒生不少，要么迂腐，要么势利，要么只会背诵经文装点门面，从未有人这样教书。

不背经文，不拽典故，不摆架子，不故弄玄虚。

字字落在实处，句句关乎人心。

接下来几日，邵叶依旧如此教法。

教字，便教字背后的事理。

教数，便教丈量、计田、算粮，而非死记算式。

讲故事，便讲夏桀如何因暴虐亡国，商纣如何因嗜杀丧邦，汉文帝如何省徭薄赋而天下安定。

不讲权谋，不讲诡诈，不讲宫廷倾轧，只讲是非善恶，只讲生民疾苦，只讲为上位者当守的底线。

刘宏听得极入迷。

他从来不知道，书可以这样读，字可以这样懂，道理可以这样直白。

往日先生教他，他只觉得枯燥乏味，如今跟着邵叶，却天天盼着天亮，一早就往山上跑。

董氏看在眼里，记在心里。

她渐渐明白，眼前这个十三岁的落难少年，绝不是寻常读过几本书的孩子。

他见识通透，心性端正，教法自成一格，远超乡间那些腐儒十倍不止。

更难得的是，他心正。

不贪，不躁，不攀附，不窥探，安安静静教书，踏踏实实待人。

这日午后，董氏亲自上山，来到草庐。

邵叶正坐在青石上，教刘宏数算田亩、计量谷物，用石子摆算，直观易懂，刘宏拍着手连连叫好。

董氏站在一旁，静静看了半晌，直到两人停下，才走上前。

“邵小郎君。”

邵叶连忙起身行礼：“夫人。”

董氏看着他，目光温和，却带着几分郑重：“这些日子，我看你教宏儿读书，很是用心，也很是得法，与寻常儒生截然不同。”

她顿了顿，缓缓开口，做出了最终决定：

“你孤身一人，无处可去，宏儿又恰好缺人教导。往后，你便不必住在草庐，下山与我们同住，安心教他读书识字。”

“家中虽不富裕，粗茶淡饭，必不会亏待你。”

亭侯是很小的爵位，封地偏、收入薄，董氏甚至要贩缯（卖丝织品）补贴家用。但是，一个和宏儿年龄相仿，能陪着宏儿读书的小少年的吃穿用度还是可以负担的起。

邵叶心中一松，躬身行礼：“晚辈多谢夫人信任，必不负所托。”

阳光穿过林间枝叶，落在少年干净的侧脸之上。

从这一刻起，邵叶已经站在了历史旋涡的边缘。

而与此同时，千里之外的洛阳皇宫，一场看不见的暗潮，正在永康元年的盛夏，疯狂涌动。

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洛阳，北宫，德阳殿。

盛夏酷暑，殿内却冰盆罗列，寒气森森，反倒让人觉得阴冷。

汉桓帝刘志斜倚在宽大的龙床之上，身上覆着薄纱，面色略显萎顿，却依旧难掩眉宇间那股常年养成的骄横与倦怠。

年初南巡，舟车劳顿，三月返京之后，身体便渐渐不支，只是一向要强，不肯对外声张，只推说暑热不适。

殿内侍立的宦官个个屏气凝神，连呼吸都放轻，不敢有半分惊扰。

当今陛下，性情多变，猜忌心重，崇信宦官，屡兴党祸，延熹九年那场党锢之祸，至今让朝臣心惊胆战。

“外面……还是这么热？”刘志缓缓开口，声音带着久病的沙哑，却依旧带着天子威严。

侍立在旁的小黄门连忙躬身：“回陛下，今年盛夏酷热，比往年更甚。”

刘志淡淡“嗯”了一声，闭上眼睛，不再说话。

他心中烦躁。

羌乱未平，鲜卑屡犯，国库空虚，士人议论纷纷，外面看似平静，实则处处都是隐患。

他这一生，诛梁冀，用宦官，压士人，掌天下二十一年，自以为权柄在握，可到了身体衰败之时，才越发觉得力不从心。

更让他心头沉郁的是——

他至今无子。

后宫美人无数，却无一人诞下皇子。

江山后继无人，这是他心底最深的隐忧。

中常侍曹节垂手站在一侧，眼观鼻鼻观心，看似恭顺，实则心思活络。

他早已察觉到陛下身体日渐沉重，也暗中察觉到宫中一股暗流正在靠近。

那股暗流，来自中宫。

来自皇后，窦妙。

中宫，长秋宫。

窦妙端坐于凤座之上，一身皇后礼服，容颜端庄，神情冷肃，眉宇间带着一股刚硬之气，与桓帝宠爱的田贵人等柔弱女子截然不同。

她出身扶风窦氏，名门望族，是大将军窦武之长女。

入宫之初并不受宠，却凭着家世与沉稳，一步步登上后位。

“陛下今日，又宿在田贵人宫中？”窦妙开口，声音清冷，不带半分情绪。

身旁女官躬身应道：“是，皇后娘娘。”

窦妙指尖轻轻敲击着扶手，眼底寒光微闪。

陛下无子，一旦龙驭上宾，皇位便要从宗室旁支遴选。

到那时，皇后临朝，大将军辅政，窦氏一族，便可权倾天下。

这一点，她想得很清楚。

她也知道，陛下身体撑不了多久了。

“父亲那边，可有消息？”窦妙淡淡问道。

“大将军近日频繁与京中名士往来，李膺、杜密虽遭禁锢，却依旧书信相通，人心多向窦氏。”女官低声回道。

窦妙微微颔首。

她要的，就是这个局面。

士人归心，兵权在握，宫中静待时机。

只等陛下一死，她便可与父亲联手，择取年幼、易制、无依无靠的宗室子弟入继大统。

而最合适的人选，早已在她心中有了影子。

大将军府，窦武书房。

窦武一身便服，端坐案前，面容清峻，神色凝重。

他身为皇后之父，以外戚居高位，却向来与士人交好，清名远播，与昔日梁冀之跋扈截然不同。

案上摆放着数封书信，皆是来自各地名士、清流官员。

“陛下病情，日渐沉重，宫中消息封锁严密，可瞒不了多久。”窦武开口，对着座下一位心腹幕僚沉声说道。

幕僚躬身：“大将军，国不可一日无君，陛下无子嗣，如今之计，当早定嗣君。”

窦武微微点头。

他心中早有人选。

河间国，解渎亭侯，刘宏。

年幼，无势力，无依靠，母族微弱，极易掌控，根据线报，此人极其自卑敏感。

“此事需隐秘。”窦武声音压低，“不可提前走漏风声，以免被宦官集团察觉。”

他很清楚。

以曹节、王甫为首的宦官集团，在宫中经营多年，势力根深蒂固，绝不会眼睁睁看着窦氏独掌大权。

一场外戚、宦官、士人之间的终极厮杀，已不可避免。

只是现在，陛下尚在。

所有人都在等。

等那一天，龙驭上宾，天下易主。

而远在常山深山之中的邵叶与刘宏，对此还一无所知。

深山安静，书声朗朗。

洛阳暗流，杀机四伏。