自卑又冒了出来。

他总觉得自己不够好，不够聪明，家里又穷，不配跟着人好好读书。

那人轻轻摇了摇头：“聪明不在快慢，在心正不正。你肯坐得住，肯认真学，便是最难得的。”

刘宏手指攥着衣角，小声问：“真、真的吗？”

“自然是真的。”那人温和道，“出身不能选，路可以选；家境不能改，心性可以改。你好好读书，日后能护着你母亲，能让自己过得安稳，便是大本事。”

“安稳”两个字，戳中了刘宏。

他从小到大，就没有真正安稳过。

穷得安稳，怕得安稳，被人轻视得安稳，孤单得安稳。

他想要的是另一种安稳——吃饱穿暖，有体面，不受欺负，阿母不用日夜操劳。

他小声喃喃：“我想……我想让阿母不用再织丝到半夜……想穿干净的新衣裳……想家里有吃不完的粮食……”

话说到一半，他忽然意识到自己说得太直白，太露骨，像个贪嘴的孩子，脸颊一下子涨得通红，赶紧闭嘴，羞愧地低下头，恨不得找个地缝钻进去。

他怕眼前这人觉得他贪心，觉得他粗鄙，觉得他没出息。

可那人并没有笑他，也没有轻视，只是静静看着他，眼神温和，带着理解。

“想过好日子，不是错。”那人语气平静，“谁都想安稳富足。只是要记住，想要的东西，要靠自己学来的本事挣，不能靠歪路，不能靠欺负别人。”

刘宏猛地抬头，眼睛亮了一下。

从来没有人跟他说过这样的话。

村里的人笑他穷，笑他痴心妄想；乡间先生敷衍他，觉得他一个没落亭侯成不了事；连同族的人都看不起他们孤儿寡母。

只有眼前这个人，告诉他“想过好日子不是错”，告诉他“靠本事挣”。

他用力点了点头，声音虽然依旧细小，却比刚才坚定了不少：

“我……我会好好学。我会跟阿叶好好学算数，学认字，学本事。”

“那就好。”那人微微一笑，“你年纪还小，往后日子长着呢。”

邵叶在一旁看着，心里清楚。

这一番话，对旁人或许只是安慰，对刘宏这种敏感自卑、极度缺认可的孩子，却是一记重锤，直接敲在了他心上最软的地方。

他渴望富贵，渴望体面，渴望被肯定。

如今有人告诉他，这些渴望并不可耻，只要走正路，便可以去追求。

这颗种子一旦种下，日后要么长成栋梁，要么在权力富贵里扭曲成疯草。

不多时，董氏端着木盘出来，两碗清水，几块粟饼，一小捧野枣。

东西简陋，却收拾得干干净净。

那人也不嫌弃，从容拿起一块粟饼，慢慢吃着，一边吃，一边随口和邵叶聊起经书文义。

他没有提自己的名字，只谈《诗》《书》，谈文字源流，谈民生与教化。

可越是这样，越显分量。

邵叶虽年轻，但前世知识结构摆在那里，论道理、论逻辑、论对后世治乱的认知，远超这个时代的常人。他不刻意卖弄，只顺着对方的话往下说，句句落在实处，不空谈，不迂腐。

那人越聊，眼中越是讶异。

到后来，他看邵叶的眼神，已经不再是看一个流落少年，而是看一个可以平等论学的知己。

“小友，你这般见识，若是生在太平年月，入太学，游公卿之门，不难成名。”

邵叶淡淡道：“太平不太平，不是我能选的。能安稳读书，教他识几个字，明白几个道理，我便知足了。”

那人沉默片刻，轻声一叹：“你知足，天下未必知足。如今天子身体不豫，储位未定，朝野暗流涌动，只怕用不了多久，这天下就再也没有清静地方了。”

这句话说得极轻，却字字沉重。

永康元年，桓帝病重，无子。

外戚、宦官、士人三方磨刀霍霍，都在等一个合适的宗室幼子入京，立为傀儡。

邵叶没有接话，只是沉默。

他想说这个傀儡他已经知道是谁了。

不过有些事，知道得太早，反而更累。

刘宏在一旁听着“天子”“储位”“天下”，似懂非懂，却隐约感觉到，这些词都和极大的权力、极大的富贵有关。

他心里悄悄冒出一个模糊又大胆的念头——

如果……如果自己也能和那些大人物一样，那是不是就能彻底摆脱贫穷，彻底扬眉吐气？

这个念头刚冒出来，他又赶紧压下去。

不敢想，也不配想。

他只是一个穷亭侯，连饭都吃不饱，怎么敢想天下。

可越是压，那念头越是在心底挠，和他对富贵的渴望缠在一起，烧得他心头发热。

那人吃了两块粟饼，喝了水，歇了约莫小半个时辰，便起身告辞。

“多谢夫人与小友款待，我还要赶路，不便久留。”

董氏连忙起身：“先生不多坐会儿？日头正毒，路上辛苦。”

“心意领了，路总要赶。”那人笑了笑，目光转向刘宏，“刘小郎君，今日一见，也算缘分。”

他说着，从身后老仆捧着的书箱里，轻轻抽出一卷竹简。

竹简不是什么珍本，却抄写得极为工整，墨色清晰，编绳结实，一看便是亲手抄录、时常翻阅的东西。

“这卷《论语》，送给你。”他递过去，语气郑重，“不求你能治国平天下，只求你记得里面几句实在话——爱人、惜物、知耻、守本分。日后不管日子穷富，都别丢了本心。”

刘宏整个人都僵住了。

他长这么大，从来没有人送过他正经竹简书籍。

平日里最多就是乡间先生随手丢给他的残篇断简，又破又旧。

眼前这一卷，整整齐齐，干干净净，还是一位如此有学问的先生送的。

他紧张得手心冒汗，双手微微发抖，小心翼翼地接过来，抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。

“谢、谢谢先生……”他声音发颤，却努力说得清晰，“我……我一定会好好读。”

那人点了点头，又看向邵叶，郑重拱手一礼：

“今日与小友一谈，胜过读十日书。日后若有机会，你若路过南边，可到颍川一带寻我。”

他依旧没有说自己究竟是谁，却把这份缘分留了下来。

邵叶拱手回礼：“晚辈记住了。先生一路保重。”

那人不再多言，转身示意仆役与护卫，牵马出院，脚步沉稳，沿着山径往北而去。

青布身影渐渐远去，消失在林间弯道，再也看不见。

院门轻轻关上。

院子里又恢复了安静。

刘宏还站在原地，双手紧紧抱着那卷《论语》竹简，抱得很紧很紧，指节发白。

他低着头，看着竹简上工整的字迹，心脏还在怦怦直跳。

有人认可他。

有人告诉他，想过好日子不是错。

他忽然抬起头，看向邵叶，眼睛亮晶晶的，带着少年人独有的、炽热又腼腆的认真：

“阿叶，我从今天开始，每天都背《论语》。

我要学好算数，学好认字，学好本事。

我要让阿母不再辛苦，

我要穿上好衣裳，

我要过上体面的日子，

我……我不想再被人看不起了。”

阳光穿过槐树叶，落在他单薄却挺直的肩膀上。

邵叶看着他，带着一丝期望。

“好。”

深山依旧偏僻，日子依旧清贫。

千里之外的洛阳，窦武在筹谋，曹节在算计，他们都盯着这个河间落魄少年，把他当成一块可以随意拿捏的傀儡材料。

他们谁也不知道，在这片无人在意的山野里，他遇到了一位大儒，得了一卷书，得了一句肯定，更有一个来自后世的少年，在他心底最敏感、最渴望、最容易扭曲的地方，悄悄守着一扇门。