邵叶立在远处，静静听着两人交谈，目光却不动声色地落在蒯祺身上。

此人言行举止，确实符合史书之中的记载。沉稳、端正、有礼、干练，没有豪门子弟常见的骄横跋扈，也没有书生常见的迂腐柔弱，兼具士族的风雅与吏员的干练，是典型的荆州门阀精英模样。

这样的人，看似温和，实则心思通透，观察力极强。

邵叶心中刚闪过这个念头，便察觉到一道目光，轻轻从自己身上一掠而过。

是蒯祺。

两人对话间隙，蒯祺看似随意地扫了一眼黄家队伍，目光在甲士、礼车、仆从身上一一带过，显得自然而寻常。可唯独落在邵叶身上时，微微顿了一瞬。

只是极短的一瞬，短到旁人根本无法察觉。

蒯祺的目光，落在了这个站在队伍末尾、一身粗布衣裳、却气质清挺的少年身上。

少年垂首而立，身形单薄，衣着朴素，明明是杂役仆从的装扮，却偏偏站得笔直，周身气息沉静，既不惶恐，也不谄媚，与周遭那些神色紧张、举止局促的下人截然不同。他仿佛自成一方小天地，即便身处人群之中，也依旧显得疏离而干净。

蒯祺心中微微讶异。

黄家他虽不算极为熟悉，却也知晓其府中规制。江夏黄氏武将出身，仆从多是粗人，行事爽直，少有这般气质沉静、风骨隐现的少年。更何况，此子一路从江夏随行而来，千里路途，竟能始终安守其位，不声不响，不见丝毫慌乱，实在不像是一个寻常小厮。

黄射何等敏锐，瞬间便察觉到蒯祺的目光落点，心中了然，却并未刻意解释，只淡淡一笑，岔开话题：“公遇贤弟，襄阳近日秋收已毕，州中诸事还算安稳？”

蒯祺收回目光，神色恢复如常，仿佛刚才那一瞬间的留意，不过是无心一瞥。他微微点头，语气平和地说道：“托刘牧君与蒯、蔡诸公之福，今年风调雨顺，江汉一带五谷丰登，百姓安居，市肆安稳。虽北方纷乱，却并未波及荆州境内，一切还算平顺。”

“如此便好。”黄射颔首，“荆州安稳，我等在外，也能少几分忧虑。”

“公子放心。”蒯祺笑道，“有牧君坐镇，州中秩序井然，绝不会出任何乱子。公子只管安心入府，静待喜事便是。”

两人说着，便并肩而行，一边缓步向前，一边随意交谈。话题从荆州农事，到州府事务，再到四方局势，言谈之间，既有世家联姻的客套，也有年轻一辈士人之间的见识交流。蒯祺虽年轻，却对荆州内外局势了然于胸，说话条理清晰，见解稳妥，不显轻浮；黄射久在军旅，见识不凡，言辞干脆，气度沉稳。两人竟是越谈越是投机，原本略显客套的气氛，渐渐变得自然亲近起来。

黄射亦有心探一探蒯家对此番联姻的安排，状若随意开口：“此番我自江夏远来，劳烦公遇贤弟亲自出迎，射心中着实不安。以贤弟在族中分量，本该在府中陪侍长辈，主持内外，怎好劳动你奔走相迎？”

蒯祺闻言温和一笑，步履从容，语气坦诚又守规矩：“公子有所不知。此番黄家与蒯家结亲，乃是州中一等一的大事，二位族中长辈皆在府内布置诸事，接待四方前来道贺的宾客，实在分身乏术。再者，我蒯氏子弟，本就该历练应酬。我年纪尚轻，新近在州府理事，族中长辈有意让我多出面交接各方豪杰，熟悉人情世故。黄公子是贵客，又是江夏黄祖将军之子，派我前来迎候，一则尽地主之谊，二则也让我在公子面前多多请教，算是晚辈的历练。”

黄射闻言恍然，颔首笑道：“原来如此。蒯公们用心良苦，公遇贤弟这般年纪便能担此重任，可见族中对你寄予厚望，日后前途不可限量。”

“公子过誉。”蒯祺微微欠身，谦然道，“祺不过是遵长辈之命，尽分内之事罢了。能迎候公子入城，亦是祺的荣幸。”

一番话说罢，两人之间的生疏更淡，默契愈深。

邵叶混在队伍之中，随着众人缓缓前行，耳中将两人对话一一听入耳中，心底暗自思忖。蒯家派出蒯祺，并非随意指派，而是经过一番斟酌：长辈坐镇府中处理核心事务，派年轻有为、知礼稳妥的族人出迎，既不失礼数，又不显得过于隆重；同时也让蒯祺借着联姻之事，在荆州士族圈里正式露面，积攒声望与人脉。这般安排，既合门阀规矩，又合情理，可谓滴水不漏。

更重要的是，此人已经注意到了自己。

虽然只是一瞬，虽然蒯祺并未开口询问，可邵叶清楚，像蒯祺这样心思通透之人，一旦心中留下了一丝异样印象，日后若再有交集，便很容易被认出。

他必须更快脱身。

队伍沿着主街继续前行，穿过两三道街巷，周遭屋舍愈发规整气派，明显已是士族聚居之地。高墙深院，门楼巍峨，偶尔可见身着儒衫的士人拱手而过，谈吐温雅，气度从容。秋风依旧清淡，落叶轻扬，远处隐约可见山林青影，一派清幽气象。

忽然，蒯祺像是不经意一般，再次淡淡扫了队伍末尾一眼，目光依旧在邵叶身上稍作停留。这一次，他没有立刻移开，而是微微侧首，对着黄射轻声笑道：“公子队伍之中，人才倒是不少。连随行仆从，都这般精神规整。”

黄射眼底微不可察地一闪，随即若无其事地笑了笑：“公遇贤弟说笑了。不过是府中几个做事勤快的下人，跟着一路过来，也算辛苦。”

他没有明说邵叶的身份，既没有承认其特殊，也没有刻意隐瞒，只是轻描淡写地带过，既给了蒯祺面子，又守住了自己的分寸。

蒯祺何等聪慧，一听便知其中必有隐情，却也没有追问。世家交往，最忌刨根问底。有些事情，心照不宣即可，不必点破。

他只是温和一笑，点到为止：“原来如此。公子府中规制严谨，下人也这般守礼，难怪黄祖将军能在江夏稳守一方。”

一句话，既圆了过去，又顺势捧了黄祖一句，分寸拿捏得恰到好处。

黄射哈哈大笑：“公遇贤弟太过抬举。比起蒯氏在荆州的声望与秩序，我黄家还差得远。”

两人相视一笑，心照不宣，再度转入其他话题。

邵叶立在后方，将这一切看在眼里，心中愈发警醒。蒯祺看似温和，实则滴水不漏。他没有追问，没有好奇，没有表现出任何异样，可那份不动声色的观察，却始终没有停止。这样的对手，远比张扬跋扈之人更加难以应付。

不过，这也从另一个角度说明，蒯祺并无恶意。

他只是出于士族子弟的本能与宗族责任，观察着一切与蒯家联姻相关的人与事，确保不出任何纰漏。只要邵叶不惹事，不暴露，不影响这场婚事，蒯祺便不会多生事端。

队伍又行片刻，前方已然出现一座气势恢宏的府邸门楼。

高门大院，朱门铜环，石狮镇门，院墙高耸，檐角飞翘，一派顶级门阀的气派。门前早已站满了蒯家仆从与族人，个个衣饰整洁，神情恭敬，显然是早已等候在此。

这里，便是蒯家府邸。

黄射与蒯祺同时停下脚步。

蒯祺转过身，对着黄射恭敬一礼：“黄公子，前方便是蒯府。家中长辈已在府内等候，公子请。”

黄射拱手回礼：“有劳公遇贤弟引路。”

两人正要迈步而入，黄射却像是忽然想起了什么，微微回头，目光淡淡落在队伍末尾的邵叶身上，语气平静地吩咐道：“你且在府外等候，不必入内。待诸事完毕，再做打算。”

一句话，既给了邵叶暂时的安全，又将他隔在蒯府之外，避免在蒯家众人面前引发不必要的麻烦。

邵叶垂首，低声应道：“是。”

他心中清楚，这是黄射给他的机会。

府外人多眼杂，街巷纵横，正是脱身的最好时机。

蒯祺看在眼里，依旧神色温和，仿佛没有听见一般，只伸手做了一个请的姿势，与黄射一同迈步，踏入了蒯府大门。

朱门缓缓开启，又缓缓合上。

邵叶立在街角秋风之中，落叶在他脚边轻轻飘落。

远处，岘山青黛，天高气清。

襄阳，已经在他脚下。