晚宴正进行得如火如荼，孟晓放下喝空了的汤碗，借赫敏的手表看了眼时间——那根第二粗的指针已经快要走到七的位置了。

“我们该走了，哈利，还有五分钟。”

哈利撂下叉子，金属碰撞餐盘发出一声轻响。他们和罗恩、赫敏打过招呼后起身穿过桌间的过道，罗恩嘴里还塞着一块牛排腰子布丁，冲他们含糊地说了句什么，赫敏则抬起手做了个“快去吧”的手势。

格兰芬多的长桌上，韦斯莱双胞胎正和李·乔丹凑在一起密谋什么；拉文德和帕瓦蒂在讨论克鲁姆的签名；高年级的学生们则交头接耳地猜测着火焰杯的规则。大家都沉浸在宴会的氛围里，没有人注意到这两个提前离席的学生。他们几乎没有阻碍地离开了礼堂。

走廊上空荡荡的，所有人都欢聚在一起享受晚宴——除了幽灵。

皮皮鬼今天戴上了彩色的帽子，正蹲在四楼的一扇门前，嘴里哼着不成调的小曲，把一团紫色的黏液往锁孔里挤。他们小心地避开了它的视线，哈利拽着孟晓的袖子，从另一边的楼梯绕了过去。

通往地下室的楼梯越来越窄，墙壁上的火把也换成了更昏暗的油灯，潮湿的石壁上渗着细密的水珠，在灯光下泛着微光，像一层薄薄的汗。

“基本每个教授都叫我去过办公室。”孟晓突然开口，声音在狭窄的楼梯间里回荡，“大部分都询问了我的自习进度，麦格教授还给我标出了二三年级的重难点课程。也许邓布利多和他们嘱咐过要关照一下转学生？我想，如果斯内普教授也有相同的任务，那他无论用什么借口也会把我整来的。”

哈利瞥见女孩认真的侧脸，明白孟晓是在消解自己的愧疚感:她不想让他觉得是她被连累了——尽管事实就是如此。

“谢谢。”他说。这两个字很轻，却在空荡荡的走廊里格外清晰。

“嘿！”孟晓发出一声不满的气音，眉毛微微扬起，泄出了一声轻轻的笑，“...好吧，我真的不是在说瞎话安慰你！”笑声在潮湿的空气里打着转，像一颗小石子投进了平静的水面。

哈利也笑了起来，胸口是久违的舒畅，似乎穿越以来积攒的沉闷与茫然也随着笑声流走了一部分。

推开魔药办公室的门，孟晓嘴角残留的笑瞬间消失的干干净净，取而代之的是一副视死如归的凝重。

斯内普坐在办公桌前，听到开门声后抬眼扫了一下他们，那双黑眼睛从哈利身上滑过，在孟晓脸上停留了一瞬，然后他伸出手，指了指房间角落。

孟晓顺着手指的方向看去——那里放了两个铁桶，都装着沾满泥土的缬草根，灰褐色的根须从桶口蓬出来，纠缠在一起，像一团被遗弃多年的乱发。数量之多，简直快要从桶里溢出来了。

她听到身旁的哈利不动声色地吸了口气。像被人掐住了喉咙又松开。

“波特，把缬草根剥皮切片。”斯内普终于将目光放在二人身上，不紧不慢的开口“孟晓，坐到桌前。”

孟晓停下了想要走到铁桶旁的脚步，看见斯内普面前的桌子上整齐摆放着三张写满题目的羊皮纸:上面的字密密麻麻，从纸的这一头一直写到那一头，没有留一丝空隙。显然是给她准备的测试——而且看起来不像是一时兴起准备的。

她走到桌前，在心中为自己奏响了哀乐。

题目比她想象中还要难，斯内普的讽刺比她预想中还要刻薄，当孟晓终于颤抖着把最后一道题的答案填上去的时候，她觉得自己整个人都被掏空，脑子像蒙了一层雾，就连斯内普油滑刻薄的点评都听不进去了，而斯内普劈头盖脸的犀利讽刺终于结束后，指针已经悄然溜过了宵禁的时间。

斯内普提上油灯，扔下一句“把缬草根处理完”就离开办公室去巡逻了，黑袍在门口飘了一下，像一只巨大的蝙蝠，消失在走廊的黑暗中。

孟晓感觉自己终于能重新呼吸了。她放下羽毛笔，靠在椅背上长舒一口气，然后被共处一室的哈利身上的香味呛得噎了一下，那股浓香在密闭的办公室里无处可逃，比在礼堂里浓了不知多少倍，像一堵无形的墙压过来。

她转头看向办公室角落。哈利脚边的铁桶已经空了一个，那些剥下来的皮堆在地上，像一小堆褐色的雪花。可剩下的缬草根数量依旧不容小觑，第二个桶还是满的，那根须在灯光下投出歪歪扭扭的影子。

孟晓从椅子上蹦起来，撸起长袍袖子，露出小臂：“我和你一起做。”