他们严格管制烟火，人马衔枚，连排泄物都有专人处理掩埋，如同最耐心的猎人，与山石草木化为一体，只在等待着饥饿的猎物，自己游向这散发着救命粮草芬芳的、淬毒的鱼钩。?与此同时，另一批真正的、将生死置之度外的“死士”，在距离汝宁城墙更近，也更加危险的地方，进行着更为沉默和艰辛的作业。

汝宁城墙并非铁板一块，元廷更是不会修城。在经验丰富的老兵和矿工出身的士卒反复摸索、试探下，西南角一段和北门附近某处的土层，被判定“相对松软，有机可乘”。附近废弃的村落残垣，成了绝佳的掩护。地道入口被巧妙地隐藏在倒塌的屋墙之下，挖掘出的泥土，在夜深人静时被悄无声息地运出，填入早已挖好的深坑，或直接倾倒入附近的干涸河汉。一尺，一丈……黝黑、潮湿、充满窒息感的地道，如同两条指向汝宁城心脏的、贪婪而耐心的“土龙”，在无人知晓的绝对黑暗与寂静中，缓慢、却坚定不移地向前掘进。看守这些地道口的，是两百名不发一言、眼神坚硬如铁的敢死之士，他们身上涂抹着与泥土同色的伪装，呼吸都压到最低，仿佛自己就是这大地的一部分。?

【山雨欲来：抉择、集结、杀机】?所有你看不见的丝线，所有精心布置的陷阱，所有悄然埋下的杀机，都在向着一个预定的节点，无声而迅猛地收紧。?城内，察罕帖木儿的暴怒与焦虑，已如困在笼中的受伤猛兽，濒临失控。水源的污秽怪病，军心无可挽回的溃散，逃亡士卒日益增多的数字，还有斥候不断带回的、关于西边丘陵那“防守空虚的庞大粮仓”的情报……这一切，终于将这位久战沙场的蒙古名将的耐心与理智，逼到了悬崖边缘。继续固守待援？大都的援军杳无音信，城内却要先被疫病、饥饿和绝望从内部拖垮。出城正面决战？对面是严阵以待、士气正旺的十四万“白衣哀兵”，胜算几何？那西边丘陵的粮仓，仿佛黑暗绝望中唯一可见的、或许能一举扭转战局、绝处逢生的“希望”。夺取粮草，既能解决燃眉之急，又能打击敌军后勤，甚至可能造成前后夹击之势……这个诱惑，在绝境中显得如此巨大，如此难以抗拒。?他做出了选择。一个你推演了无数遍、期待已久的选择。?

元军大营，在决战前最后的死寂中，酝酿着孤注一掷的疯狂。九万八千大军（包括最后的三万蒙古核心精锐，六万已被恐惧和怨恨掏空的强征汉军，以及那八千怀揣异心的色目“友军”），在严格的灯火管制和压抑的传令声中，开始秘密集结。马蹄被厚布包裹，兵器在黑暗中被反复擦拭，空气中弥漫着一种混合了绝望、疯狂与最后赌博气味的凛冽杀意。

他们的计划简单而直接，甚至带着蒙古军队惯有的、崇尚正面强攻的烙印：以主力猛攻颍水西岸你的主营大阵，力求牵制，甚至击破，简单来说，就是冲冲冲。同时，分出一支两万人的精锐偏师（以蒙古骑兵为骨干，混杂部分汉军），直扑西侧丘陵，以迅雷之势夺取那救命的粮草，得手后迅速回师，与主力前后夹击，一举击溃围城的“红巾贼”。?他并不知道，那两万偏师疾驰而去的丘陵脚下，是张定边六万养精蓄锐的虎狼之师，早已张开了血盆大口。他也不知道，他倚为臂助、部署在侧翼负责掩护和策应的八千色目“精锐”，袖中的刀锋已经悄然调转，对准了他自己大阵最柔软的后腰。

他更不知道，在他脚下数十尺的、冰冷黑暗的泥土深处，两条贪婪的“土龙”，正在昼夜不息地、一寸一寸地，啃向他自以为固若金汤的城墙最脆弱的根基。?城头，留守的两万两千蒙古兵，如同最后一群被逼入绝境的狼，用阴鸷、疲惫却又闪烁着凶光的眼睛，死死监视着城内惶惶不可终日、如同待宰羔羊的汉军，也监视着城外那片杀机四伏的黑暗。他们与城内汉军之间，与即将出城“赴死”的同袍之间，隔着的早已不是简单的上下级关系，而是一道由猜忌、仇恨、恐惧与绝望共同浇筑而成的、比汝宁城墙更加厚重、更加冰冷的无形之墙。?

朱元璋的沉默，依旧横亘在东南方向。明玉珍的观望，深似寒潭，波澜不惊。唯有北边，刘福通袭扰部队点燃的零星烽火，在遥远的地平线上明灭不定，算是这盘以汝宁为中心、你与察罕帖木儿对弈的生死棋局中，唯一来自外部战场的、微弱而坚定的呼应。

?你独自登上中军刚刚垒起的土制高台。身上依旧是那身刺目的素白麻衣，只是外面罩上了一副毫不起眼、却足够坚固的熟牛皮甲。夜风极大，毫无怜悯地呼啸卷过，将你头顶那面巨大的“陈”字帅旗和“灭元复汉”的副旗，拉扯得笔直，猎猎狂舞的声响，仿佛万千面战鼓在黑暗中同时擂响，预示着暴风雨的降临。?远方，汝宁城那庞大而沉默的轮廓，在东方天际泛起的、第一缕惨淡青白色的晨光映照下，显露出一种行将就木的、彻底的灰败与颓丧。?地下的毒刺，即将刺穿它的脚踵。?山中的伏兵，即将暴起噬咬它的侧翼。?阵前的“盟友”，即将反戈撕裂它的腰肋。?而你，站在这一切风暴与杀机的中心，白衣如雪，目光如冰。?