（至正二十一年，二月初一，洛阳城外）?雪是下半夜停的，天地间一片刺目的银白，将洛水南岸那连绵的白色营垒映衬得愈发肃杀、沉寂，仿佛一片凝固的雪原。寅时刚过，正是一夜寒气最重、呵气成霜的时刻，连呼吸都似要在鼻腔中凝结出细小的冰凌。二十二万大军，已在前半夜最深的黑暗里，如同精密机栝的齿轮，完成了最后一次无声的咬合，攻击阵型悄然成型，如同一张绷到极致、蓄满了毁灭性力量的强弓，弓弦却在黎明前这死一般的寂静中，纹丝未动，引而不发。?

你依旧披着那件厚重的深色大氅，独自立在昨夜曾驻足的高岗。寒风掠过，大氅下摆微微翻卷，左臂固定的姿势在厚重衣物下并不明显，只有你自己能清晰地感知到伤口处传来的、与寒冷截然不同的闷痛。目光沉静，俯瞰着北岸。?那座在清冷雪光中显出庞大、沉默、宛如巨兽蛰伏轮廓的城池，便是洛阳。它的名字在心头无声滚过，不带丝毫文人怀古的幽情，只余下冰冷的权衡与必得的杀意。城头，几点微弱的、昏黄的光点在刺骨寒气中摇曳不定，那是守夜士卒用以驱散黑暗与恐惧的灯笼，此刻却更透出一种力竭灯枯般的凄惶。?万籁俱寂，连风声都似被冻住。但空气里弥漫的，却是一种比凛冽寒风更深入骨髓的东西——那是从城内丝丝缕缕渗透出来的、混合了干渴、恐慌、猜忌与濒临崩溃的绝望气息。

这股无形的暗流，与城外雪原下二十二万大军蓄势待发的、凝练到极致的肃杀之气，在黎明前最寒冷的空气中，无声地碰撞、绞缠。?“大都督。” 张定边踏着没过靴面的积雪走来，沉重的甲叶随着步伐发出规律而轻微的摩擦声，他口鼻间呼出的白气浓重，连鬓须眉梢都凝着一层细密的白霜，但那双虎目之中，却燃烧着两簇压抑已久、此刻已灼灼逼人的火焰。“各军皆已就位。东门、南门外，云梯、填壕车、冲车皆已抵近最外一道壕沟，炮车阵地也已校准。西门、北门的疑兵与鼓噪队伍，皆已准备妥当，只待号令。”

?你微微颔首，目光自始至终，未曾离开东门方向。那里，是漩涡的中心，是与城内那两位“朋友”约定生死的地方。“城内，最后的消息如何？”?“寅初时分，最后一批探子冒险传回。城内几处公用水井旁，为争抢每日那点定额脏水，已发生数次械斗，蒙古督战队弹压时，当场格杀汉兵数十人，血染井台，怨毒之气已如沸鼎。” 张定边声音低沉，语速平稳，却字字透着寒意，“我们那两位‘将军’麾下的心腹精锐，已于半个时辰前，借‘增防东门’为名，陆续就位。”?“好。” 你缓缓吐出一口悠长的白气，看着它在眼前凝成一团翻滚的雾，又迅速被冰冷的空气撕扯、消散，不留痕迹。“辰时三刻，总攻。”?

【辰时三刻·惊雷与血门】?天光，仿佛是为了刻意凸显这个被选定的时刻，发生了微妙的变化。东方那铅灰色、厚重如铁的云层，毫无征兆地裂开了一道狭窄的缝隙，一缕惨白而毫无温度的晨光，如同天神掷下的冰冷长矛，斜斜刺破黯淡的天幕，不偏不倚，恰好钉在洛阳东门那巍峨却已显破败的城楼鸱吻之上，为那一片灰暗涂抹上一道触目惊心的亮色。