画面暗下前，最后闪过的是谢仲炘与苏蔓面面相觑的脸。

“喂，蓁儿，怎么啦？”

“网上的事是怎么回事啊？那个男人真是你男朋友？老大刚才打电话来问我，问得我一头雾水！我起初还以为是重名，结果一看照片——这不就是你吗？”帝蓁儿语速飞快，字字透着焦灼。

叶瑾初心头猛地一沉。她缓了口气，声音压得平稳：“他……没说什么吧？”

“还没说什么？他看到那些评论差点没把电脑砸了，转头就让法务部全程跟进，重点告那几个带头造谣的大V账号。”帝蓁儿叹了口气，语气软下来，“还有你……你怎么样？听我说，最近少上网，别看那些乱七八糟的。网上骂人的，多半是自己日子过得不痛快，你别往心里去。”

“嗯，我没事，别担心。”叶瑾初轻声应道，指尖无意识地捻着沙发边缘。

帝蓁儿在电话那头沉默了一瞬，忽然放柔了声音：

“初儿，我知道你一直对他有看法。可你心里清楚，他从来就不是你想的那种人。”

叶瑾初没说话。

她当然知道。她知道帝昭珩当年也是孩子，知道那件事根本不是他的错。可知道是一回事，心里那道坎能不能迈过去，是另一回事。

这么多年来，她始终单方面地疏远他、误会他，把所有的隔阂都筑成一座高高的墙。而帝昭珩呢？他从来不解释，不争辩，只是默默地站在墙的另一边，在她需要的时候递过来一张卡、一顿饭、一次帮忙。

她不是不感动，只是……不知道该用什么表情面对他。

“那天你去找他，”帝蓁儿的声音继续传来，“他回来就跟我说，初儿终于有事直接找我了，没再通过你转一道。你都不知道他那个样子，跟个小孩似的，得意了半天。”

叶瑾初的鼻尖忽然有点酸。

“还有啊，”帝蓁儿语气放软了些，“上次国际展的门票……其实是他给的。本来那天他另有安排，可一听说你要去，硬是推掉了行程。”

她顿了顿，声音轻得像叹息：“这么多年了，他一直对当年的事耿耿于怀，总觉得亏欠你。可你从来不给他机会弥补。初儿，他不是你想象中那个冷漠的人。他只是……嘴笨，不会说。”

叶瑾初握着手机的手指微微收紧。

“我从来没有怪过他，”她的声音很轻，像怕惊扰了旧时光里的尘埃，“那本来也不是他的错。他当时也只是个孩子。”

往事已远，她也早已释然。可当旧事再次被提起，眼角依然不由自主地泛起微潮——有些伤痕愈合了，痕迹却还在。

“那就好，”帝蓁儿柔声接话，像是松了口气，“其实我一直觉得，你们该找个机会好好聊聊，把心里的话说开。”她顿了顿，语气忽然一转，带上几分狡黠，“对了，你可别打岔——老实交代，你和那个席南星，是不是真在谈恋爱？我看那小伙子长的倒是挺正，什么时候带回来给我们见见？也好帮你把把关。”

叶瑾初被这突如其来的“长辈腔”逗得哭笑不得：“拜托，帝蓁儿，人家比你还大呢！而且你也就比我大半岁而已——”

“大半岁也是你姐！”帝蓁儿理直气壮地打断她，声音里笑意盈盈，却透着不容反驳的认真。

叶瑾初无奈地笑了笑，心里明白帝蓁儿这话说的没错。只是她实在不愿让话题再绕着席南星打转，便故意扬起声调，轻快地将话头抛了回去：“哎——你先别光盯着我呀，说说你自己呗？你俩最近怎么样啦？”

帝蓁儿哪会轻易被她带偏，立刻蹙起眉，带着几分娇嗔地瞪她一眼：“叶瑾初，你别在这儿跟我打岔！现在说的可是你和席南星的事儿。”

同一时刻，HL集团顶层。

董事长南廷直面沉如水，坐在宽大的办公桌后。灯光将他紧绷的下颌线映得愈发冷硬。秘书韩飞与南之尹立在桌前，空气凝滞得能拧出水来。

韩飞将一份文件轻轻推至桌案中央，声音压得极低：“南董，这是近期网上关于……”他忽然顿住，目光极快地向身侧的南之尹掠了一下，那一眼里闪过不易察觉的迟疑，似乎在权衡接下来的话究竟该说到几分。

南廷直敏锐地捕捉到了韩飞那一刹的停顿，眉头骤然锁紧，目光如刃般刺向他：“关于什么？别吞吞吐吐，说！”

韩飞后背一凛，暗暗吸了口气，稳住声音道：“是关于……近日的一些热搜新闻。”语毕，他眼风又一次迅速扫过南之尹。后者却只是静立在一旁，神色平淡无波，仿佛事不关己。

南廷直接过文件，指尖捻开纸页。一行行加粗的标题扎入眼中，字字刺目：

“HL归国太子爷私生活混乱”“从助理到情人：高端玩家的晋升之路”“野鸡变凤凰？豪门爱情保质期三天？”

南廷直越看脸色越沉，眉间刻出深深的皱痕，唇线紧抿如刀锋。

终于，他“啪”地一声重重合上文件，猛地甩向桌面。纸张凌乱地散开，在寂静的办公室里发出刺耳的声响。

“混账！”南廷直一掌拍在桌上，震得茶杯都跳了起来，“——这都是些什么乌烟瘴气的东西！”

他胸膛剧烈起伏，怒意像被点燃的火药桶，再也压不住。那个逆子，当年砸了他的婚礼，一声不响出了国，这么多年连个电话都没有。现在突然回来，不进HL，跑去S集团当什么总监，还闹出这种丑闻，把整个南家的脸都丢尽了！

南之尹不动声色地向韩飞递去一个眼神。

“南董，那我先出去。”韩飞会意，低声说完便快步退向门口，门被轻轻带上的声响落下，办公室里只剩下父子二人。

南之尹这才上前半步，声音平稳地开口：

“爸，大哥那边的事我已经派人去查了。另外，我也安排了几家有影响力的营销号，同步释放了几条新的话题，应该能分散公众注意力，把这件事的热度压下去。”

南廷直的怒气并未因南之尹的解释而消退，反而更沉了几分。他缓缓抬起眼，目光像淬了冰，直直钉在南之尹脸上：

“和他一起被拍到的那个女孩，查清楚了没有？究竟是什么人？是不是那个女人故意接近他，想攀高枝？”

南之尹确实认识叶瑾初，但对她更具体的背景却了解不深。好在平日出入各种场合，对名牌包饰尚有几分眼力——回想起叶瑾初日常所用的手袋、佩戴的饰品，虽非顶尖奢侈，却也质感不俗、品味在线，绝非普通工薪阶层所能轻易负担。由此推断，她即便并非出身显赫，家境也应当属优渥，绝非网上所传的“寒门”。

见父亲眉宇间怒意翻涌，显然已受流言影响，南之尹心念微转，开口时语气恳切而平稳：

“那个女孩我正好认识。她和网上传的那些乱七八糟的说法完全不一样——家世清白，样貌气质出众，工作能力也很强。目前是大哥的助理，两人纯粹是上下级的工作关系。因为职务需要，偶尔同进出、被拍到，其实再正常不过了。”

他稍作停顿，又缓声补了一句：“爸，眼下贸然去深挖旁人的背景，恐怕反而容易落人口实。不如先集中精力处理眼前的舆情，您看呢？”

南廷直没有立刻回应。他盯着南之尹看了几秒，像是在判断这番话里有几分真、几分假。最终，他冷哼一声，转过了头。

“让他赶紧把这些烂摊子收拾干净。”南廷直的声音沉得像从喉咙里挤出来的，“还有——告诉他，忙完了，回来见我。”

南之尹垂眸，低声应道：“是，爸。”