祁寒收到那封信的时候，正在练剑。

演武场在云峰的东侧，背风，地面用特制的灵石铺就，能吸收修士练功时溢散的灵力，防止灵力紊乱影响周围的建筑。每天卯时到辰时，这里总有人，或练剑，或打坐，或两两对练，声音不大，但气息流动，有一种修行之地特有的沉静。

祁寒每天都来，风雨无阻，这一点在仙盟出了名。

他练剑的样子不好看，不是那种行云流水、赏心悦目的剑法，而是一种很质朴的、把每一个动作都砸实了的练法，每一剑都很重，每一步都踩稳了，像是一棵树往地里扎根，不往上长，先往下扎。

仙盟的年轻弟子最开始觉得他练剑没什么好看的，后来有人跟他们说，你们盯着他的脚步看，看了一会儿，才发现那种稳里头有什么东西，说不清楚，只是看了之后，会觉得自己心里的某个东西也跟着稳了一点。

那天他练到一半，有人来了。

是一个小弟子，年纪不大，十四五岁的样子，脸上还带着一种只有这个年纪才有的懵懂，站在演武场边上，踌躇了很久，最终鼓足勇气走过来，把一封信举过头顶，声音里有点抖："剑首，有人托人带来的，说是……说是魔道那边的人送来的。"

演武场上还有几个弟子，听见这话，各自停了手里的动作，悄悄往这边看。

祁寒收了剑，回鞘，转身，低头看了那封信一眼，接过来，拆开。

信纸只有半张，字迹极简，没有称谓，没有落款，连一点墨迹的晕染都没有，干净到近乎冷漠，只有一行字：

*青冥泽东侧三十里，乌雀山，旧矿洞，三日后午时。*

*有一批人，你们仙盟在找。*

祁寒看完，把信纸重新折好，收进袖中，抬头，对那个小弟子说："没有这封信，你什么都没有看见，明白吗？"

小弟子懵懵懂懂地点头。

"好，去吧。"

小弟子如蒙大赦，小跑着离开了。

演武场上几个弟子还在往这边看，祁寒扫了一眼，他们迅速收回视线，重新低头，各练各的，假装什么都没有发生，那种心虚的速度，反而把刚才的好奇表现得更明显了。

祁寒没有理会，重新拔剑，继续练。

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那封信他翻来覆去地想了将近一天。

不是在想要不要去，这个他很早就想清楚了——那批人是仙盟近半年来失踪的弟子，最多的时候同时有十七名下落不明，仙盟追查了数月毫无进展，门派上下都憋着一口气。如果那封信是真的，去了就有可能找到人，这个理由足够。

他在想的是：写这封信的人，为什么要这么做。

字迹他不认识，但那种写字的方式，那种极简到像是连一个多余的字都不想写的风格，和他在青冥泽见到的那个人说话的方式，有某种一致的东西。

他把这个念头压了下去，告诉自己不要急着下判断，等到了地方再说。

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三日后，午时，乌雀山旧矿洞。

祁寒一个人来的，没有带任何人，甚至没有告诉宋迟他要去哪里，只是在出发之前，把手边几件要紧的事务交代了一遍，像是准备去一趟可能比较久的地方。

乌雀山不高，但地形复杂，山道绕来绕去，很容易走岔。那个旧矿洞是二十年前一处废弃的灵石矿留下的，矿石采尽，矿洞就闲置了，当地人嫌晦气，绕着走，久而久之，连路都长草了。

祁寒在山腰处找到了那条已经快被草没了的小路，顺着走进去，在矿洞口停下，打量了一下四周的地势。

洞口向东，左侧是陡坡，右侧是一片密林，密林里能藏人，但如果有人要设埋伏，藏在那里的角度不好，出来的时候需要先绕过一段距离才能切入，给了被伏击者足够的反应时间。陡坡那侧更适合藏人，但陡坡上的泥土松软，他进来的时候留意了，没有新的脚印压痕，说明没有人从那侧上去过。

洞口的地面有一些细碎的脚印，只有一个人的，进去了，没有出来。

他在洞口站了片刻，确认了没有埋伏，抬步走进去。

矿洞很深，越往里越暗，空气里有一股石灰和旧铁的气息，脚下踩着碎石，每一步都发出轻微的声响，在洞壁之间回响，像是有很多脚步声，实际上只有一个人。

走了大约二十步，前方有光，是随身携带的小型夜明珠发出来的，不亮，但足够看清轮廓。

沈烬背对着他，站在矿洞最深处，面对着一面凿痕斑驳的石壁，像是在看那些凿痕，又像是只是站着，在等。

他没有回头，但在祁寒踏入这片夜明珠光照范围的一瞬间，开口了，声音在石壁之间回响，比平时显得更沉："就你一个人。"

"就我一个人，"祁寒应道，在距他五步远的地方停下，环顾了一下四周，"你也就你一个人。"

"嗯。"

祁寒打量着他的背影，没有立刻说话，把这个场景在脑子里过了一遍。一个魔道宗主，独自在废弃矿洞等一个仙盟修士，没有带随从，没有布置埋伏，背对着洞口站着，把最危险的方向留给了等待的人。

这个姿态不像是来谈判的，也不像是来设局的。

更像是，来交东西的。

"你叫我来，"祁寒开口，语气平稳，直接切入，"是因为那批仙盟弟子。"

"是，"沈烬说，没有回头，手从袖中取出一张折叠的纸，手臂向侧面伸出去，等着他来拿，"拿去看。"

祁寒走近两步，接过那张纸，在夜明珠的光下展开。

那是一份名单，密密麻麻地列着十七个名字，每个名字旁边标注了当前的位置和关押时间，字迹极细，信息极准，像是花了大量时间和精力去核实过的，不是随手打探的情报。

他从头到尾扫了一遍，视线在第十一个名字旁边停了一下——那里有一行比其他注释更细的小字，用的是一种极浅的墨，不仔细看几乎看不见，上面写着：*重伤，已由我方人员稳定伤情，暂时安全。*

他把这行字又看了一遍，才继续往下看完整份名单，然后抬起头，把那张纸重新折好，握在手里。

"这不是你做的，"他说，不是问句。

"不是，"沈烬说，语气平静，这才缓缓转过身来，对着他，"是魔道内部一支游散势力，顶着魔道的旗号行事，已经有一段时间了。这批人行事不在我的管辖范围内，但最近越来越频繁，已经开始影响魔道的正常秩序。"他停顿了一下，"我在处理，但他们藏得很深，需要时间。这份名单，是我的人花了两个月查出来的。"

"你为什么给我。"

"因为里面有三个是我的人，"沈烬说，眼神平静，直视着他，"他们现在被关在一起，我取人，顺带把你们的人也带出来。一次行动，代价最小。"