一开始的一段路还是人工修筑的石阶登山大道，还算好走。但两旁的老旧路灯间隔很远，灯泡瓦数很低，光线昏黄微弱，仅仅能勉强照亮脚下几寸之地，反而让周围的黑暗显得更加浓重。两人一前一后地走着，沉默像一块巨大的石头压在中间，只有彼此错落的脚步声和尹晓逐渐加重的、带着白雾的呼吸声在空旷寂静的山间回响。灯光将他们的影子在石阶上拉得忽长忽短，扭曲变形，显得格外陌生和疏离。
爬到半山腰一个简陋的休息平台，李勇终于停下脚步。他从口袋里掏出一支沉重的金属手电筒，“啪”的一声用力按亮，一道惨白刺眼的光柱骤然射出，如同利剑般刺破黑暗，惊起了附近灌木丛里一阵细微的窸窣动静。他又从另一个口袋摸出一支样式老旧的手电，看也不看地反手扔给尹晓，随即毫不犹豫地偏离了相对安全的大道，引着尹晓踏上了一条被荒草和灌木半淹没的狭窄土路，向着更幽深、更未知的密林深处走去。
脚下的路立刻变得崎岖不平，坡度也更陡。裸露的树根像潜伏的蛇，随时可能绊脚，松动的石块在脚下滚动。低矮的树枝不时劈头盖脸地抽打过来，尹晓不得不抬起胳膊护住脸，手电光柱随着他的动作胡乱晃动，在黑暗中切割出破碎的光影。周围的树木越来越高大气，枝杈张牙舞爪地伸向夜空，投下幢幢黑影。空气变得越来越潮湿阴冷，带着浓厚的腐殖土和某种不知名植被的气息。
尹晓喘着粗气，胸口因为缺氧和不断累积的紧张而阵阵发闷。他努力握紧手电，光柱慌张地扫过四周。突然，光线晃过一旁一棵歪脖子老树的树干——上面钉着一块巨大的、红漆已经斑驳剥落的木质警示牌，白色的大字在黑暗中狰狞得触目惊心：“前方未开发区域，危险！游客严禁入内！”
冰冷的寒意瞬间顺着脊椎窜上天灵盖！他猛地停住脚步，声音因恐惧而带上了明显的颤音：“李勇！我们回去吧！这里太危险了！”见前面那个打着光斑的背影毫无反应，依旧固执地、一步不停地往前挪动，仿佛被什么无形的东西牵引着。尹晓提高声音，几乎是在哀求，又急急补充道：“就算真有什么……也要等天亮了才看得清啊！现在太黑了，什么都看不见！”
李勇猛地停下脚步，却没有回头，只有他干哑冰冷、不带一丝情绪的声音穿透黑暗传来，砸在尹晓的心上：“你想要见它，就跟我来。”那声音里带着一种孤注一掷的狠厉和决绝，彻底浇灭了尹晓心中最后一点侥幸和犹豫。
尹晓想起李母那双盈满忧惧与哀求的眼睛，又想到这事从头到尾的诡异，咬了咬牙，最终还是硬着头皮，深一脚浅一脚地跟了上去。脚踩在厚厚的、松软的落叶和枯枝上，发出窸窣咔哒的碎裂声，在这过分安静的环境里，每一声都清晰得像是踩在心跳上。
又艰难地行走了近半个钟头，崎岖陡峭的小径仿佛没有尽头，蜿蜒伸向更黑暗的深处。尹晓借着手电的微光，艰难地辨认着四周。浓重的黑暗和扭曲舞动的树影让一切都变了形，视觉开始欺骗大脑。但莫名的，一种诡异的、毛骨悚然的熟悉感开始爬上心头。他努力回忆，试图拨开记忆中的重重迷雾，却总觉得隔着一层看不透的毛玻璃，模糊而令人不安，无法确定是否真的见过类似的景象。
当他们最终费力地拨开最后一道垂挂着的、湿漉漉的藤蔓和荆棘屏障，眼前豁然开朗——他们已深入大山的腹地，那里有一片死寂的、被群山环抱的湖泊。湖水黝黑，平滑如镜，不起一丝波纹，像一块巨大无比的、死气沉沉的黑色琉璃，倒映着惨淡的夜空和扭曲的树影。看到这湖泊形状、岸边那几块特征明显的卧牛石、以及那几乎令人窒息的寂静的瞬间，尹晓记忆深处的某层屏障骤然碎裂！彻骨的寒意从脚底板瞬间窜上头顶，头皮阵阵发麻——这湖，与他梦境中反复出现的那个地方一模一样！强烈的本能在他脑海里尖啸着，要他立刻、马上逃离此地！
就在这时，高空那厚厚的云层终于短暂地移开了一道缝隙，惨白的月光如水银般倾泻而下，勉强照亮了阴森的湖畔。李勇仿佛被这月光触发，缓缓转过身，终于抬手，摘下了那顶一直遮掩着他面容的连帽衫帽子。
月光清晰地照亮了他的脸庞——消瘦脱形得几乎变了个人，眼眶深陷如同骷髅，颧骨高高凸起，皮肤是一种不健康的灰败色，嘴唇干裂，整个人透着一股浓重的、被耗尽所有的、非人的疲惫和衰败感。
突然，尹晓的瞳孔猛地收缩——他看见李勇的脖颈侧面，衣领遮掩的下方，有一小片东西正反射着冰冷的月光，粼粼闪烁。那质感……与他梦中那女子身上的鳞片何其相似，却又截然不同——李勇脖子上的，是纯黑色的，幽暗、深邃，毫无光泽，如同打磨过的黑曜石，又像是某种活物的甲壳，紧紧地嵌在皮肤里，透着一股令人极度不适的不祥气息。
尹晓惊骇地指着他的脖颈，声音都因极度恐惧而变了调，尖锐地划破寂静：“李勇！你……你的脖子！？”
李勇条件反射般地迅速抬手死死按住脖子那片皮肤，试图将其掩盖在手掌之下。但当他看到尹晓脸上那无法掩饰的、如同见鬼般的惊惧和了然时，他按着脖子的手慢慢地、极其无力地垂了下来。一切掩饰在确凿的证据面前都已徒劳。他不再隐藏，一步步向尹晓走来，眼神空洞失焦，却又带着一种诡异的、不容置疑的决绝。
面对李勇的逼近，尹晓本能地踉跄后退，脚下被一块松动的石头一绊，身体失去平衡，差点摔倒在地。“李勇，你冷静一点！有什么事我们可以好好说！”他试图用语言稳住对方，声音发抖。可见李勇完全无动于衷，依旧步步紧逼，那双空洞的眼睛里仿佛只剩下一个目标，求生的本能瞬间压倒了一切，尹晓猛地转身，撒腿就往回跑！“别过来！离我远点！”
李勇见他逃跑，喉咙里发出一声不似人类的低吼，身形一动，速度快得超乎常人，三两步就轻易追上了他，一把将他狠狠拽了回来！李勇的力气大得吓人，完全不像他这副虚弱身体该有的，尹晓的挣扎如同蚍蜉撼树，徒劳无功。一个沙哑、破碎、仿佛压抑了太久太久的声音终于从李勇喉间挤出，带着一种令人心寒的麻木：“尹晓，对不起了……”他不再犹豫，用几乎拖拽的方式，用力拉着尹晓朝那死寂的、泛着幽光的黑湖畔走去。