秦始皇三十四年，长城西境的风裹着沙砾，像无数把小刀子刮在人脸上。夯土筑的烽火台高五丈，顶端的狼烟早熄了三日，只余下焦黑的狼粪堆在陶盆里，像块丑陋的疤。台下，十几个秦军士兵围着几匹瘦马，眼眶通红，有人甚至伸手去捋马背上脱落的鬃毛，指尖沾着血污——军马已缺草五日，肋骨根根分明，连嘶鸣都没了力气，只能趴在地上喘粗气。

“胡骑还在三十里外晃悠，马再没草，咱们连冲出去的力气都没有！”军粮官李敢攥着青铜剑的剑柄，指节因用力而泛白。他年三十五，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，是去年跟匈奴厮杀时留下的，此刻那道疤因愤怒而扭曲，“再找不到草，别说打仗，咱们都得按《秦律·戍律》‘军资损耗者，斩’的规矩，自己抹脖子！”

士兵们没人接话，只低着头踢地上的沙砾。风突然送来一阵喊叫声，是从旁边的木桩传来的——匈奴牧马女呼兰被粗麻绳绑在那儿，窄袖胡服上沾着泥和草屑，腰间的弯刀被卸了，却仍梗着脖子，黑发被风吹得乱舞：“我知道哪有草！阴山下有匈奴私藏的草场，离这儿不过五十里，放我，我带你们去！”

李敢猛地转头，青铜剑出鞘半寸，寒光刺眼：“胡女休要骗人！去年就是你们匈奴人，假装带路，把我们的粮车引去了埋伏圈，害我折了二十个兄弟！”他上前一步，剑刃几乎抵到呼兰的喉咙，“今日不斩你，难平我秦军将士的恨！”

呼兰却没怕，反而仰起头，眼里冒着火：“我跟那些抢粮的匈奴不是一伙的！单于抢了我的马群，杀了我阿爸，我恨不得剥了他的皮！你们若不信，我愿立誓——若带错路，任由你们斩！”

这声喊刚落，一个身影从粮车后走出，是刚从骊山陵赶来的剂子。他穿的秦朝粗布曲裾沾着尘土，腰间挂着“治粟内史”的铜印，手里还攥着半块没吃完的粟米饼。方才他一直在旁观察，读心术早已触到两人的心思：呼兰心里翻来覆去都是“匈奴单于抢我马群，我要报仇，要让他也尝尝失去的滋味”；而李敢的念头更直白，“军马没草，打不过胡骑，我不仅要被斩，还会连累弟兄们，可我又怕这胡女再设埋伏”。

剂子快步上前，按住李敢的剑：“李军尉，稍等。”他转向呼兰，目光落在她被绑得通红的手腕上，“你说阴山下有草场，可有记号？”

呼兰立刻答：“有！草场边有三块连在一起的黑石头，像马的蹄子，匈奴人都叫它‘马蹄石’！我阿爸以前常带我去那儿放马，错不了！”她又补充，“我还有族人在附近，都是逃单于的牧民，他们也有牧草，若你们肯给些粟米，他们愿意换！”

李敢仍皱眉：“谁知道你是不是跟你族人串通好的？”

“我若要串通，何必等到现在？”呼兰急得跺脚，“你们若信我，现在就走，天黑前能到草场；若不信，等胡骑来了，咱们都得死在这儿！”

剂子转头对李敢说：“李军尉，《秦律·仓律》说‘军有所需，当权宜行事’。眼下军马缺草是死局，胡女若真能找到草场，便是救了咱们全军；若她骗人，再斩不迟。”他顿了顿，又道，“我看她眼里没有恶意，只有恨，那是对匈奴单于的恨，不是对我们秦军的。”

李敢盯着呼兰看了半晌，想起去年粮车被劫时弟兄们饿死的模样，又看了看眼前瘦得站不起来的军马，终是咬咬牙，收了剑：“好！我信你这一次！若你敢耍花样，我先斩了你，再带弟兄们跟匈奴拼了！”

士兵们上前解开呼兰的绳子，她揉了揉手腕，没顾上疼，就往烽火台旁的马厩走：“我的马在那儿，快，咱们得抓紧时间！”

剂子叫住她，从粮车里取出一袋粟米，递过去：“这袋粟米你先拿着，给你族人带个信，就说秦军愿以粟米换牧草，公平交易，绝不欺压。”

呼兰接过粟米袋，指尖触到袋子上印的“秦”字，愣了愣，随即用力点头：“多谢先生！我族人都是老实人，绝不会骗你们！”

一行人马很快出发，呼兰骑上自己的马，走在最前面，马速不快，却稳，显然对这一带的地形极熟。李敢带了十个士兵，牵着军马跟在后面，青铜剑始终握在手里，不敢松懈。剂子跟在队伍中间，手里攥着袁大头，这物件从民国带过来，一路帮他避了不少险，此刻贴在掌心，竟微微有些发热。

走了约莫一个时辰，快到阴山谷口时，突然听到前方有马蹄声——三个匈奴骑兵从谷里冲出来，为首的那人腰间挂着单于的令牌，看到呼兰，眼睛一亮：“阿依莎（呼兰的匈奴名）！单于正找你呢，你竟敢带秦军来这儿，是想找死！”

呼兰脸色一变，却立刻拔出士兵递还的弯刀，翻身下马：“我早不是单于的人了！他抢我马群，杀我阿爸，我今日就替阿爸报仇！”说着就冲了上去。那匈奴骑兵没想到她敢动手，一时没防备，被呼兰的弯刀划中胳膊，惨叫一声。另外两个骑兵刚要上前，李敢和士兵们已冲了上去，青铜剑与弯刀碰撞，火星四溅。