暮春的池州城，早已褪去了初春的料峭，漫城的绿柳垂丝如帘，粉白的蔷薇攀着墙头肆意盛放，连空气里都浮动着草木与落花交织的清甜气息。锦味斋的生意愈发红火，每日天不亮就有客人候在门口，外卖订单更是从清晨排到日暮，五个送货伙计推着印着 “香馔上门，准时送达” 的竹车，穿梭在池州城的街巷里，天青色的食盒在阳光下晃出细碎的光影，成了城中一道别样的风景。
苏锦凝近来愈发忙碌，白日里要招呼前厅客人、核对账目、改进吃食，夜里还要和沈砚清商议拓展新品的事宜，连鬓边的银桂花簪都时常忘了打理，沾染上些许面粉的白痕。可即便如此，她眼底的光彩却从未黯淡，反而因这充实的日子，添了几分鲜活的烟火气。
这日辰时刚过，锦味斋的前厅正人声鼎沸，阿福端着托盘在桌椅间灵巧穿梭，嘴里高声应和着客人的点单：“好嘞！客官您要的酱牛肉、桂花糕，马上就来！” 苏锦凝正低头给刚出炉的桃花酥撒上糖粉，鼻尖萦绕着黄油与花瓣的甜香，忽然听到门口传来一阵不同于寻常客人的脚步声 —— 沉稳、有礼，还带着几分刻意放轻的小心翼翼。
她抬起头，只见一位穿着宝蓝色锦袍、头戴四方巾的中年男子站在门口，身后跟着两个小厮，手里捧着一个精致的紫檀木托盘，托盘上盖着一块绣着缠枝莲纹的明黄色锦缎，一看便知来历不凡。男子面容儒雅，眼神温和，目光扫过热闹的前厅，最终落在了柜台后一身浅碧色襦裙的苏锦凝身上。
“这位便是锦味斋的苏姑娘吧？” 中年男子走上前，语气谦和，没有丝毫居高临下的姿态。
苏锦凝连忙放下手中的糖粉筛，用干净的帕子擦了擦手，屈膝行礼：“小女苏锦凝，不知先生是？”
“在下乃是池州府学的教谕周文渊，” 周文渊微微颔首，示意身后的小厮上前，“今日前来，是受江南诗社之托，给苏姑娘送一份请柬。”
小厮将紫檀木托盘递到苏锦凝面前，轻轻掀开明黄色锦缎，露出里面一张洒金宣纸制成的请柬。请柬边缘绣着细密的银线缠枝，中间用簪花小楷写着几行字，墨香清雅，字迹娟秀，一看便知是出自名家之手。
苏锦凝心中一惊，指尖接过请柬时竟有些微微发颤。江南诗社她早有耳闻，那是江南文人雅士的聚集地，成员非富即贵，非才即贤，寻常百姓连旁听的资格都没有，更别说一介市井女子被正式邀请了。她低头看着请柬上的文字，“谨邀锦味斋苏锦凝姑娘，于三月廿八辰时三刻，赴杏花坞烟雨楼参加江南诗会，共赏春景，同赋雅诗”，每一个字都清晰地映入眼帘，却让她有些难以置信。
“周教谕，” 苏锦凝抬起头，眼中满是困惑，“小女只是一介市井女子，经营着一家小小的食铺，从未涉猎诗词之道，江南诗社为何会邀请我？”
周文渊闻言，温和地笑了笑：“苏姑娘不必过谦。你锦味斋的吃食，不仅味美，更藏着雅致心思 —— 桂花糕暗合‘蟾宫折桂’之意，桃花酥形似‘人面桃花’，就连外卖的食盒，都绣着桂花，透着清雅之气。前几日柳府公子在诗会上提及此事，说姑娘虽身在市井，却有文人风骨，加之江南诗社向来主张‘雅俗共赏’，故而特意遣在下送来请柬，盼姑娘能拨冗前往。”
柳府公子？苏锦凝忽然想起前些日子那个因送货延迟而发怒的小厮，后来吴浩送去重新制作的点心，回来后说柳公子颇为满意。想来便是那位柳公子了，竟没想到，一次小小的意外，竟引来了这样一份意想不到的邀请。
她心中一时五味杂陈。一方面，她从未参加过这类文人雅集，心中满是忐忑，生怕自己言行失当，惹人笑话；另一方面，她又隐隐有些好奇 —— 那些只在话本中出现的文人墨客，那些流传千古的诗词歌赋，究竟是怎样一番光景？
“苏姑娘不必犹豫，” 周文渊仿佛看穿了她的心思，补充道，“此次诗会并无严苛规矩，不过是文人雅士相聚一堂，赏春、吟诗、品茶而已。姑娘若是愿意，亦可携伴前往，不必有后顾之忧。”
携伴前往？苏锦凝的脑海里第一时间浮现出沈砚清的身影。若是有他在身边，她或许能安心些吧？可转念一想，沈砚清乃是侯府公子，自幼饱读诗书，若是陪她去了，会不会觉得这般市井女子参与的诗会太过浅陋？而且他近来忙着跟进侯府冤屈的案子，府尹大人已将卷宗整理完毕，不日便要上报朝廷，他怕是抽不出时间吧？
正思忖间，一阵熟悉的墨香伴着脚步声传来，沈砚清一身月白长衫，腰间的天青色平安香囊随着步伐轻轻晃动，缓步走了进来。他刚从府衙回来，脸上带着几分赶路后的薄汗，看到门口的周文渊，眼中闪过一丝讶异，随即拱手行礼：“周教谕，别来无恙？”
“沈公子安好。” 周文渊连忙回礼，眼中带着几分敬重，“听闻公子近来在府衙协助整理卷宗，辛苦得很。”
两人寒暄之际，苏锦凝握着请柬的手指微微收紧，心中的纠结更甚。沈砚清何等敏锐，一眼便看出了她的异样，目光落在她手中的洒金请柬上，又转向周文渊，心中已然明了大半。
“锦凝，怎么了？” 他走到她身边，声音温柔，带着安抚的力量，“可是遇到了什么难事？”
苏锦凝抬头看向他，眼底藏着一丝委屈与犹豫，轻声将周文渊的来意说了一遍，末了还不忘补充：“我想着自己不懂诗词，去了也是闹笑话，本想婉拒的。”
沈砚清听完，眼中闪过一丝惊喜，随即又被温柔的笑意取代。他抬手轻轻抚平她眉间的褶皱，指尖带着微凉的温度，却让她心中的不安渐渐消散：“诗词之道，本就源于生活，你每日与食材为伴，懂四季风物，知人间百味，这便是最好的‘诗料’，为何要妄自菲薄？”
他转头看向周文渊，语气诚恳：“周教谕，多谢江南诗社的美意。锦凝性子内敛，初次参加此类诗会，怕是有些拘谨，在下愿陪她一同前往，还望教谕应允。”
周文渊闻言，脸上露出欣喜之色：“沈公子能去，那真是再好不过了！公子之才，在下早有耳闻，有公子在，此次诗会定能更添光彩。” 他顿了顿，又说道，“三月廿八辰时三刻，杏花坞烟雨楼，还请二位准时赴约。届时会有专人引路，不必担心找不到地方。”
送走周文渊后，前厅的客人渐渐少了些，苏锦凝看着手中的请柬，指尖依旧有些发颤。她抬头看向沈砚清，眼中满是不确定：“沈砚清，我真的可以去吗？那些文人墨客会不会笑话我？我连一首完整的诗都背不下来，更别说当场作诗了。”
沈砚清拉着她走到后院的石桌旁坐下，给她倒了一杯温热的桂花茶，轻声说道：“锦凝，你要知道，诗会并非只有遣词造句的较量，更重要的是心境与感悟。你看这院中的丝瓜花，寻常人只当它是寻常菜蔬之花，可在你眼中，它是不是也有清晨带露的清新，午后向阳的热烈？将这份感悟说出来，便是最动人的诗。”
他拿起桌上的一根枯枝，在地上轻轻写下两句诗：“市井烟火气，最抚凡人心。” 字迹清隽，笔锋有力，“你看，这便是属于你的诗。那些文人墨客整日埋首书斋，未必能写出这般有烟火气的句子。”
苏锦凝看着地上的诗句，心中忽然一暖。是啊，她虽不懂那些华丽的辞藻，可她懂食物的温度，懂客人的欢喜，懂生活的点滴美好。这些，不也是值得被书写的吗？可即便如此，她心中的忐忑仍未完全散去：“可他们都是饱读诗书的才子佳人，我若是说错话，或是写不出诗来，岂不是给你丢脸？”
“傻丫头，” 沈砚清忍不住刮了刮她的鼻尖，语气带着宠溺，“你是锦味斋的苏姑娘，是我沈砚清放在心尖上的人，何来丢脸一说？再说了，有我在，谁敢笑话你？” 他握住她的手，掌心的温热透过肌肤传来，“退一步说，就算真的写不出诗又如何？我们就当去杏花坞赏春景、品清茶，权当放松心情，不好吗？”
苏锦凝看着他眼中的坚定与温柔，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一丝隐秘的期待。她轻轻点头：“好，那我们就一起去。不过…… 你府衙的事情不忙吗？会不会耽误你的正事？”
“府尹大人已将卷宗整理完毕，只需静待朝廷批复即可，暂无要紧之事。” 沈砚清笑着说道，“再说了，陪你参加诗会，可比处理公务重要多了。”
这话听得苏锦凝脸颊微红，连忙低下头，端起茶杯抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，暖了胃，也暖了心。她偷偷抬眼看向沈砚清，他正望着院中的丝瓜架出神，阳光透过叶片的缝隙落在他脸上，勾勒出柔和的轮廓，腰间的平安香囊轻轻晃动，那是她亲手绣的 “平安” 二字，在阳光下泛着淡淡的光泽。
从这天起，苏锦凝的生活里多了一项 “功课”—— 跟着沈砚清学诗词。每日打烊后，后院的石桌便成了他们的书桌，沈砚清会教她背诵一些浅显易懂又意境优美的唐诗宋词，从李白的 “床前明月光” 到杜甫的 “好雨知时节”，从李清照的 “常记溪亭日暮” 到苏轼的 “但愿人长久”。
苏锦凝学得格外认真，她没有读过多少书，识字都是靠着母亲留下的几本食谱自学的，如今跟着沈砚清学诗，只觉得那些看似平淡的文字，竟藏着这般动人的意境。她会把诗句抄在账本的背面，闲暇时便拿出来诵读，遇到不懂的地方，便缠着沈砚清问个不停。
“沈砚清，‘人面桃花相映红’里的‘人面’，真的比桃花还好看吗？” 她托着下巴，眼神好奇。
沈砚清看着她被烛火映得微红的脸颊，嘴角勾起一抹温柔的笑意：“在我看来，锦凝的容颜，比桃花好看百倍。”
苏锦凝的脸颊瞬间染上红霞，嗔怪地瞪了他一眼，却忍不住偷偷笑了起来。
沈砚清也不逗她，耐心解释道：“这句诗是说女子的容颜与桃花相互映衬，美得相得益彰。你看你做的桃花酥，形似桃花，味若佳人，不也正是‘人面桃花’的另一种写照吗？”
苏锦凝恍然大悟，原来诗词与生活，竟是这般紧密相连。她忽然想起自己做桂花糕时的情景，便试着说道：“那我能不能写一句‘桂香融粉糯，点点寄相思’？” 说完，她又有些不好意思地低下头，“是不是写得不好？太直白了？”
“很好。” 沈砚清眼中闪过一丝惊喜，握住她的手，语气郑重，“直白才显真诚。桂花糕是你亲手所做，相思是你心中所感，这样的诗句，比那些堆砌辞藻的空洞之作，动人多了。”
得到他的肯定，苏锦凝心中的底气足了些。她开始尝试着将生活中的点滴融入诗句，比如看到送货伙计推着竹车远去，便写下 “青车碾春绿，香馔赴君约”；看到后厨的王婶缝制棉垫，便写下 “棉絮藏桂香，一针一暖肠”。这些诗句或许不够工整，不够华丽，却充满了鲜活的生活气息，沈砚清每一次都认真品读，耐心指点，让她愈发有了信心。
转眼便到了三月廿七，诗会的前一日。苏锦凝难得提前打烊，在后院的厢房里翻箱倒柜，挑选明日要穿的衣服。她的衣物大多是素色的襦裙，或是方便打理的布衫，少有华丽的款式，如今要去参加诗会，竟不知该穿哪一件才合适。
“春桃，你看这件藕荷色的怎么样？会不会太素了？” 苏锦凝换上一件藕荷色襦裙，腰间系着一条同色系的丝带，鬓边依旧簪着那支银桂花簪，转头问身边的丫鬟。
春桃仔细打量着她，笑着说道：“姑娘穿这件好看，显得温婉雅致。不过…… 诗会上的贵女们怕是都穿得珠光宝气，姑娘要不要穿得再华丽些？”
苏锦凝低头看了看自己的衣服，轻轻摇了摇头：“不必了。我本就是市井女子，何必刻意模仿那些贵女？穿着舒服、自在便好。” 话虽如此，她心中还是有些底气不足，手指无意识地绞着裙摆。
正在这时，沈砚清走了进来，手里拿着一个锦盒。他看到站在镜前的苏锦凝，眼中闪过一丝惊艳，随即快步走上前，从锦盒中取出一支簪子 —— 那是一支赤金点翠的桂花簪，簪头是几朵栩栩如生的桂花，花瓣用翠鸟羽毛点缀，中间镶嵌着几颗细小的珍珠，在烛光下闪着柔和的光泽。
“这支簪子，送给你。” 沈砚清拿起簪子，轻轻插在她的鬓边，指尖不经意间划过她的耳畔，带来一阵细微的痒意，“明日诗会，戴着它去。”
苏锦凝看着镜中的自己，鬓边的银桂花簪换成了赤金点翠的样式，瞬间添了几分贵气，却又不失清雅，正合她的气质。她心中一暖，抬头看向沈砚清：“这簪子太贵重了，我不能要。”
“在我心中，你值得世间所有美好的东西。” 沈砚清握住她的肩膀，眼神温柔而坚定，“明日你要去见那些文人墨客，不必觉得低人一等。这支簪子，是你的底气，也是我的心意。戴着它，让他们看看，我的锦凝，无论身在市井还是雅集，都是最耀眼的存在。”
苏锦凝的眼眶微微发热，强忍着没有落泪。她知道，沈砚清是想用这种方式给她信心，让她不必在那些权贵文人面前自卑。她轻轻点头：“好，我戴着它。”
沈砚清又从锦盒中取出一块天青色的玉佩，玉佩上雕刻着一朵小小的桂花，与簪子相得益彰。他将玉佩系在她的腰间，轻声说道：“这玉佩是暖玉，戴在身上可以安神。明日若是紧张了，便摸一摸它，就当我在你身边陪着你。”
苏锦凝低头看着腰间的玉佩，触手温润，心中的暖意如同潮水般蔓延开来。她忽然觉得，明日的诗会，似乎也没那么可怕了。有沈砚清的陪伴，有这支簪子、这块玉佩的守护，她或许真的可以从容应对。
当晚，苏锦凝躺在床上，辗转反侧，难以入眠。她脑海里一会儿浮现出诗会上文人墨客吟诗作对的场景，一会儿又想起自己可能会出丑的模样，心中的忐忑与期待交织在一起，让她睡意全无。
身旁的沈砚清察觉到她的不安，伸手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，轻声说道：“别想太多了，早点休息。明日还要早起赴约呢。”
“沈砚清，” 苏锦凝埋在他的怀里，声音带着一丝含糊，“你说，他们会不会因为我是市井女子，就看不起我？”
“不会。” 沈砚清的声音坚定而有力，“真正有学识、有修养的人，不会以出身论高低。再说了，有我在，谁也不敢轻视你。” 他轻轻拍着她的后背，如同安抚不安的孩童，“睡吧，我陪着你。”
沈砚清的怀抱温暖而安稳，他身上的墨香与香囊的桂香交织在一起，形成一种让人安心的气息。苏锦凝听着他沉稳的心跳声，心中的不安渐渐消散，眼皮越来越重，终于沉沉睡去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏锦凝便醒了过来。她洗漱完毕后，换上了那件藕荷色襦裙，戴上沈砚清送的赤金点翠桂花簪和天青色玉佩，对着镜子仔细打理了一番。镜中的女子，眉目清秀，气质温婉，鬓边的金簪闪着微光，腰间的玉佩随着动作轻轻晃动，既有市井女子的鲜活，又不失雅集所需的端庄。
沈砚清早已在外间等候，他今日穿了一件月白色的锦袍，领口和袖口绣着暗纹的桂花，与苏锦凝的装扮相得益彰。看到她走出来，他眼中闪过一丝惊艳，走上前替她理了理额前的碎发：“准备好了吗？我们该出发了。”
“准备好了。” 苏锦凝点点头，声音还有些微哑，显然是刚睡醒的缘故。
两人走出锦味斋时，天色已经大亮，街上已有了不少行人。送货伙计赵虎推着竹车正要出门送货，看到两人的装扮，忍不住笑着说道：“苏姑娘，沈公子，你们这是要去参加什么盛会呀？打扮得真好看！”
苏锦凝脸颊微红，正要说话，沈砚清已抢先开口：“我们去杏花坞赴约，晚点回来。店里的事情，就劳烦你们多费心了。”
“公子放心！” 赵虎拍着胸脯保证，“有我们在，一定把店里打理得妥妥当当的！”
两人坐上早已备好的马车，车夫挥鞭赶马，马车缓缓驶离了锦味斋，朝着杏花坞的方向而去。池州城的清晨格外热闹，街上的小贩吆喝着叫卖，行人来来往往，充满了鲜活的烟火气。苏锦凝掀开车帘，看着窗外熟悉的街巷，心中忽然生出一种奇妙的感觉 —— 平日里她忙于锦味斋的生意，从未这般悠闲地欣赏过城中的风景，如今这般看来，这池州城的晨景，竟也如诗如画。
“在看什么？” 沈砚清坐在她身边，递过来一块温热的桂花糕，“路上吃点东西，垫垫肚子。诗会怕是要持续到午时，别饿坏了。”
苏锦凝接过桂花糕，咬了一口，熟悉的甜香在口中弥漫开来，心中的紧张又消散了几分。她转头看向沈砚清，笑着说道：“我在看街上的风景，以前总觉得忙着做生意才是正事，从未发现，原来池州城的清晨这么好看。”
沈砚清顺着她的目光看去，只见晨光洒在青石板路上，映出斑驳的光影，绿柳垂丝拂过行人的肩头，卖花女提着竹篮，篮中的蔷薇开得正艳。他眼中闪过一丝温柔：“以后我们多抽些时间，一起看看这池州城的风景，好不好？”
“好啊。” 苏锦凝用力点头，心中充满了期待。等侯府的冤屈昭雪了，等锦味斋的生意稳定了，她一定要和沈砚清一起，走遍池州城的大街小巷，看遍江南的山山水水。
马车行驶了大约半个时辰，终于抵达了杏花坞。杏花坞位于池州城的东郊，是一处闻名遐迩的风景名胜，坞中种满了杏树，此时正是杏花盛开的时节，漫山遍野的杏花如云似雪，风吹过，花瓣簌簌落下，如同下了一场杏花雨，美得让人沉醉。
烟雨楼便坐落在杏花坞的中心，是一座临水而建的三层阁楼。阁楼的门窗都是朱红色的，雕梁画栋，古色古香，楼前的池塘里种满了荷花，此时虽未到花期，却也荷叶田田，绿意盎然。池塘边的柳树下，摆着几张石桌石凳，已有不少文人墨客在此相聚，或低声交谈，或临池赏景，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶香。
沈砚清和苏锦凝下了马车，立刻有一位穿着青色长衫、面带笑容的小厮走上前来：“敢问二位可是沈砚清公子与苏锦凝姑娘？”
“正是。” 沈砚清点头应道。
“二位里面请，周教谕已在楼上等候多时了。” 小厮恭敬地引路，带着两人朝着烟雨楼走去。
走进烟雨楼，一股浓郁的墨香扑面而来。一楼的大厅里摆放着几张大案桌，桌上铺着宣纸、摆着笔墨砚台，几位文人正在挥毫泼墨，旁边围着不少人围观，时不时发出阵阵赞叹。苏锦凝好奇地看了一眼，只见宣纸上的字迹或苍劲有力，或娟秀清丽，皆是上乘之作，她不由得有些自惭形秽，下意识地往沈砚清身边靠了靠。
沈砚清察觉到她的紧张，悄悄握住她的手，掌心的温热透过肌肤传来，低声安慰道：“别怕，跟着我就好。”
两人跟着小厮走上二楼，二楼的格局比一楼更为雅致，靠窗的位置都摆着桌椅，桌上放着清茶和点心，几位穿着华丽的贵女正围坐在一起，低声说笑。看到沈砚清和苏锦凝上来，她们的目光不约而同地投了过来，带着几分好奇与审视。
苏锦凝心中一紧，下意识地低下头，避开了她们的目光。她能感觉到那些目光落在自己身上，从鬓边的簪子到腰间的玉佩，再到身上的襦裙，仿佛要将她从头到脚打量个遍。她的手指紧紧攥着沈砚清的手，指节都有些发白。
“锦凝，抬头看看。” 沈砚清的声音在耳边响起，温和却带着力量，“你不必在意别人的目光，你很好，比她们都好。”