“盐城之战，我们一定要活着回来，” 苏锦凝的眼中闪过一丝泪光，“我不想失去你，我想和你一起去苏州，过我们想要的生活。”

沈砚清紧紧抱住她，声音坚定：“好，我们一定活着回来。为了你，我一定会活着回来。”

烛火摇曳，映照着两人紧紧相拥的身影，空气中弥漫着淡淡的温情。他们知道，前方的路充满了未知和危险，但他们会携手并肩，共同面对。只要能扳倒秦无咎，只要能活着走到最后，他们就能拥有属于自己的幸福。

四、暗卫设伏，险象环生

次日清晨，盐城城外的破庙。

薄雾笼罩着破旧的庙宇，断壁残垣之间，长满了杂草。石猛带着十个旧部，隐藏在庙内的横梁上和草丛中，手中握着兵器，眼神警惕地盯着庙门口。

按照计划，乔装成货郎的伙计已经在破庙附近徘徊了一个时辰，故意露出一些破绽，吸引暗卫的注意。石猛知道，秦无咎的暗卫很快就会来。

“大哥，你说那些暗卫真的会来吗？” 一个年轻的旧部低声问道，脸上带着一丝紧张。

石猛拍了拍他的肩膀，沉声道：“放心，秦无咎的人疑心重，而且贪婪，看到有‘油水’可捞，肯定会来。我们只要沉住气，等他们进入埋伏圈，就一网打尽。记住，尽量抓活口，不要轻易杀人。”

“是！” 年轻的旧部点了点头，握紧了手中的刀。

又过了半个时辰，远处传来一阵轻微的脚步声。石猛心中一紧，示意众人做好准备。

很快，十几个穿着便服的汉子出现在破庙门口，为首的正是刀疤脸。他昨天被迷烟晕倒后，醒来发现沈砚清等人已经逃走，心中又气又怕，连忙向林苍汇报。林苍大怒，让他带人密切监视破庙一带，因为据线人回报，沈砚清等人可能会在那里转移物资。

刀疤脸看着破庙，眼中闪过一丝贪婪。他觉得沈砚清等人不过是一群乌合之众，只要抓住他们，就能立下大功，得到林苍的重赏。

“兄弟们，给我上！” 刀疤脸大喊一声，率先冲进了破庙。

十几个暗卫立刻跟了进去，四处搜查。

“人呢？怎么没人？” 刀疤脸皱了皱眉，心中有些疑惑。

就在这时，石猛大喝一声：“动手！”

隐藏在横梁上和草丛中的旧部立刻冲了出来，与暗卫展开了激烈的搏斗。

破庙内顿时刀光剑影，喊杀声震天。石猛手持一把大刀，威风凛凛，一刀就砍倒了一个暗卫。其他旧部也不甘示弱，纷纷挥舞着兵器，与暗卫厮杀在一起。

刀疤脸没想到会有埋伏，心中大惊，但他毕竟是秦无咎手下的精锐，很快就镇定下来，挥舞着手中的钢刀，与石猛缠斗在一起。

“你们是什么人？竟敢暗算老子！” 刀疤脸怒吼道，钢刀带着风声，向石猛砍去。

石猛冷笑一声，不闪不避，挥舞着大刀迎了上去。“我们是谁不重要，重要的是，你们今天休想活着离开这里！”

两把刀碰撞在一起，发出 “铛” 的一声巨响，火星四溅。刀疤脸只觉得手臂发麻，心中暗暗吃惊。他没想到这个壮汉的力气竟然这么大。

两人你来我往，打得难解难分。其他旧部和暗卫也杀得眼红，破庙内到处都是血迹和尸体。

“大哥，我们快顶不住了！” 一个旧部大喊道，他的手臂被暗卫砍伤，血流不止。

石猛心中一急，想要去支援他，却被刀疤脸死死缠住。就在这时，他看到一个暗卫举刀向那个受伤的旧部砍去，心中大惊，连忙大喊：“小心！”

就在这千钧一发之际，一道身影突然闪过，手中的银针精准地刺入了那个暗卫的脖颈。暗卫闷哼一声，倒在地上，抽搐了几下就不动了。

石猛抬头一看，只见苏锦凝和沈砚清站在庙门口，手中都握着兵器。

“公子，苏姑娘，你们怎么来了？” 石猛惊喜地说道。

“我们担心你们人手不足，所以过来看看，” 沈砚清说道，“没想到正好赶上。”

苏锦凝手中握着银针，眼神警惕地盯着剩下的暗卫：“石大哥，别跟他们废话，尽快解决战斗，抓活口！”

“好！” 石猛点了点头，手中的大刀挥舞得更加迅猛，刀刀致命。

沈砚清也加入了战斗，他手持一把长剑，剑法飘逸，很快就放倒了几个暗卫。苏锦凝则在一旁用银针偷袭，专挑暗卫的要害部位，几个暗卫来不及反应，就被银针射中，晕倒在地。

刀疤脸看到沈砚清和苏锦凝加入战斗，心中更加惊慌。他知道，再打下去，他们肯定会全军覆没。他想要逃跑，却被石猛死死缠住，根本没有机会。

“兄弟们，快撤！” 刀疤脸大喊道。

可此时，旧部们已经占据了上风，暗卫们被死死地困住，根本无法逃脱。

又过了半个时辰，战斗终于结束。十几个暗卫，除了刀疤脸和三个被俘虏的暗卫，其余的全都被杀死。旧部们也付出了不小的代价，有三个兄弟牺牲，五个兄弟受伤。

石猛走到刀疤脸面前，一脚将他踹倒在地：“说！秦无咎派你们来江南，到底想干什么？他在盐帮集会之日，有什么阴谋？”

刀疤脸趴在地上，嘴角流着血，眼中满是倔强：“我不会说的！你们杀了我吧！”

“嘴硬？” 石猛冷笑一声，从腰间掏出一把匕首，架在刀疤脸的脖子上，“我看你是不见棺材不落泪！再不说，我就一刀一刀割掉你的肉，让你生不如死！”

刀疤脸浑身一颤，眼中闪过一丝恐惧，但还是咬着牙，不肯说话。

苏锦凝走到他面前，蹲下身，眼神冰冷地看着他：“你以为你不说，我们就不知道了吗？秦无咎想要勾结匈奴，谋反篡位，对不对？盐帮集会之日，就是他与匈奴使者会面之时，对不对？”

刀疤脸浑身一震，眼中满是惊讶。他没想到，沈砚清等人竟然已经知道了秦无咎的阴谋。

“你…… 你们怎么知道的？” 刀疤脸失声问道。

“我们怎么知道的，你就不用管了，” 苏锦凝说道，“我再问你一遍，秦无咎在盐城布置了多少人手？匈奴使者什么时候到？盐帮集会的具体流程是什么？如果你老实交代，我可以饶你一命；如果你还敢嘴硬，我就让你尝尝我特制的毒药，让你受尽折磨而死。”

刀疤脸看着苏锦凝冰冷的眼神，心中一阵发寒。他知道，这个女人说得出做得到。而且，他也知道，秦无咎的阴谋一旦败露，他就算回去，也不会有好下场。

“我说…… 我说……” 刀疤脸终于屈服了，“秦无咎在盐城布置了一千精锐暗卫，还有盐帮的三千弟子。匈奴使者明天就会到达盐城，住在城外的望海楼。盐帮集会的具体流程是，七月初五上午，盐帮各分舵的舵主在盐城的盐神庙集合，商议盐运事宜；下午，秦无咎会亲自到场，与盐帮总舵主会面，然后再与匈奴使者秘密会谈，签订合作协议。”

沈砚清和苏锦凝对视一眼，眼中都闪过一丝惊喜。他们终于得到了秦无咎的准确计划，这对他们来说，是一个重要的突破。

“你说的都是真的？” 沈砚清问道，眼神中带着一丝警惕。

“千真万确！” 刀疤脸连忙说道，“我不敢欺骗各位大人。只要你们饶了我，我愿意为你们做牛做马，再也不跟着秦无咎干了。”

苏锦凝站起身，对沈砚清说道：“他说的应该是真的。我们先把他和其他俘虏带到秘密据点，再仔细审问，确认情报的准确性。”

沈砚清点了点头：“好。石猛，你安排几个兄弟，把牺牲的弟兄好好安葬，受伤的弟兄立刻送去锦记票号的分号疗伤。陈六，你带着人，把这几个俘虏押回秘密据点。”

“是！” 石猛和陈六立刻领命。

众人收拾好现场，很快就离开了破庙。破庙内，只剩下几具冰冷的尸体和满地的血迹，仿佛在诉说着刚刚发生的激烈战斗。

五、风雨欲来，决战将近

锦记票号盐城分号的秘密据点，一间昏暗的密室里。

沈砚清、苏锦凝、柳云舟、石猛和陈六围坐在一张圆桌旁，面前放着一杯热茶。刀疤脸和三个俘虏被绑在墙角，脸上满是恐惧。

经过一番仔细的审问，他们确认了刀疤脸所说的情报都是真实的。秦无咎果然在盐城布置了大量的人手，并且计划在七月初五与匈奴使者签订合作协议，谋反篡位。

“情况越来越危急了，” 柳云舟面色凝重地说道，“秦无咎有一千暗卫和三千盐帮弟子，而我们只有二十多个旧部和几十名捕快，还有赵将军的禁军在城外待命。虽然禁军人数众多，但盐帮集会之日，盐城城内人多眼杂，禁军很难进城支援，我们的压力会很大。”

石猛说道：“公子，苏姑娘，不如我们直接联系赵将军，让他提前调动禁军，包围盐城，趁秦无咎与匈奴使者会面时，发动攻击，一举将他们一网打尽。”

“不行，” 沈砚清立刻否定了他的想法，“秦无咎的暗卫遍布盐城，一旦禁军提前行动，肯定会被他发现。他要是狗急跳墙，与匈奴使者联手，在盐城城内大开杀戒，后果不堪设想。而且，我们还没有找到秦无咎谋反的铁证，若是贸然发动攻击，就算杀了他，也难以服众。”

苏锦凝沉吟片刻，说道：“我有一个计划。盐帮集会之日，上午盐帮各分舵舵主集合时，我们可以让江南的盐商出面，揭露秦无咎贪污盐税、打压盐商的罪行，煽动盐帮弟子的不满情绪，让他们内斗。下午，秦无咎与匈奴使者会面时，我们再派人手潜入望海楼，收集他们勾结的铁证。同时，石猛带着旧部和捕快，在盐神庙附近设伏，一旦拿到铁证，就立刻发动攻击，控制盐帮总舵主和秦无咎的亲信。赵将军则带着禁军，在盐城城外待命，一旦收到我们的信号，就立刻进城，控制盐城的局势，抓捕秦无咎和匈奴使者。”

“这个计划好！” 柳云舟眼中闪过一丝赞赏，“这样一来，我们既能收集到铁证，又能利用盐商和盐帮弟子的矛盾，削弱秦无咎的力量，还能让禁军在关键时刻发挥作用，可谓是万无一失。”

沈砚清点了点头：“就这么办。柳公子，麻烦你立刻联系江南的盐商，让他们做好准备，在盐帮集会之日，出面揭露秦无咎的罪行。石猛，你带着旧部和捕快，熟悉盐神庙和望海楼的地形，制定详细的攻击计划。陈六，你负责联络赵将军，告诉他我们的计划，让他提前做好准备，一旦收到信号，就立刻进城支援。”

“是！” 柳云舟、石猛和陈六立刻领命。

沈砚清转头看向苏锦凝，眼中满是温柔：“锦凝，收集铁证的任务最危险，你留在据点，不要去冒险。我带着几个身手好的旧部，潜入望海楼，收集证据。”

苏锦凝摇了摇头：“不行，望海楼肯定守卫森严，你一个人去太危险了。我擅长易容和用毒，而且对望海楼的地形也比较熟悉，我跟你一起去，也好有个照应。”

沈砚清知道她的脾气，不再劝阻，只是紧紧握住她的手：“好，那你一定要答应我，无论遇到什么危险，都要先保护好自己，不能为了收集证据而冒险。”

苏锦凝点了点头，眼中满是坚定：“我答应你。我们一定会一起活着回来。”

众人商议完毕，各自散去准备。密室里只剩下沈砚清和苏锦凝两人。

沈砚清看着苏锦凝，眼中满是不舍：“锦凝，还有两天就是七月初五了，一场恶战在所难免。我真的很担心你，我怕…… 我怕会失去你。”

苏锦凝轻轻抚摸着他的脸颊，温柔地说道：“砚清，别担心。我们已经做好了充分的准备，而且我们还有这么多兄弟支持我们，我们一定会成功的。等扳倒了秦无咎，我们就去苏州，过我们想要的生活，再也不分开。”

她顿了顿，继续说道：“其实，我也很害怕。我害怕在战斗中受伤，害怕不能陪你走到最后。但一想到，只要能扳倒秦无咎，就能为我们的家人报仇，就能还天下一个朗朗乾坤，我就觉得一切都值得。而且，有你在身边，我就有了勇气。”

沈砚清将她紧紧拥入怀中，声音哽咽：“锦凝，谢谢你。谢谢你一直陪着我，支持我。若不是你，我可能早就已经放弃了。是你让我知道，人生除了仇恨，还有很多值得珍惜的东西。等这场战斗结束，我就娶你，让你成为我沈砚清唯一的妻子。”

苏锦凝靠在他的怀里，眼中闪过一丝泪光，脸上却露出了幸福的笑容：“好。我等你。等我们打败了秦无咎，你就娶我，我们一起去苏州，过平淡安稳的日子。”

烛火摇曳，映照着两人紧紧相拥的身影。他们知道，一场关乎国家安危和个人恩怨的决战，即将在盐城拉开帷幕。他们心中既有对胜利的期盼，也有对未知危险的担忧，但更多的，是对彼此的信任和对未来的憧憬。

七月初四，盐城。

天空阴沉得可怕，乌云密布，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。秦无咎的暗卫更加疯狂地在城内搜查，到处都是紧张的气氛。江南的盐商们已经悄悄来到了盐城，隐藏在各个角落，等待着盐帮集会之日的到来。赵将军的禁军也已经在盐城城外集结完毕，严阵以待。

沈砚清和苏锦凝站在锦记票号分号的屋顶上，看着盐城城内的景象，心中满是感慨。这座江南的盐运重镇，即将成为埋葬秦无咎罪行的坟墓，也即将成为他们复仇之路的终点。

“砚清，你看，” 苏锦凝指着远处的盐神庙，“明天，那里就会是我们与秦无咎决战的地方。”

沈砚清点了点头，眼中满是坚定：“是啊。明天，我们一定要让秦无咎血债血偿，为我们的家人报仇，为天下除害。”

他握住苏锦凝的手，两人的目光紧紧交织在一起。他们知道，明天的战斗将会异常艰难，但他们已经做好了准备。无论前方有多少艰难险阻，他们都会携手并肩，共同面对。

夜色渐深，盐城城内一片寂静，只有偶尔传来的犬吠声，打破了这份宁静。一场决定天下命运的决战，正在悄然酝酿。