江南的梅雨季，总带着一股子化不开的湿冷。

铅灰色的云层压得极低，将临安城笼罩在一片沉闷的水汽里。青石板路被断断续续的雨水浸得发亮，倒映着沿街挂着的油纸伞，像是撒了一地破碎的光斑。城南的 “知味斋” 门前，挂着的木质牌匾被雨水打湿，暗红的漆色晕开些许，却依旧能从那遒劲的字迹里，看出几分往日书香门第的雅致。

此刻，知味斋的后院门却被人猛地推开，带着一身雨气的柳姨娘叉着腰站在廊下，尖利的嗓音穿透雨幕，刺破了食铺里难得的静谧：“苏锦凝！你少在这儿装聋作哑！这知味斋是你爹留下的没错，但你一个未出阁的姑娘家，守着这么个铺子算什么事？依我看，不如听我的，嫁给城西的张员外，一来你有个归宿，二来张员外愿意出五百两银子，足够你下半辈子衣食无忧，这铺子…… 自然有我帮你打理着！”

廊下站着的女子，正是知味斋的主理人苏锦凝。

她身着一袭月白色的素绸襦裙，裙摆下摆绣着几簇淡雅的兰草，被雨水溅上了几滴泥点，却丝毫不减其温婉气质。乌黑的长发松松地挽成一个垂鬟分肖髻，只插着一支素银簪子，簪头坠着一颗小小的珍珠，随着她细微的动作轻轻晃动。肌肤是江南女子特有的莹白，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是此刻，那双清澈的眸子里盛满了隐忍的寒意，紧抿的唇线透出几分倔强。

苏锦凝垂着眼，指尖下意识地攥紧了衣角，布料被捏得发皱，一如她此刻纷乱的心绪。

“柳姨娘，” 她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，“知味斋是我爹毕生心血，我不会卖，也不会嫁给张员外。”

“你！” 柳姨娘被她噎得一口气没上来，伸出手指着她，脸上的肥肉因愤怒而抖动，“苏锦凝，你别给脸不要脸！你爹走了三年，你娘早就改嫁他乡不管你了，若不是我这个做姨娘的时时照拂，你以为你能守着这铺子到今天？张员外是什么人物？家有良田千亩，商铺十间，你嫁过去就是享清福！难不成你还想着守着这破铺子，做你那书香门第的白日梦？”

柳姨娘的话像针一样，密密麻麻地扎在苏锦凝心上。

她当然记得，三年前父亲病逝的那个雨夜，也是这样的湿冷。父亲是前朝的秀才，满腹经纶却不愿入仕，守着祖上传下的这爿小小的食铺，凭着一手好厨艺和清雅的经营之道，让 “知味斋” 在临安城小有名气。可天有不测风云，一场急病，让父亲撒手人寰，留下她一个孤女，还有这间承载着父女俩回忆的食铺。

母亲不堪忍受清贫，在父亲头七刚过，就跟着一个南下的盐商走了，临走前只留下一句 “你好自为之”。若不是父亲生前的老友暗中照拂，还有食铺的老伙计忠心耿耿，这知味斋早就被虎视眈眈的亲戚们分食殆尽了。

柳姨娘是父亲的远房表妹，当年家道中落投奔而来，父亲念及亲戚情分收留了她，没想到却是引狼入室。这三年来，柳姨娘明里暗里地觊觎着知味斋，屡次三番地想给她安排婚事，实则是想等她出嫁后，名正言顺地夺走铺子。

城西的张员外，苏锦凝略有耳闻。那人年过半百，妻妾成群，性情暴戾，去年还曾因强抢民女被官府责罚过。柳姨娘为了钱财，竟然要将她推入这样的火坑。

“姨娘说笑了，” 苏锦凝缓缓抬起头，眸子里的寒意更甚，“张员外的为人，临安城无人不晓。我虽孤苦，但也断不会为了钱财，委屈自己嫁与这样的人。知味斋是我爹的心血，我会守好它，不劳姨娘费心。”

“守？你怎么守？” 柳姨娘冷笑一声，上前一步，逼近苏锦凝，压低声音威胁道，“你一个姑娘家，无依无靠，这临安城鱼龙混杂，哪天有人找上门来寻衅滋事，或者铺子出了什么岔子，你一个人能应付得了？我告诉你苏锦凝，识相的就乖乖听我的话，不然……”

她故意顿了顿，目光扫过食铺后院堆着的食材，语气阴恻恻的：“不然的话，这知味斋能不能保住，可就由不得你了。”

苏锦凝的心猛地一沉。

她知道，柳姨娘说的是实话。这些年，若不是靠着父亲老友的庇护，还有她处处小心谨慎，知味斋恐怕早就保不住了。可那位老友半年前迁去了京城，如今的她，确实是孤立无援。

她下意识地后退一步，后背抵住了冰冷的廊柱，雨水顺着屋檐滴落，溅在她的裙摆上，带来一阵刺骨的凉意。她感到一阵无力感袭来，像是被这江南的梅雨困住，进退维谷。

难道，她真的要眼睁睁看着父亲的心血落入他人之手，或是嫁给那个声名狼藉的张员外吗？

不，她不能。

父亲临终前，拉着她的手，嘱咐她一定要守好知味斋，守住苏家的这点念想。她不能让父亲失望。

苏锦凝深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬眸迎上柳姨娘的目光，一字一句地说：“姨娘不必费心，知味斋我会守到底。若是姨娘再苦苦相逼，我便只能去官府求助了。”

“官府？” 柳姨娘像是听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合，“苏锦凝，你真是天真！官府是管得了一时，管不了一世。再说了，我是你的长辈，我给你安排婚事，是为了你好，官府难道还能治我的罪不成？”

就在这时，一阵急促的脚步声伴随着粗重的喘息，从后院墙外的小巷子里传来，打破了两人之间的僵持。

那脚步声很沉，带着一种慌乱的急促，像是有人在拼命奔逃。紧接着，“咚” 的一声闷响，似乎有什么重物重重地摔倒在了知味斋的后院门外，伴随着一声压抑的痛哼，随后便没了声息。

苏锦凝和柳姨娘皆是一愣，不约而同地朝着后院门望去。

后院门是虚掩着的，刚才柳姨娘进来时太过匆忙，没有关好。此刻，从门缝里望去，能看到一个人影蜷缩在门外的泥地里，一动不动，身上的黑衣被雨水浸透，黏在身上，分不清是雨水还是别的什么，将地面染开一片深色。

柳姨娘胆子本就小，见状顿时吓得后退了两步，脸色发白：“这…… 这是什么人？该不会是…… 是强盗吧？”

苏锦凝的心也提到了嗓子眼。这小巷子平日里人迹罕至，怎么会突然有人晕倒在自家后门？她犹豫了一下，终究还是按捺不住心底的好奇与一丝莫名的直觉，迈步朝着后院门走去。

“锦凝，你别去！万一那人是坏人怎么办？” 柳姨娘在后面喊道，声音里带着一丝不易察觉的恐慌。

苏锦凝没有回头，只是脚步顿了顿，轻声说：“看他这样子，像是受了重伤，应该不会有害人之力。”

她说着，推开了后院门。

门外的景象，让苏锦凝瞳孔微微一缩。

只见那泥地里躺着的是一个年轻男子，看年纪约莫二十出头。他身着一身玄色劲装，此刻已经被血污和泥水浸透，多处布料破裂，露出下面狰狞的伤口，暗红色的血液顺着伤口流淌出来，与雨水混合在一起，在地面汇成一小滩。

男子的头发凌乱地贴在额头上，遮住了大半张脸，只露出一截线条流畅的下颌，脸色苍白得毫无血色，嘴唇干裂，显然是失血过多，加上淋雨受寒，才晕倒在地。

即便如此，苏锦凝还是能从他蜷缩的姿态和露在外面的侧脸轮廓中，看出几分不凡的气度。那绝非普通市井之徒或是强盗所能拥有的，更像是…… 出身不凡的贵公子。

可这样一位贵公子，为何会身负重伤，晕倒在这偏僻的小巷子里？

苏锦凝蹲下身，小心翼翼地伸出手，想探一探他的鼻息。指尖刚要触碰到他的鼻尖，那男子突然闷哼一声，睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。

那是一双怎样的眼睛啊。

即便此刻意识模糊，眼神涣散，却依旧透着一股锐利的锋芒，像是藏在鞘中的利剑，即便未出鞘，也能让人感受到其迫人的气势。那瞳孔是极深的墨色，此刻因失血而显得有些暗淡，却在与苏锦凝的目光对视的瞬间，闪过一丝警惕与探究。

“你…… 是谁？” 男子的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般，每说一个字，都牵扯到胸口的伤口，让他忍不住皱紧了眉头，脸上露出痛苦的神色。

苏锦凝被他眼中的锋芒震慑了一下，下意识地缩回了手，轻声答道：“我是这知味斋的主理人，苏锦凝。你晕倒在我家后门，似乎受了很重的伤。”

男子听到 “苏锦凝” 三个字，眼神微微闪烁了一下，似乎在记忆中搜寻着什么，却因为伤势过重，脑袋昏沉，什么也想不起来。他挣扎着想坐起来，可刚一用力，胸口的伤口就传来一阵撕裂般的疼痛，让他眼前一黑，险些再次晕过去。

“你别动！” 苏锦凝连忙伸手扶住他的肩膀，入手一片滚烫，显然是发了高烧。

她看着男子痛苦的模样，心底涌起一丝恻隐之心。她虽身处困境，自身难保，但面对这样一个重伤垂死之人，终究无法置之不理。

“柳姨娘，” 苏锦凝回头喊道，“你快去前院，叫王伙计把门板抬过来，再打一盆热水，拿些干净的布条来！”

柳姨娘站在廊下，脸色阴晴不定地看着这一切，迟迟没有动作：“锦凝，你管他做什么？这人来历不明，万一惹上什么麻烦……”

“姨娘，” 苏锦凝打断她的话，语气带着一丝不容置疑的坚定，“救人一命，胜造七级浮屠。他现在伤势这么重，若是不管不顾，恐怕活不过今晚。就算他来历不明，我们救他一命，也算积德行善。”

柳姨娘还想说什么，可看到苏锦凝那双坚定的眼睛，终究还是把话咽了回去。她心里打着自己的小算盘：这男子看起来气度不凡，若是真的身份尊贵，救了他，说不定还能得到些好处。就算他只是个普通之人，也算是卖了苏锦凝一个人情。

想到这里，柳姨娘便不情不愿地转身去了前院：“真是多管闲事……”

苏锦凝没有理会柳姨娘的抱怨，转头看向男子，放缓了语气：“你放心，我们不会害你。你现在伤势很重，需要立刻处理伤口，不然会有性命之忧。”

男子看着苏锦凝清澈而真诚的眼睛，心中的警惕稍稍放下了一些。他能感觉到，眼前这个女子，身上有着一种温婉而坚韧的气质，不像是坏人。

只是，他不能暴露自己的身份。

他是靖安侯世子沈砚清，三天前，父亲被权臣秦无咎诬陷通敌叛国，靖安侯府一夜之间被抄家，父亲和兄长被关进天牢，而他则在忠仆林伯的掩护下，带着一份能证明沈家清白的密函，一路南下逃亡。

秦无咎的爪牙紧追不舍，这三天来，他日夜奔逃，历经数次追杀，身边的护卫死伤殆尽，就连林伯也在昨天的追杀中与他失散。他身上多处受伤，一路忍饥挨饿，淋雨受寒，终于支撑不住，晕倒在了这里。

秦无咎势大，遍布朝野，若是让他的人知道自己还活着，不仅自己性命难保，还会连累身边的人。

所以，他必须隐藏身份。

男子深吸一口气，压下胸口的疼痛，声音依旧沙哑，却多了几分镇定：“多谢姑娘搭救。在下…… 沈清，乃是一介书生，因家乡遭逢战乱，一路逃难至此，不幸遇到劫匪，才落得这般境地。”

他给自己取了个化名 “沈清”，既保留了本姓，又足够普通，不易引人怀疑。

苏锦凝闻言，心中了然。这年头，战乱频繁，逃难的书生并不少见。她没有多想，只是点了点头：“原来是沈公子。你放心，既然遇到了我，我定会救你。”

说话间，柳姨娘带着食铺的老伙计王顺抬着一块门板走了过来。王顺是个老实巴交的汉子，看到地上浑身是伤的沈清，也是吓了一跳，但还是按照苏锦凝的吩咐，小心翼翼地将沈清抬到了门板上。

“姑娘，这…… 这公子伤得这么重，要不我们还是报官吧？” 王顺忍不住说道。他担心收留这样一个重伤之人，会给知味斋带来麻烦。

苏锦凝摇了摇头：“沈公子是逃难至此，遭遇劫匪，报官恐怕也无济于事。再说，他现在伤势危急，当务之急是处理伤口，稳定伤势。”

她说着，指挥王顺将沈清抬进后院的柴房。柴房虽然简陋，但还算干净，角落里堆着一些干燥的柴火，足以抵御些许湿冷。

柳姨娘端着热水和布条跟了进来，将东西往地上一放，便站在一旁冷眼旁观，嘴里还念念有词：“真是没事找事，好好的生意不做，非要招惹这些麻烦……”

苏锦凝没有理会她，拿起干净的布条，蘸了蘸热水，小心翼翼地擦拭着沈清脸上的血污和泥水。

随着脸上的污渍被一点点擦去，沈清的真面目逐渐显露出来。

那是一张极为俊美的脸庞。剑眉星目，鼻梁高挺，唇形完美，即便此刻脸色苍白，嘴唇干裂，也难掩其出色的容貌。尤其是那双眼睛，此刻虽然因伤势而显得有些疲惫，却依旧深邃有神，像是蕴藏着无尽的故事。

苏锦凝看着这样一张脸，不由得微微一怔。她从未见过如此俊美的男子，即便是临安城里那些有名的才子公子，也远不及他半分。

沈清察觉到她的目光，眼神微微一动，下意识地避开了她的视线。他不习惯被人这样盯着看，尤其是在自己如此狼狈不堪的时候。

苏锦凝也察觉到了自己的失态，脸颊微微一红，连忙低下头，专注地擦拭着他手臂上的伤口。

沈清的手臂上有一道深可见骨的刀伤，显然是被利器所伤，伤口边缘有些外翻，还沾着一些泥土和布料碎屑。苏锦凝看得心头一紧，动作更加轻柔了几分。

“可能会有些疼，沈公子你忍着点。” 苏锦凝轻声说道。

沈清点了点头，没有说话。他紧咬着牙关，强忍着伤口被擦拭时传来的刺痛感。他一生养尊处优，从未受过这样的苦，但此刻，他知道，自己必须忍耐。