苏锦凝快步走到前院，只见张员外带着四个膀大腰圆的家丁，大摇大摆地走进了知味斋的大门。张员外穿着一身绸缎衣服，肚子圆滚滚的，脸上带着一副色眯眯的笑容，眼神落在苏锦凝身上，让她感到一阵恶心。

“锦凝姑娘，好久不见，你是越来越漂亮了！” 张员外色眯眯地看着苏锦凝，语气轻佻地说道。

苏锦凝强忍着心中的恶心，语气冰冷地说道：“张员外今日前来，有何贵干？”

“贵干谈不上。” 张员外的目光在知味斋里扫了一圈，最终落在了苏锦凝身上，“我听说，你昨日刚成亲，嫁给了一个来历不明的穷书生？锦凝姑娘，你怎么这么糊涂？放着我这样的如意郎君不嫁，偏偏嫁给一个病秧子，你以后可有的苦吃！”

“张员外，请你自重！” 苏锦凝的脸色变得冰冷，“沈公子是我的丈夫，我相信他，也不会后悔自己的选择。还请你不要在这里胡言乱语，影响了我食铺的生意。”

“胡言乱语？” 张员外冷笑一声，“我这是为了你好！那个穷书生有什么好？要钱没钱，要势没势，还体弱多病，根本保护不了你，更保护不了知味斋！锦凝姑娘，我劝你还是赶紧和他和离，嫁给我吧！我保证，以后让你吃香的、喝辣的，再也不用这么辛苦地经营食铺了！”

张员外的话，引得他身后的家丁一阵哄笑，笑声粗鄙不堪，让苏锦凝感到一阵屈辱。

就在这时，沈清的声音从后院传来：“张员外，当着别人丈夫的面，调戏别人的妻子，是不是太不体面了？”

众人循声望去，只见沈清从后院走了出来。他依旧穿着那件青色长衫，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，气势逼人，身上透着一股不容侵犯的威严。

看到沈清，张员外脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝讥讽与不屑：“你就是那个穷书生？我当是谁呢，原来就是一个病秧子！我劝你还是识相点，赶紧和锦凝姑娘和离，不然，有你好果子吃！”

沈清没有理会张员外的讥讽，一步步走到苏锦凝身边，轻轻握住了她的手。他的手掌依旧有些冰凉，但却带着一股坚定的力量，让苏锦凝那颗慌乱的心瞬间安定了下来。

“张员外，” 沈清的语气平静却带着一丝威严，“锦凝是我的妻子，知味斋是我的家业。我劝你以后不要再打锦凝的主意，也不要再上门骚扰，否则，休怪我不客气！”

“不客气？” 张员外冷笑一声，“你一个来历不明的穷书生，有什么本事对我不客气？我告诉你，在这临安城南，还没有人敢这么跟我说话！”

张员外身后的四个家丁也纷纷上前一步，摆出了一副凶神恶煞的模样，想要吓唬沈清。

沈清的眼神一冷，身上散发出一股淡淡的杀气。这股杀气虽然不浓，却让张员外和他身后的家丁感到一阵寒意，下意识地后退了一步。

沈清曾经是靖安侯世子，常年跟随父亲征战沙场，见惯了生死，身上自然带着一股杀伐之气。只是这几年逃亡，他刻意隐藏，很少外露。但此刻，面对张员外的挑衅，他不得不释放出一丝杀气，以示警告。

“张员外，” 沈清的语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“我知道你在这城南有些势力，但我也不是好惹的。若是你执意要与我为敌，我不介意让你知道，什么叫做后悔。”

张员外看着沈清那双锐利的眼睛，感受着他身上散发出的杀气，心中不由得有些发怵。他虽然在城南有些势力，平日里也欺负过不少人，但都是些普通百姓，像沈清这样眼神锐利、气势逼人的人，他还是第一次遇到。

他心中有些犹豫，不知道该不该继续挑衅。但一想到柳姨娘许诺的好处，以及苏锦凝的美貌和知味斋的产业，他又有些不甘心。

“你少在这里吓唬我！” 张员外强装镇定地说道，“我告诉你，今日我来，就是要带锦凝姑娘走！你若是识相，就赶紧让开，否则，我就对你不客气了！”

沈清轻轻拍了拍苏锦凝的手，示意她不要担心。他向前一步，挡在苏锦凝身前，眼神冰冷地看着张员外：“有我在，谁也带不走锦凝。”

就在双方剑拔弩张之际，王顺带着几个食铺的伙计匆匆跑了过来。他们手中拿着擀面杖、菜刀等工具，显然是听到了前院的动静，前来帮忙的。

“张员外，你不要太过分了！” 王顺对着张员外怒目而视，“知味斋不是你撒野的地方！赶紧带着你的人走，否则，我们就报官了！”

张员外身后的家丁看到王顺等人拿着工具，脸上露出了忌惮的神色。他们只是张员外请来的地痞流氓，平日里欺负欺负普通人还行，真要动手，他们可不敢。

张员外的脸色一阵青一阵白，心中的犹豫更甚。他知道，若是真的动手，他未必能占到便宜，而且一旦报官，对他也没有好处。

“好！好！算你们厉害！” 张员外狠狠地瞪了沈清和苏锦凝一眼，语气阴恻恻地说道，“你们给我等着！我是不会就这么算了的！”

说完，他带着四个家丁，狼狈地转身离开了知味斋。

看着张员外离去的背影，苏锦凝长长地舒了一口气，心中悬着的一块石头终于落了下来。她转头看向沈清，眼中满是感激：“沈公子，多谢你。”

“不用谢。” 沈清松开了她的手，语气平静地说道，“我们是夫妻，我自然要护着你。这也是我‘扮演’丈夫的职责所在。”

虽然沈清说是 “职责所在”，但苏锦凝的心中还是充满了感激。她能感受到，沈清刚才是真的在保护她，而不仅仅是在 “演戏”。

王顺等人也松了一口气，纷纷围了上来：“姑娘，沈公子，你们没事吧？”

“我们没事，多谢大家。” 苏锦凝对着众人福了一礼，“辛苦大家了。”

“姑娘客气了，这都是我们应该做的。” 王顺说道，“张员外那个人，平日里就横行霸道，这次被沈公子教训了一顿，想必以后不敢再来闹事了。”

众人纷纷点头，看向沈清的目光中充满了敬佩。他们没想到，这位看似体弱多病的沈公子，竟然如此厉害，几句话就把张员外和他的人给吓跑了。

沈清对着众人微微颔首，算是打招呼。他知道，今日这件事，不仅让张员外知道了他的厉害，也让食铺的伙计和街坊邻里更加相信他和苏锦凝的婚姻是真实的，这对他们日后的 “扮演” 夫妻，很有帮助。

“大家都散了吧，该干活的干活，该忙的忙。” 苏锦凝对着众人说道，“今日之事，辛苦大家了，晚上我让王师傅多做几个菜，犒劳大家。”

“太好了！谢谢姑娘！” 众人纷纷欢呼起来，转身各自忙活去了。

前院恢复了平静，只剩下苏锦凝和沈清站在院子中央。

“沈公子，今日之事，真的多谢你了。” 苏锦凝再次向沈清道谢，语气真诚。

“举手之劳而已。” 沈清说道，“只是，张员外和柳姨娘不会就此善罢甘休，日后恐怕还会再来闹事。我们需要多加小心。”

苏锦凝点了点头：“我知道。不过，有你在，我就放心多了。”

她的眼神中带着一丝依赖，这让沈清的心中微微一动。他没想到，自己竟然会成为一个女子的依靠。在侯府被抄家之前，他是被众人保护的世子，从未想过要保护别人。可如今，他却成了苏锦凝的依靠，这让他心中生出一种异样的感觉。

“我们是契约夫妻，互相帮助是应该的。” 沈清避开了她的目光，语气平淡地说道。

苏锦凝看着他，心中有些失落，但很快就恢复了平静。她知道，沈清是个冷淡疏离的人，能得到他的帮助，已经是万幸，她不该奢求太多。

“沈公子，你伤势还重，快去耳房休息吧。” 苏锦凝说道，“前院的事情，我会处理好的。”

“嗯。” 沈清点了点头，转身朝着耳房走去。

看着沈清离去的背影，苏锦凝的心中思绪万千。她不知道，这场契约婚姻，最终会走向何方，但她知道，有沈清在，她守住知味斋的希望，又多了几分。

沈清回到耳房，靠坐在床头，心中却再也无法平静。刚才握住苏锦凝手的瞬间，他能感受到她手心的微凉与颤抖，能感受到她的恐惧与依赖。那一刻，他心中的某个角落，似乎被触动了。

他知道，自己不该对苏锦凝产生任何感情，他们只是契约夫妻，一年之后，就会和平和离，从此再无瓜葛。可一想到苏锦凝那张温婉的脸庞，想到她为了守护知味斋而付出的努力，他的心中就有些不舍。

或许，这场契约婚姻，真的会改变一些什么。

沈清轻轻叹了口气，闭上眼睛，试图让自己平静下来。他知道，现在最重要的事情，是养好伤，找到林伯，拿到密函，为家人报仇雪恨。至于感情，那是他现在最不能触碰的东西。

窗外的阳光渐渐升高，透过窗棂，洒在房间里，照亮了桌上的笔墨纸砚，也照亮了沈清心中的挣扎与矛盾。

知味斋的日子，依旧平淡而琐碎。苏锦凝继续打理着食铺的生意，接待着来来往往的客人，日子过得忙碌而充实。沈清则在耳房里安心养伤，偶尔会走到后院的廊下晒太阳，或是看苏锦凝打理食铺的生意。

他们很少说话，却在无形中形成了一种默契。苏锦凝会按时为他送去汤药和饭菜，沈清会在她遇到麻烦时，及时出现，帮她解围。

这日午后，阳光正好，苏锦凝坐在后院的廊下，一边择菜，一边哼着小曲。沈清则坐在一旁的椅子上，看着手中的书，阳光洒在他的身上，勾勒出他俊美的侧脸轮廓，让他看起来少了几分锐利，多了几分柔和。

春桃端着一壶茶走了过来，脸上带着八卦的笑容：“姑娘，沈公子，你们现在这样，真像一对恩爱的小夫妻呢！”

苏锦凝的脸颊微微一红，瞪了春桃一眼：“胡说什么呢！我们只是…… 只是互相照应而已。”

沈清抬起头，看了苏锦凝一眼，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，却没有说话，继续低头看书。

春桃吐了吐舌头，说道：“本来就是嘛！姑娘你为沈公子熬药、做饭，沈公子为你出头、挡麻烦，这不是恩爱的小夫妻是什么？”

苏锦凝的脸颊更红了，想要反驳，却不知道该说些什么。春桃说的是事实，他们现在的相处模式，确实像一对恩爱的小夫妻，可只有他们自己知道，这一切都只是 “扮演”，只是基于契约的互相帮助。

沈清放下手中的书，看着春桃，语气平淡地说道：“春桃姑娘，有些话，不该说的就不要说。我和你家姑娘，只是契约夫妻，各取所需而已。”

春桃愣了一下，脸上的笑容瞬间消失了。她没想到，沈清会如此直接地戳破这层窗户纸，让气氛变得如此尴尬。

苏锦凝的心中也有些失落，她低下头，继续择菜，不再说话。

廊下的气氛变得有些沉默，只有春桃尴尬的呼吸声，以及苏锦凝择菜的声音。

过了一会儿，沈清率先打破了沉默：“苏姑娘，明日我想去街上走走，熟悉一下临安城的环境。”

苏锦凝抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“你的伤势还没好，出去走动会不会不太好？”

“没事。” 沈清说道，“我的伤势已经好多了，总待在房间里，也不利于恢复。而且，我想熟悉一下临安城的环境，日后若是遇到什么事情，也能及时应对。”

苏锦凝想了想，觉得沈清说得有道理。她点了点头：“好。明日我让王顺陪你一起去，也好有个照应。”

“不用了。” 沈清拒绝道，“我想自己一个人去。人多了，反而不方便。”

苏锦凝犹豫了一下，最终点了点头：“好。那你一定要注意安全，早点回来。若是遇到什么事情，记得及时回来告诉我。”

“嗯。” 沈清点了点头，继续低头看书，只是心中却早已盘算起来。他明日出去，并非只是为了熟悉环境，更是为了寻找林伯的下落。林伯是他父亲的老部下，手中握着能扳倒秦无咎的密函，也是他复仇的唯一希望。

苏锦凝看着沈清专注看书的模样，心中有些好奇。她不知道沈清看的是什么书，也不知道他的心中藏着什么秘密。但她知道，自己不能问，也不能打探。他们之间，有明确的规则，有不可逾越的边界。

夕阳西下，余晖洒在知味斋的院子里，为整个小院镀上了一层金色的光芒。苏锦凝收拾好择好的菜，转身朝着厨房走去。沈清也放下手中的书，起身朝着耳房走去。

他们的身影被夕阳拉得很长，看似靠近，却又隔着一段距离。就像他们的关系，看似亲密，却又隔着一道无形的墙。

这场契约婚姻，才刚刚开始。在接下来的日子里，他们将继续扮演着 “恩爱夫妻” 的角色，应对着柳姨娘和张员外的刁难，也在彼此的戒备与试探中，慢慢靠近，慢慢产生羁绊。

而临安城的夜色中，一场更大的危机，正在悄然酝酿。秦无咎的爪牙，已经查到了沈清的踪迹，正在暗中搜寻他的下落。沈清的复仇之路，注定不会平坦，而苏锦凝和知味斋，也将被卷入这场残酷的斗争之中。

江南的夜，宁静而温柔。知味斋的后院，灯火通明，映照着两个年轻人心中的挣扎与期盼。他们的契约婚姻，将在这风雨飘摇的乱世中，继续上演着属于他们的故事。