江南的秋意渐浓，知味斋后院的桂树开始缀满细碎的花苞，风一吹，便有淡淡的甜香弥漫开来，混着后厨飘出的饭菜香，成了临安城南最烟火气的标识。

沈砚清养伤已有三日。

耳房的窗棂敞开着，阳光透过稀疏的桂树枝叶，洒在床榻边的地面上，映出斑驳的光影。他靠坐在床头，身上盖着薄薄的锦被，背后的伤口经过苏锦凝悉心照料，已经渐渐结痂，疼痛感也减轻了许多。只是大夫叮嘱过，伤口太深，需静养半月，不可剧烈活动，更不能再受外力撞击。

他手中捧着一本苏锦凝找来的杂记，目光却并未落在书页上，而是透过窗户，望着后院廊下忙碌的身影。

苏锦凝正在晾晒新收的桂花。她穿着一身月白色的襦裙，裙摆下摆绣着几簇淡金色的桂花，乌黑的长发依旧用素银簪子松松挽着，几缕碎发被风吹得贴在颈侧，衬得她肌肤愈发白皙。她手中拿着一个竹篮，正小心翼翼地将竹席上晒好的桂花收进篮中，动作轻柔，眼神专注，仿佛手中捧着的是什么稀世珍宝。

“姑娘，这桂花晒得真好，金黄金黄的，香气真浓！” 春桃蹲在一旁，帮忙收拾着竹席，脸上满是欣喜，“等攒够了，咱们又能做桂花酥、桂花糕、桂花酿了，到时候肯定能卖个好价钱！”

苏锦凝闻言，脸上露出一抹温柔的笑容：“是啊。这些桂花都是清晨带着露水采摘的，又在通风处阴干了三日，香气最是纯粹。我爹在世时，总说桂花是最有灵性的花，用它做出来的点心，也带着一股子清甜的福气。”

提到父亲，她的语气中带着一丝淡淡的怀念，却更多的是对生活的期许。沈砚清看着她的笑容，心中那股莫名的情愫又开始悄然滋生，比往日更加浓烈。

这三日来，苏锦凝几乎寸步不离地守着他。每日清晨天不亮，就去后厨为他熬制汤药；上午会送来清淡的粥品与小菜，都是她亲手做的，软糯易嚼，营养均衡；下午则会坐在廊下，一边打理食铺的琐事，一边陪着他说话，或是安静地做些针线活，偶尔还会给他讲些临安城的市井趣闻，为他解闷。

她的照料细致入微，却又保持着恰到好处的距离，从未有过逾矩的举动，也从未打探过他的伤口来历，或是追问他为何会被黑衣人追杀。这份体贴与尊重，让沈砚清心中愈发愧疚 —— 他隐瞒了自己的真实身份，隐瞒了复仇的大业，甚至隐瞒了那些追杀他的人可能会给知味斋带来的危险。

他不止一次地想过，是否应该告诉她真相。可每次话到嘴边，又被他强行咽了回去。他不能这么自私，不能将她卷入这场生死未卜的复仇之争中。苏锦凝想要的，不过是安安稳稳地守着知味斋，过平静的日子。而他，注定给不了她这样的平静。

“沈公子，该喝药了。” 苏锦凝收完桂花，端着一碗温热的汤药，朝着耳房走来，脸上带着温和的笑容。

沈砚清回过神，将手中的杂记放在一旁，接过汤药，仰头一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，却并未让他皱眉 —— 这三日来，苏锦凝总会在药里加一小勺蜂蜜，中和了药的苦味，留下一丝淡淡的甜。

“多谢苏姑娘。” 他放下药碗，语气中带着一丝不易察觉的柔和。

“不用谢。” 苏锦凝接过药碗，顺手拿起桌上的帕子，轻轻擦了擦他的嘴角，动作自然而亲昵，“大夫说，今日可以试着吃些稍微油腻些的饭菜了。我炖了鸡汤，放了些红枣与枸杞，补气血的，一会儿炖好了给你端来。”

她的指尖不经意间碰到了他的嘴角，带着一丝微凉的触感，像羽毛轻轻划过，让沈砚清心中微微一颤。他下意识地想要躲开，却又硬生生忍住了，只是目光不由自主地落在她的脸上。

苏锦凝似乎也察觉到了这短暂的触碰，脸颊微微一红，连忙收回手，转身说道：“我去厨房看看鸡汤，你好好休息。”

看着她略显仓促的背影，沈砚清心中泛起一丝涟漪。他知道，自己对她的感情，已经越来越深，深到快要藏不住了。可这份感情，对她而言，或许只是一场灾难。

就在这时，前院传来一阵嘈杂的喧闹声，伴随着桌椅碰撞的声音，还有王顺焦急的呼喊：“你们住手！这是知味斋，不是你们撒野的地方！”

苏锦凝的脚步一顿，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝凝重。她回头看了一眼沈砚清，说道：“沈公子，你好好休息，我去前院看看。”

沈砚清心中一紧，连忙说道：“我跟你一起去。”

“不行！” 苏锦凝立刻拒绝，“你的伤口还没好，不能下床走动，更不能与人争执。前院的事情，我能处理好。”

她说完，便快步朝着前院走去。沈砚清看着她的背影，心中满是担忧。前院的喧闹声越来越大，还夹杂着几个粗鄙的咒骂声，显然来者不善。

他挣扎着想要下床，却牵扯到背后的伤口，疼得他倒吸一口凉气。他知道自己现在帮不上什么忙，可让苏锦凝一个人去面对那些麻烦，他心中实在不安。

犹豫片刻，他还是扶着墙壁，慢慢挪到了耳房门口，朝着前院的方向望去。

前院的景象一片狼藉。几张桌子被掀翻在地，椅子也倒了好几把，地上散落着碗碟的碎片与食物残渣。几个穿着短打、敞着衣襟的地痞正围在柜台前，为首的是一个满脸横肉的壮汉，左脸上有一道狰狞的刀疤，看着格外吓人。

苏锦凝站在柜台前，脸色苍白，却依旧挺直了脊背，眼神坚定地看着那几个地痞：“你们是什么人？为何要在知味斋撒野？”

刀疤脸上下打量着苏锦凝，眼中闪过一丝贪婪的神色，嘴角勾起一抹猥琐的笑容：“小娘子，我们是什么人不重要。重要的是，你这知味斋开得好好的，总得给兄弟们分一杯羹吧？”

“分一杯羹？” 苏锦凝皱起眉头，“知味斋是我辛辛苦苦打理的，凭什么要给你们分羹？你们这是强盗行径！”

“强盗行径又如何？” 刀疤脸冷笑一声，上前一步，逼近苏锦凝，“在这城南，老子说一不二！这一片的店铺，哪个不给老子交保护费？识相点，就把这个月的保护费交出来，否则，老子就砸了你这破铺子，让你没法做生意！”

他的语气嚣张跋扈，眼神凶狠，显然是这一带的惯犯。周围的食客早已吓得四散而逃，只有几个胆子大的，远远地站在门口观望。

王顺与几个伙计拿着擀面杖和菜刀，挡在苏锦凝身前，怒目而视：“你们休想欺负我们姑娘！想要保护费，先过我们这关！”

“就凭你们这几个臭伙计？” 刀疤脸不屑地嗤笑一声，挥了挥手，“给我打！让他们知道，老子的厉害！”

几个地痞立刻抄起地上的椅子腿，朝着王顺等人冲了过去。王顺等人虽然勇敢，却只是普通的市井百姓，哪里是这些常年打架斗殴的地痞的对手？没过几个回合，就被地痞们打得连连后退，身上也挨了好几下，疼得龇牙咧嘴。

苏锦凝看着这一幕，心中又急又怒，却又无可奈何。她想上前帮忙，却被一个地痞一把推开，踉跄着后退了几步，险些摔倒。

“小娘子，别白费力气了。” 刀疤脸看着她狼狈的模样，眼中的贪婪更甚，“只要你乖乖从了老子，不仅不用交保护费，老子还能让你吃香的、喝辣的，比守着这破铺子强多了！”

他说着，伸出手，想要去摸苏锦凝的脸颊。

“住手！”

一声冷喝从后院传来，带着一股不容置疑的威严。

众人循声望去，只见沈砚清扶着墙壁，慢慢从后院走了出来。他脸色苍白，额头上还冒着冷汗，显然是伤口疼痛难忍，却依旧挺直了脊背，眼神锐利地看着刀疤脸，周身散发出一股淡淡的杀气。

“沈公子！你怎么出来了？” 苏锦凝心中一急，连忙想要上前扶他，“你的伤口还没好，快回去休息！”

沈砚清摆了摆手，示意她不用过来，目光依旧紧紧盯着刀疤脸，语气冰冷地说道：“光天化日之下，竟敢强抢民女，寻衅滋事，你们就不怕王法吗？”

刀疤脸上下打量着沈砚清，见他面色苍白，身形单薄，还穿着一身素色长衫，看着就像个手无缚鸡之力的书生，不由得嗤笑一声：“王法？在这城南，老子就是王法！你这病秧子，也敢出来多管闲事？我看你是活得不耐烦了！”

他身后的几个地痞也跟着哄笑起来，眼神轻蔑地看着沈砚清：“大哥，这小子怕是被打傻了吧？就他这模样，还想英雄救美？”

“我看他是不知道咱们疤哥的厉害！”

沈砚清没有理会他们的嘲讽，只是眼神愈发冰冷：“我劝你们，立刻离开知味斋，赔偿损坏的桌椅碗碟，否则，后果自负。”

“后果自负？” 刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，上前一步，逼近沈砚清，眼中满是凶光，“小子，我看你是伤还没好利索，脑子也糊涂了！今天老子就让你看看，什么叫做后果自负！”

他说着，扬起拳头，朝着沈砚清的脸上砸去。拳头带着风声，力道十足，显然是想一拳将沈砚清打倒在地。

苏锦凝惊呼一声，想要上前阻拦，却已经来不及了。

就在拳头即将落在沈砚清脸上的瞬间，沈砚清忽然侧身，巧妙地避开了这一拳。同时，他伸出右手，精准地抓住了刀疤脸的手腕，手指用力一拧。

“啊 ——！”

刀疤脸发出一声凄厉的惨叫，手腕上传来一阵钻心的疼痛，仿佛骨头都要被拧断了一般。他想要挣扎，却发现沈砚清的手像铁钳一样，牢牢地钳住了他的手腕，无论他怎么用力，都无法挣脱。

“你…… 你放开我！” 刀疤脸疼得额头冒出冷汗，声音都变得颤抖起来。

沈砚清眼神冰冷，没有丝毫松手的意思，反而加重了手上的力道：“现在，还觉得我是多管闲事吗？”

刀疤脸这才意识到，眼前这个看似柔弱的书生，并非像表面上那么简单。他的身手，比那些常年习武的人还要厉害！

“大哥！” 几个地痞见状，立刻抄起家伙，想要上前帮忙。

“谁敢过来？” 沈砚清冷喝一声，眼神锐利地扫过几个地痞，“我数三声，若是你们还不放下手中的东西，离开这里，他的手腕，就废了。”

他的声音不大，却带着一股令人胆寒的威严。几个地痞被他的眼神吓得后退了一步，面面相觑，不敢上前。他们跟着刀疤脸横行霸道多年，从未见过如此气场强大的人，尤其是他眼中的那股杀气，让他们从心底里感到恐惧。

“一！”

沈砚清开始数数，手上的力道又加重了几分。刀疤脸的惨叫声愈发凄厉，脸色也变得惨白如纸。

“二！”

第二个数落下，几个地痞脸上露出了犹豫的神色。他们既想救刀疤脸，又害怕沈砚清真的会废了他的手腕。

“住手！我们走！我们走还不行吗？” 刀疤脸疼得实在受不了了，连忙对着几个地痞喊道，“快放下东西，咱们走！”

几个地痞闻言，立刻扔掉手中的家伙，搀扶着刀疤脸，狼狈地朝着门口走去。走到门口时，刀疤脸回头看了一眼沈砚清，眼中满是怨毒：“小子，你给老子等着！这笔账，老子迟早会跟你算清楚！”

沈砚清眼神冰冷，没有说话，只是看着他们的背影，直到他们彻底消失在视线中。

危机解除，苏锦凝这才松了一口气，连忙上前扶住沈砚清，语气焦急地说道：“沈公子，你怎么样？伤口有没有裂开？”

沈砚清摇了摇头，脸色依旧有些苍白，却比刚才好了许多：“我没事。只是稍微用了点力，不碍事。”

他刚才虽然只是拧了刀疤脸的手腕，却也牵扯到了背后的伤口，此刻伤口处传来一阵隐隐的疼痛，只是他不想让苏锦凝担心，便强忍着没有说出来。

王顺与几个伙计也连忙围了上来，脸上满是敬佩与感激：“沈公子，您真是太厉害了！没想到您看着文质彬彬的，身手竟然这么好！”

“是啊是啊！刚才可把我们吓坏了，还好有沈公子您出手相助！”

沈砚清对着他们微微颔首，语气平淡地说道：“举手之劳而已。大家没事就好。”

苏锦凝扶着沈砚清，慢慢走回后院的耳房，心中却翻起了惊涛骇浪。

她一直以为，沈砚清只是一个普通的书生，或许因为遭遇了什么变故，才会流落至此，寻求她的庇护。可今日他出手的模样，却彻底颠覆了她的认知。

他的身手矫健，动作精准，显然是受过专业的习武训练；他的眼神锐利，气场强大，带着一股久居上位的威严，绝非普通书生所能拥有；还有他刚才面对地痞时的冷静与狠厉，以及那股淡淡的杀气，都让她意识到，沈砚清的身份，绝对不简单。

他到底是谁？为何会有如此厉害的身手？又为何会被黑衣人追杀？他身上的秘密，似乎比她想象中还要多。

回到耳房，苏锦凝扶着沈砚清躺下，然后小心翼翼地解开他的衣衫，查看背后的伤口。还好，伤口并没有裂开，只是结痂的地方因为刚才的动作，渗出了一丝淡淡的血迹。

“还好伤口没裂开。” 苏锦凝松了一口气，拿出干净的布条，轻轻擦拭着伤口周围的血迹，“沈公子，以后不要再这样冒险了。你的伤口还没好，若是再受外力撞击，后果不堪设想。”

她的语气中带着一丝责备，却更多的是关心与担忧。

沈砚清看着她专注的神情，心中泛起一丝愧疚。他知道，今日出手，必然会引起她的怀疑，可他实在无法眼睁睁地看着她被地痞欺负。

“对不起。” 他轻声说道，“我只是不想看到你受伤。”

苏锦凝的动作顿了顿，抬起头，看着他的眼睛。他的眼神真诚而坦荡，带着一丝愧疚与担忧，让她心中的疑虑不由得减轻了几分。

她知道，沈砚清是为了保护她才出手的。无论他的身份是什么，至少此刻，他是真心实意地想要保护她，保护知味斋。

“我知道你是为了我好。” 苏锦凝的语气柔和了许多，“只是以后，遇到这种事情，先不要冲动。我们可以报官，或者想其他办法，不一定非要亲自出手。你的安全，也很重要。”

“嗯。” 沈砚清点了点头，没有再多说什么。他知道，有些事情，解释不清楚，也不能解释。

苏锦凝继续为他处理着伤口，心中却依旧充满了疑惑。她看着沈砚清苍白的侧脸，忍不住开口问道：“沈公子，你的身手…… 是在哪里学的？”

沈砚清心中一紧，知道她还是起了疑心。他早就料到会有这么一天，只是没想到会来得这么快。

他沉吟片刻，语气平淡地说道：“小时候，家中请过武师，学过一些粗浅的拳脚功夫，只是为了强身健体。后来遇到变故，四处漂泊，也学了一些自保的手段。算不上什么厉害的身手，只是刚才那几个地痞太过脓包罢了。”

这个解释合情合理，既没有暴露自己的真实身份，也能勉强说得通。

苏锦凝看着他，没有说话，只是眼神中依旧带着一丝怀疑。她总觉得，沈砚清的身手，绝不仅仅是 “粗浅的拳脚功夫” 那么简单。刚才他拧断刀疤脸手腕的动作，精准而狠厉，显然是经过千锤百炼的，绝非普通武师能教出来的。

可她也知道，沈砚清不想说的事情，就算她追问，也得不到答案。他心中的防备，依旧没有完全放下。

“原来是这样。” 苏锦凝没有再追问，只是轻轻点了点头，继续为他处理伤口，“不管怎么说，今日还是要多谢你。若不是你出手，我和王顺他们，恐怕都要遭殃了。”

“我们是夫妻，互相帮助是应该的。” 沈砚清说道，语气中带着一丝不易察觉的温柔。

苏锦凝的脸颊微微一红，没有说话，只是加快了手中的动作。

处理完伤口，苏锦凝为他盖好被子，转身说道：“你好好休息，我去前院收拾一下，再去看看王顺他们有没有受伤。”

“嗯。” 沈砚清点了点头，看着她转身离去的背影，心中思绪万千。

他知道，苏锦凝已经对他产生了怀疑。今日的出手，虽然保护了她，却也让他的身份更加可疑。或许，这是一件好事，至少，她开始意识到他并非普通书生，日后若是再遇到危险，也不会太过意外。可他又担心，一旦她知道了真相，会被卷入这场危险的复仇之争中，受到牵连。

矛盾与纠结在他心中交织，让他难以平静。

苏锦凝走到前院，看着一片狼藉的景象，心中不由得一阵心疼。这些桌椅碗碟，都是父亲留下的，有些甚至已经用了十几年，承载着知味斋的回忆。如今却被地痞们损坏得不成样子。