江南的秋意愈发醇厚，知味斋的生意也如这秋日暖阳般愈发红火。新品烧麦的热度居高不下，每日清晨开门，门口的长队便能排到街角，翡翠烧麦的翠绿、豆沙烧麦的甜润、梅菜扣肉烧麦的咸香，交织成临安城最诱人的烟火气。苏锦凝每日忙得脚不沾地，却始终眉眼带笑 —— 这是父亲留下的心血，如今能被更多人认可，是她最大的慰藉。

沈砚清遵照苏锦凝 “收敛锋芒” 的叮嘱，每日多数时间都在店里帮忙，要么帮着王顺招呼顾客、打包点心，要么在后厨帮苏锦凝打下手，切菜、揉面、蒸制，动作愈发娴熟。只有在每日傍晚打烊后，他才会借着 “散步” 的名义，与林伯的手下接头，打探周万山私贩官盐的最新动向。林伯已摸清周万山在城外有三个隐秘盐仓，其中最大的一处位于西郊破庙附近，只是守卫森严，需寻得良机才能潜入取证。沈砚清将这些消息记在心中，表面上依旧是那个温润谦和的 “沈公子”，唯有在看向苏锦凝时，眼神中才会多一丝不易察觉的坚定 —— 他要尽快扳倒周万山与秦无咎，让她能真正安心经营这份家业。

这日上午，知味斋刚送走一波高峰，店内稍显清净。苏锦凝正坐在柜台后对账，春桃趴在一旁剥莲子，嘴里还哼着小调，王顺则在擦拭桌椅。就在这时，店门被 “吱呀” 一声推开，走进来两个不速之客。

为首的是一个穿着绫罗绸缎的中年妇人，梳着高髻，插着金钗，脸上敷着厚厚的脂粉，身上散发着浓郁的香粉味，正是苏锦凝父亲的妾室柳姨娘。她身后跟着一个身材微胖的中年男子，穿着一身锦缎长袍，腰间挂着玉佩，眼神锐利，带着一股商人特有的精明与傲慢。

苏锦凝看到柳姨娘，眉头微微一蹙。父亲去世后，柳姨娘便卷走了家中不少财物，回了乡下娘家，这些年从未联系，如今突然找上门来，定然没什么好事。“柳姨娘，今日怎么有空来我这小铺子？” 苏锦凝的语气平淡，没有丝毫热络。

柳姨娘脸上堆起虚伪的笑容，走到柜台前，上下打量着店内，眼中闪过一丝嫉妒：“锦凝啊，看你这铺子生意这么好，姨娘真是替你高兴。想当年你父亲在世时，知味斋也没这般红火过呢。” 她的目光扫过柜台后的账本，又落在墙上 “知味斋” 的牌匾上，眼神中带着一丝贪婪。

春桃早已停下剥莲子的动作，警惕地看着柳姨娘，小声对苏锦凝说道：“姑娘，这柳姨娘一看就没安好心，肯定是来蹭好处的！”

柳姨娘听到春桃的话，脸色微微一沉，却并未发作，反而转头看向身后的中年男子，笑着介绍道：“锦凝，这位是来自扬州的张老板，张万堂张老爷。张老板可是做大生意的，在扬州、苏州都有产业，这次来临安，是想投资一些有潜力的铺子。”

张万堂微微颔首，语气傲慢：“苏姑娘，久仰大名。知味斋的烧麦确实名不虚传，只是这铺子…… 未免太过狭小，格局也小了些。”

苏锦凝心中愈发疑惑，柳姨娘向来唯利是图，怎么会突然带一个外地商人来自己的铺子？“张老板过奖了。我这知味斋虽小，但胜在踏实经营，能让顾客吃得放心，便足够了。”

柳姨娘见状，连忙打圆场：“锦凝，你这孩子就是太实在。做生意嘛，格局要大一些才行。张老板这次来，是真心想帮你。你一个女子，独自经营这么大的铺子，多辛苦啊？不如…… 把知味斋卖给张老板，张老板出价公道，保准你后半辈子衣食无忧。”

“什么？！” 苏锦凝猛地站起身，眼中满是震惊与愤怒，“柳姨娘，你说什么？知味斋是我父亲留下的祖业，是我苏家的根基，我绝不可能卖掉！”

春桃也气得满脸通红，指着柳姨娘说道：“你这个坏女人！当年卷走姑娘家的钱财跑了，现在看到知味斋生意好了，就想来抢祖业，你太过分了！”

王顺也皱起眉头，走到苏锦凝身边，沉声道：“柳姨娘，知味斋是苏姑娘的心血，也是苏老爷的遗愿，你怎能劝苏姑娘卖掉它？”

柳姨娘脸上的笑容僵住，语气也冷了下来：“锦凝，你别急着拒绝啊。我这也是为了你好！你一个年轻女子，在这市井中打拼，多不容易？万一遇到什么麻烦，连个靠山都没有。张老板有的是钱，买下知味斋后，还会聘请你做掌柜，待遇比你现在好十倍，你何乐而不为？”

张万堂也接口道：“苏姑娘，柳姨娘说得没错。我出价五百两白银，买下知味斋的全部产业，包括店铺、招牌、配方。五百两，足够你在临安城买一处大宅院，舒舒服服过日子了。像你现在这样，每日起早贪黑，挣的都是辛苦钱，何必呢？”

五百两白银？苏锦凝心中冷笑。知味斋如今生意红火，每日净利润就有十几两，不出一年就能挣回五百两，更不用说这招牌是父亲一辈子的心血，配方更是苏家世代相传的秘方，岂是五百两就能衡量的？这柳姨娘和张万堂，分明是想趁火打劫，低价谋夺祖业！

“张老板，柳姨娘，我再说一遍，知味斋我绝不会卖！” 苏锦凝的语气坚定，眼神中带着一丝寒意，“你们请回吧，不要影响我做生意。”

“苏姑娘，你可别敬酒不吃吃罚酒！” 张万堂的脸色沉了下来，语气也变得不善，“五百两已经是我给的最高价了。你一个女子，能守住这铺子多久？万一遇到什么变故，到时候别说五百两，恐怕连五十两都卖不到！”

柳姨娘也跟着煽风点火：“锦凝，你可得想清楚了！张老板在江南一带颇有势力，若是他要对付你，你这知味斋恐怕……”

“你敢威胁我？” 苏锦凝气得浑身发抖。她知道柳姨娘向来卑劣，却没想到她为了钱财，竟然联合外人来威胁自己，谋夺祖业。

就在这时，沈砚清从后厨走了出来。他刚才在里面听到了外面的争执，心中已然明了。他走到苏锦凝身边，轻轻拍了拍她的肩膀，示意她冷静，然后看向柳姨娘和张万堂，脸上带着温和却不失疏离的笑容：“不知二位是哪位？为何在知味斋内喧哗？”

柳姨娘上下打量着沈砚清，眼中闪过一丝疑惑：“你是谁？”

“我是锦凝的丈夫，沈砚清。” 沈砚清的语气平静，却带着一丝不易察觉的威严，“这知味斋也是我的家业，不知二位今日前来，是想做什么？”

“丈夫？” 柳姨娘愣了一下，随即露出一丝鄙夷的笑容，“锦凝，你什么时候找了这么个穷酸书生做丈夫？我怎么不知道？你父亲若是泉下有知，恐怕也不会同意你嫁给这样一个无权无势的人吧？”

张万堂也不屑地看了沈砚清一眼，语气傲慢：“原来是苏姑娘的丈夫。我看你也是个读书人，应该明事理。我出价五百两买下知味斋，对你们来说是天大的好事，何必固执己见？”

沈砚清没有理会他们的嘲讽，目光落在柳姨娘身上，淡淡说道：“柳姨娘，锦凝的婚事，自有她自己做主，无需旁人置喙。至于知味斋，它是苏家的祖业，锦凝不愿卖，谁也强迫不得。” 他顿了顿，看向张万堂，“张老板，五百两想买下知味斋，未免太过异想天开。如今知味斋每日客流盈门，净利润可观，不出一年便能回本，你这出价，恐怕连半间店铺都买不到吧？”

张万堂没想到这个看似文弱的书生竟然如此伶牙俐齿，心中有些恼怒：“你一个穷书生，懂什么做生意？知味斋如今看着红火，可谁知道能红火多久？万一哪天出了什么岔子，比如食材出问题，或者被人恶意中伤，这铺子转眼就会倒闭！我肯出五百两，已经是给足了苏姑娘面子！”

“张老板这话就不对了。” 沈砚清笑了笑，语气从容，“知味斋经营多年，向来诚信为本，食材都是每日新鲜采购，制作过程公开透明，绝不会出现食材问题。至于恶意中伤，上次刘富贵的事情已经证明，群众的眼睛是雪亮的，恶意中伤不仅打不倒知味斋，反而会让它的名声更响。张老板若是真心想投资，不如找些靠谱的项目，而不是想着低价谋夺别人的祖业。”

柳姨娘见张万堂被沈砚清说得哑口无言，连忙开口：“沈公子，话可不能这么说。张老板是真心实意想帮锦凝，你一个外乡人，不懂临安的规矩，就别在这里瞎掺和了！”

“外乡人又如何？” 沈砚清的眼神冷了下来，“我既然是锦凝的丈夫，就有责任守护她和她的家业。柳姨娘，你当年卷走苏家财物，如今又回来联合外人谋夺祖业，这笔账，是不是该好好算算？”

柳姨娘的脸色瞬间变得苍白，眼神闪烁：“你…… 你胡说八道什么？我什么时候卷走苏家财物了？那都是我应得的！”

“是不是应得的，恐怕只有你自己心里清楚。” 沈砚清语气平淡，却带着一股压迫感，“苏老爷在世时，待你不薄，给了你不少财物。可他刚去世，你就迫不及待地卷走家中细软，回了娘家，这些年从未对锦凝有过一丝照顾。如今看到知味斋生意好了，就想来分一杯羹，甚至想低价收购，你的良心何在？”

柳姨娘被沈砚清说得面红耳赤，一时语塞，只能对着张万堂使眼色。

张万堂清了清嗓子，强装镇定：“好了，废话少说！苏姑娘，沈公子，我今日是带着诚意来的。我再给你们最后一次机会，五百两，卖还是不卖？若是不卖，日后你们知味斋遇到什么麻烦，可别怪我没提醒你们！”

苏锦凝看着张万堂傲慢的嘴脸，心中愈发愤怒：“张老板，你休要威胁我！知味斋我绝不会卖，你还是死了这条心吧！”

“好！好一个不知好歹的丫头！” 张万堂气得脸色铁青，“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！” 他从袖中掏出一份早已准备好的合同，拍在柜台上，“苏锦凝，你看看这份合同！这是你父亲当年欠下我张家三百两白银的欠条，如今连本带利，已经涨到了五百两！你父亲去世前，曾口头答应过，若是无力偿还债务，便以知味斋抵债！如今我拿着这份合同来，你要么还钱，要么就乖乖把知味斋交出来！”

苏锦凝心中一惊，拿起合同仔细查看。合同上确实写着父亲的名字，还有借款金额和还款日期，落款日期是十年前。可她从未听父亲提起过向张家借过钱，而且父亲在世时，家境虽然不算大富大贵，但也殷实，根本不需要借三百两白银。这合同，定然是伪造的！

“这合同是假的！” 苏锦凝的声音有些颤抖，“我父亲从未向张家借过钱，这一定是你们伪造的！”

“伪造？” 张万堂冷笑一声，“苏姑娘，饭可以乱吃，话可不能乱讲！这份合同上有你父亲的亲笔签名，还有见证人签字画押，怎么可能是伪造的？你若是不信，可以去官府验笔迹！”

柳姨娘也跟着说道：“锦凝，这合同是真的！当年你父亲确实向张老板的父亲借过钱，只是一直没告诉你。如今张老板找上门来，你若是不还，官府也不会放过你的！”

苏锦凝看着合同上父亲的签名，虽然字迹有些相似，但总觉得哪里不对劲。她的手微微发抖，心中充满了慌乱 —— 她不懂笔迹鉴定，也不知道该如何证明合同是伪造的。若是真的闹到官府，柳姨娘和张万堂肯定早已打通了关节，到时候知味斋恐怕真的保不住了。

沈砚清察觉到苏锦凝的慌乱，轻轻握住她的手，给了她一个安抚的眼神，然后拿起柜台上的合同，仔细查看起来。他的目光锐利，逐字逐句地研读着合同上的内容，手指轻轻摩挲着纸面，神色平静，看不出丝毫慌乱。

张万堂和柳姨娘紧紧盯着沈砚清，心中有些忐忑。这份合同确实是他们伪造的，签名是柳姨娘模仿苏老爷的笔迹写的，见证人也是张万堂找的托儿。他们本以为苏锦凝一个年轻女子，容易拿捏，没想到半路杀出个沈砚清。若是被他看出破绽，今日的计划就彻底泡汤了。

沈砚清看了足足一炷香的时间，才缓缓放下合同，脸上露出一丝淡淡的笑容：“张老板，柳姨娘，这份合同，确实是伪造的。”

“你胡说！” 张万堂立刻反驳道，“这份合同有签名有见证，怎么可能是伪造的？你一个穷书生，懂什么合同？”

“是不是伪造的，我自然有证据。” 沈砚清的语气从容不迫，“首先，合同上的落款日期是十年前的八月十五。据我所知，苏老爷十年前的八月十五，正在苏州探亲，有多位亲友可以作证，他根本不可能在临安签下这份借款合同。”

柳姨娘的脸色微微一变：“你…… 你怎么知道？”

“我自然有我的办法。” 沈砚清淡淡说道，“我不仅知道苏老爷十年前八月十五在苏州，还知道他当时是和苏家族长一同前往的，族长至今健在，随时可以作证。其次，合同上写着借款用途是‘周转店铺’，可十年前知味斋的生意虽然不算顶尖，但也稳定盈利，根本不需要借款周转。苏老爷为人谨慎，从不轻易借钱，更不可能向一个素不相识的张家借钱。”

张万堂的额头渗出了冷汗，强装镇定：“这些都是你的一面之词，不足为信！”

“还有最重要的一点。” 沈砚清的眼神变得锐利起来，“这份合同上的签名，看似与苏老爷的笔迹相似，实则破绽百出。苏老爷的‘苏’字，最后一笔是斜钩，力道十足，而合同上的‘苏’字，最后一笔却是弯钩，力道绵软，显然是模仿所致。另外，苏老爷写字时，习惯在‘斋’字的右上角点一个小墨点，这是他独有的习惯，而合同上的‘斋’字，并没有这个小墨点。这些细节，足以证明这份合同是伪造的。”

他顿了顿，看向张万堂，语气带着一丝嘲讽：“张老板，你若是想伪造合同，也该下点功夫，把这些细节都模仿到位。如此粗糙的伪造，也敢拿出来骗人，未免太过小看我们了。”

张万堂的脸色瞬间变得惨白，浑身发抖。他没想到这个看似文弱的书生，竟然如此细心，连这些细节都能注意到。他原本以为苏锦凝好欺负，却没想到她的丈夫如此厉害，一眼就看穿了合同的破绽。

柳姨娘也吓得不知所措，拉着张万堂的衣袖，小声说道：“张老板，我们…… 我们还是快走吧！”

“走？” 沈砚清冷笑一声，“伪造合同，意图谋夺他人祖业，还威胁恐吓，你们以为说走就能走吗？”

苏锦凝也冷静了下来，看着柳姨娘和张万堂，语气坚定：“柳姨娘，张老板，你们今日的所作所为，我可以既往不咎。但我希望你们从今往后，不要再打知味斋的主意，否则，我定要报官，追究你们的法律责任！”

张万堂知道今日大势已去，若是再纠缠下去，恐怕真的会惹上麻烦。他狠狠瞪了柳姨娘一眼，心中暗骂她办事不力，然后对着沈砚清和苏锦凝拱了拱手，语气生硬地说道：“今日是我鲁莽了，打扰了苏姑娘和沈公子，我们告辞！”