入夏后的临安城，雨水渐渐多了起来。一场淅淅沥沥的梅雨过后，空气里弥漫着青草与泥土的清新气息，知味斋的木窗被冲刷得油亮，窗台上摆着的几盆茉莉开得正盛，洁白的花瓣上沾着晶莹的水珠，散发着淡淡的幽香。

这几日，知味斋的生意比往日更甚。杨梅酥和杨梅糕的热度未减，苏锦凝又新研发了 “青梅酿酪” 和 “荷香糯米糍”，前者酸甜爽口，后者软糯清香，一上市便俘获了无数顾客的味蕾。每日天刚亮，店门口就排起了长队，有熟客打趣说，知味斋的点心香得能飘到十里之外，就算冒着雨来排队也值得。

“锦凝，今日的青梅酿酪已经售罄了，还有几位顾客没买到，问明日能不能多做些。” 沈砚清将最后一份打包好的荷香糯米糍递给顾客，转头对正在后厨忙碌的苏锦凝喊道。他穿着一身月白色的长衫，袖口挽起，露出小臂结实的线条，额头上沁着细密的汗珠，却丝毫不见疲惫，眼中满是笑意。

苏锦凝正低头搅拌着面糊，闻言抬起头，脸上沾了些许面粉，像个俏皮的小团子。“知道啦！” 她脆生生地应道，“明日我多准备些食材，争取让大家都能尝到。” 说话间，她拿起一旁的帕子，想擦去脸上的面粉，却越擦越花，引得沈砚清忍不住笑出了声。

“看你，都成小花猫了。” 沈砚清快步走进后厨，拿起一方干净的手帕，轻轻为她擦拭脸颊。他的动作温柔至极，指腹带着微凉的触感，划过她的脸颊时，苏锦凝的心跳不由自主地加快，脸颊瞬间染上了一层淡淡的红晕。

“多谢沈公子。” 她低下头，避开他的目光，手指下意识地绞着围裙的系带，心中像揣了一只小鹿，怦怦直跳。自从庙会那日雨中相诉后，两人之间的氛围愈发暧昧，一个温柔的眼神，一次不经意的触碰，都能让彼此心头泛起涟漪。

沈砚清看着她娇羞的模样，心中一片柔软。他喜欢看她这般模样，纯粹而动人，让他觉得所有的隐忍与坚持都是值得的。“跟我还客气什么。” 他轻声说道，声音温柔得能滴出水来，“后厨太热，你别累着，剩下的活交给我和春桃就好。”

“是啊，姑娘！” 春桃一边麻利地清洗着碗碟，一边附和道，“你都站了一上午了，快出去歇歇，喝杯茶润润嗓子。” 她看着苏锦凝和沈砚清之间浓得化不开的情意，眼中满是笑意，心里默默为自家姑娘高兴。

苏锦凝拗不过两人，只好点了点头，走出了后厨。前厅里依旧人声鼎沸，顾客们三三两两地坐着，一边品尝着点心，一边低声交谈着，空气中弥漫着食物的香气与欢声笑语。她走到柜台旁，拿起水壶给自己倒了一杯凉茶，刚喝了一口，就看到王顺带着一个陌生的年轻男子走了进来。

“苏姑娘，沈公子，这位是我远房的表弟，叫林三郎。” 王顺指着身边的男子介绍道，“他刚从乡下过来，想在临安城找份活计，我想着咱们知味斋正好缺个帮忙打下手的，就带他来试试。”

苏锦凝打量着眼前的林三郎，他约莫二十出头的年纪，身材瘦小，皮肤黝黑，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，眼神有些闪躲，看起来有些拘谨。“林小哥，你以前做过类似的活计吗？” 她轻声问道，语气温和，没有丝毫架子。

林三郎紧张地搓了搓手，声音有些沙哑：“回苏姑娘，我以前在乡下的小饭铺帮过忙，会洗碗、扫地，也会简单地招呼客人。” 他的目光不敢与苏锦凝对视，一直低着头，显得有些不自在。

沈砚清也走了过来，不动声色地观察着林三郎。他从林三郎的眼神中看到了一丝不安与贪婪，心中微微有些疑虑，但看着王顺一脸诚恳的模样，又不好直接拒绝。“既然是王顺的表弟，那便留下试试吧。” 沈砚清开口说道，“平日里你就负责前厅的卫生，偶尔帮着招呼客人、打包点心，工钱按市价给你，若是做得好，日后再给你涨。”

王顺闻言，脸上露出了感激的笑容：“多谢沈公子，多谢苏姑娘！三郎，还不快谢谢两位掌柜！”

“谢谢苏姑娘，谢谢沈公子！” 林三郎连忙躬身道谢，眼中闪过一丝不易察觉的喜色。

就这样，林三郎留在了知味斋。起初几日，他表现得十分勤快，每天天不亮就来开门，把前厅打扫得干干净净，客人来了也能礼貌地招呼，看起来倒是个踏实肯干的。苏锦凝渐渐放下了心中的顾虑，偶尔还会教他一些打包点心的技巧，沈砚清也会让他帮忙整理一些简单的单据。

然而，没人知道，林三郎的心中早已被贪婪填满。他在乡下时就好吃懒做，总想着不劳而获，这次来临安城，本就没打算踏实干活。留在知味斋后，看着每日进账的银子像流水一样，他的心里早就蠢蠢欲动，只是一直没找到机会下手。

这日傍晚，知味斋打烊后，林三郎借口帮王顺收拾东西，留到了最后。等苏锦凝、沈砚清和春桃都离开了前厅，他悄悄溜到了柜台后。他知道沈砚清每日都会把账本锁在柜台的抽屉里，而钥匙就挂在沈砚清的腰间。但他观察了几日，发现沈砚清偶尔会把钥匙放在账台的角落里，趁人不注意的时候，他偷偷配了一把。

他颤抖着手，拿出配好的钥匙，插入抽屉的锁孔，轻轻一转，“咔哒” 一声，抽屉开了。里面放着几本厚厚的账本，还有一些零散的银子。林三郎的目光落在账本上，眼中闪烁着贪婪的光芒。他想起前几日在街角遇到的那个衣着华贵的妇人，妇人自称是沈砚清的远房亲戚，说只要他能帮忙偷改知味斋的账本，让知味斋出现亏空，就能给她五十两银子。

那妇人正是柳姨娘。自从上次的阴谋被沈砚清识破后，柳姨娘一直怀恨在心，她不甘心看着苏锦凝和沈砚清把知味斋经营得风生水起，更不甘心沈砚清过得如此惬意。她打探到沈砚清在临安城并无根基，便想通过篡改账本的方式，让知味斋陷入财务危机，最好能让苏锦凝和沈砚清反目成仇，这样她就能坐收渔翁之利。

林三郎本就是个见钱眼开的人，五十两银子对他来说，无疑是一笔巨款。他没有丝毫犹豫，就答应了柳姨娘的要求。他打开最近一个月的账本，拿出随身携带的笔墨，开始小心翼翼地修改起来。他知道沈砚清心思缜密，不敢改动太大，只是在一些零散的账目上做了手脚，比如把一些点心的销量改少，把采购食材的费用改高，想着这样一点点累积起来，时间久了，亏空自然就显现出来了。

他的动作很轻，生怕被人发现，额头上渗出了细密的汗珠，手心也全是冷汗。修改完几页后，他连忙把账本放回原位，锁好抽屉，然后装作若无其事的样子，快步离开了知味斋。走到街角时，他看到柳姨娘派来的人正在等他，他把修改账本的事情说了一遍，对方递给了他十两银子作为定金，并告诉他，等过段时间，确认账本的改动起到了效果，再给剩下的四十两。

林三郎拿着银子，心中又喜又怕。喜的是马上就能得到一笔巨款，怕的是万一被沈砚清和苏锦凝发现，自己不仅会丢掉工作，还可能会吃牢饭。但贪婪最终战胜了恐惧，他紧紧攥着银子，快步消失在夜色中。

接下来的几日，林三郎依旧像往常一样勤快，只是做事更加小心翼翼，眼神也愈发闪躲。他时不时地观察沈砚清和苏锦凝的神色，想看看他们是否发现了账本的异常，但两人每日都忙着招呼顾客、研发新点心，看起来并没有任何察觉，这让他渐渐放下了心来，胆子也大了起来，又趁着无人的时候，修改了几次账本。

这日，沈砚清像往常一样，在打烊后整理账本。他坐在柜台后，借着烛光，一页一页地翻看着账本。他自幼就有过目不忘的本事，而且对数字格外敏感，以前在侯府时，府中的账目他只需要看一遍，就能记住所有的细节。来到知味斋后，虽然每日忙碌，但他依旧保持着这个习惯，每一笔账目都会仔细核对，确保准确无误。

起初，他并没有发现什么异常，但当他翻到最近一周的账目时，眉头微微皱了起来。他记得上周三的杨梅酥销量很好，明明卖了足足五十笼，每笼十二块，按照定价，应该有六两银子的收入，但账本上却写着四十笼，收入四两八银子。他心中有些疑惑，又翻到采购食材的账目，发现上周采购的面粉价格比往常高出了两成，而他记得当时和粮铺老板谈好的价格明明和以前一样。

沈砚清的心中升起一丝警惕。他闭上眼睛，脑海中快速回放着最近几日的经营情况。他清楚地记得，上周三的顾客格外多，杨梅酥一笼接一笼地端出去，绝不可能只卖四十笼。而且采购面粉那天，他亲自去的粮铺，老板还特意给了优惠，价格比往常低了一成，怎么可能会高出两成？

他睁开眼睛，重新仔细核对账目。这一次，他看得更加仔细，不放过任何一个细节。他发现，不仅是杨梅酥的销量和面粉的采购价有问题，其他几种点心的销量也有细微的减少，一些食材的采购价也有不同程度的上涨。这些改动都很隐蔽，若是不仔细核对，很难发现，但在沈砚清过目不忘的本事面前，这些破绽无所遁形。

“难道是记账的时候出了差错？” 沈砚清心中暗想，但很快就否定了这个想法。他记账一向认真，每一笔账目都会当场核对，绝不会出现这么多错误。而且这些错误都有一个共同点，都是减少收入、增加支出，明显是有人故意为之。

他的脑海中瞬间闪过一个人影 —— 林三郎。自从林三郎来到知味斋后，虽然表现得勤快，但他总觉得林三郎的眼神有些不对劲，带着一丝贪婪与不安。而且最近几次整理账本时，他都发现林三郎会有意无意地在柜台附近徘徊，似乎在观察什么。

沈砚清的脸色渐渐沉了下来。他可以肯定，账本被人动过手脚，而最有可能的人就是林三郎。但他没有立刻声张，他知道，现在没有确凿的证据，贸然指责林三郎，只会打草惊蛇，甚至可能让柳姨娘那边有所察觉。他需要找到确凿的证据，让林三郎无从抵赖。

他合上账本，起身走到后院。苏锦凝正在后院的水井旁清洗明日要用的青梅，月光洒在她的身上，勾勒出她纤细的身影，显得格外温柔。沈砚清看着她的背影，心中的怒火渐渐平息了一些，取而代之的是一丝担忧。他不想让苏锦凝为这些事情操心，更不想让她受到伤害，但知味斋是她的心血，绝不能让外人肆意破坏。

“沈公子，你怎么出来了？账本整理完了吗？” 苏锦凝听到脚步声，转头看向沈砚清，脸上带着温柔的笑容。

沈砚清走到她身边，接过她手中的水桶，轻声说道：“快整理完了，出来透透气。” 他看着苏锦凝清澈的眼眸，心中犹豫了一下，最终还是决定告诉她。“锦凝，有件事情，我想和你说。”

苏锦凝察觉到沈砚清的神色有些凝重，心中微微一紧：“什么事情？沈公子，你怎么了？是不是哪里不舒服？” 她伸手想去触摸他的额头，却被沈砚清轻轻握住了手。

他的手掌温暖而有力，苏锦凝的脸颊微微一红，心跳又开始加速。“我没事。” 沈砚清看着她，眼神严肃，“是账本的事情，我发现最近的账目有些不对劲，似乎有人动过手脚。”

“什么？” 苏锦凝的脸色瞬间变了，眼中满是震惊，“账本被人动过手脚？这怎么可能？” 知味斋的账本一直由沈砚清保管，而且每次记账都会仔细核对，怎么会被人动过手脚？

“我也希望是我看错了，但事实确实如此。” 沈砚清轻声说道，“我记得上周三的杨梅酥卖了五十笼，但账本上写着四十笼；采购面粉的价格明明比往常低一成，账本上却写着高两成。还有其他几笔账目，也有类似的问题。”

苏锦凝的心中充满了难以置信。她知道沈砚清的性格，做事一向严谨，绝不会凭空猜测。“是谁？是谁要害我们？” 她的声音有些颤抖，眼中满是愤怒与委屈。知味斋是她和沈砚清一起辛辛苦苦经营起来的，就像他们的孩子一样，她不允许任何人破坏。

沈砚清看着她委屈的模样，心中一阵心疼。他轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“锦凝，你别难过，我一定会查清楚这件事情，绝不会让那个人逍遥法外。” 他顿了顿，又说道，“我怀疑是林三郎干的。自从他来了之后，我就觉得他有些不对劲，而且最近几次整理账本时，他都在附近徘徊。”

“林三郎？” 苏锦凝的眼中闪过一丝疑惑，“他为什么要这么做？我们待他不薄啊，给他工钱，教他做事，他怎么能做出这种忘恩负义的事情？”

“人心隔肚皮。” 沈砚清叹了口气，“或许是有人指使他这么做的。” 他没有明说柳姨娘，但苏锦凝立刻就想到了她。自从上次柳姨娘的阴谋被识破后，就一直没有动静，没想到竟然会用这种手段来破坏知味斋的生意。

“一定是柳姨娘！” 苏锦凝的眼中充满了怒火，“她真是太过分了！上次的事情还不算完，竟然又来搞破坏！”

“现在还不能确定，但可能性很大。” 沈砚清说道，“锦凝，你放心，我会想办法找到证据，不仅要让林三郎付出代价，还要让幕后指使的人也受到应有的惩罚。” 他的眼中闪过一丝冷冽的光芒，那是属于侯府世子的威严与决绝，只是很快就消失了，取而代之的是对苏锦凝的温柔。

“沈公子，我们该怎么办？” 苏锦凝看着他，眼中满是依赖。在她心中，沈砚清总是那么沉稳、睿智，无论遇到什么困难，他都能想出解决的办法。

沈砚清思考了片刻，说道：“明日，我会故意在林三郎面前核对账目，并且装作没有发现异常的样子，让他放松警惕。然后，我会找个机会，偷偷观察他的举动，看看他是否会再次动手修改账本。同时，我会让人去粮铺和其他几家食材供应商那里核实价格，收集证据。等证据确凿了，我们再当场揭穿他。”

苏锦凝点了点头，心中稍微安定了一些。“好，都听你的。” 她看着沈砚清，眼中满是信任，“沈公子，辛苦你了。”

“傻瓜，跟我还说什么辛苦。” 沈砚清轻轻抚摸着她的头发，语气温柔，“知味斋是我们共同的心血，保护它是我应该做的。而且，有你在身边，再辛苦我也觉得值得。”

苏锦凝的心中一阵暖流涌动，她靠在沈砚清的肩膀上，感受着他的温暖与坚定。虽然遇到了这样的事情，但只要有沈砚清在身边，她就觉得充满了勇气，相信一定能度过这个难关。

月光洒在两人身上，温柔而静谧。后院的茉莉花香随风飘散，空气中弥漫着温馨而坚定的气息。沈砚清紧紧地抱着苏锦凝，心中暗暗发誓，一定要尽快揪出内鬼，保护好知味斋，保护好身边的这个人。