安抚使大人的话音落下，知味斋的摊位前瞬间爆发出雷鸣般的掌声。苏锦凝握着沈砚清的手，指尖传来他掌心的温热与力道，眼眶里的泪水终于忍不住滚落，却不是因为委屈，而是满溢的喜悦与释然。她看着眼前一张张带着笑意的脸庞，听着此起彼伏的夸赞声，只觉得连日来所有的疲惫、焦虑与迷茫，都在这一刻化为了值得。
“苏姑娘好手艺！这竹香糯米鸭当真是名不虚传！”
“金奖实至名归！知味斋这下可要火遍江南了！”
“我刚才就说，这竹筒装的点心看着就新奇，果然味道绝了！”
赞誉声中，沈砚清轻轻拭去苏锦凝脸颊的泪痕，指尖带着小心翼翼的温柔。“别哭，” 他的声音低沉而缱绻，萦绕在她耳畔，“这是你应得的荣光。” 他的目光深邃，映着油灯般温暖的光，里面满是骄傲与疼惜，“我就知道，你的手艺，你的用心，一定能被所有人看见。”
苏锦凝吸了吸鼻子，破涕为笑，脸颊因激动而泛起红晕，像熟透的桃花。“是我们一起的功劳，” 她仰头看着他，眼眸明亮如星，“如果不是你提醒我用胡椒粉提味，不是你帮我挑选竹筒、设计包装，我根本做不到这些。沈公子，谢谢你。”
“傻瓜，” 沈砚清失笑，伸手揉了揉她的发顶，动作自然而亲昵，“我们之间，何须言谢？” 他顿了顿，目光扫过周围涌动的人群，声音压低了些，带着一丝不易察觉的警惕，“不过，树大招风，眼下虽风光，却也得小心些。”
苏锦凝心中一动，顺着他的目光看去。不远处，几家食铺的老板正望着这边，眼神复杂，有羡慕，有嫉妒，还有些说不清道不明的算计。其中，最显眼的是 “馥香阁” 的老板柳承业 —— 一个穿着锦缎长袍、面容精瘦的中年男人。他的摊位就在知味斋斜对面，此刻正脸色阴沉地盯着这边，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼底闪过一丝怨毒。
苏锦凝心中一凛。馥香阁在临安城也算有名的点心铺，主打各式酥点，之前在美食节上，他们的 “玫瑰酥” 只得了银奖，输给了知味斋的三款点心。此次江南风物大典，馥香阁推出的 “蟹粉小笼” 虽然也颇受好评，但比起竹香糯米鸭的惊艳，终究还是稍逊一筹。柳承业向来心胸狭隘，如今见知味斋再次拔得头筹，怕是早已心生不满。
“我知道了，” 苏锦凝收回目光，对沈砚清轻声说道，“我们会小心的。”
沈砚清点点头，握紧了她的手：“别怕，有我在。无论发生什么，我都会护着你，护着知味斋。” 他的语气坚定，带着不容置疑的力量，让苏锦凝心中安定了不少。
接下来的几个时辰，知味斋的摊位前依旧人声鼎沸。竹香糯米鸭的名声彻底传开，不仅普通食客争相购买，就连不少前来参加大典的商贾、文人雅士也纷纷驻足，想要尝尝这款荣获金奖的点心。有些外地来的富商，甚至当场就与沈砚清洽谈合作，想要将竹香糯米鸭引入自己的酒楼售卖。
沈砚清应对得体，既展现了知味斋的诚意，又不失分寸地守住了合作的底线。他详细介绍了竹香糯米鸭的制作工艺和特色，还特意强调了食材的新鲜与天然，让前来洽谈的商贾们更加放心。苏锦凝则在一旁帮忙招呼顾客，为大家分装点心，脸上始终带着温婉的笑容，耐心解答着大家的疑问。
春桃和王顺更是忙得脚不沾地，一边打包一边收钱，脸上乐开了花。“苏姑娘，沈公子，” 春桃趁着空闲，跑到两人身边，兴奋地说道，“我们带来的竹香糯米鸭都快卖完了！好多人都说要预订，还有人问能不能教他们做呢！”
王顺也跟着点头，憨厚的脸上满是自豪：“是啊！这还是咱们知味斋第一次这么风光呢！以后咱们的分店开到金陵、扬州，肯定也能这么火爆！”
苏锦凝笑着点点头：“大家喜欢就好。预订的事情，你跟沈公子商量着办，至于教学，咱们的竹香糯米鸭有独特的配方和工艺，暂时还不能外传。”
“知道啦苏姑娘！” 春桃乖巧地应道，又转身投入到忙碌中去。
沈砚清看着苏锦凝有条不紊地安排着事情，眼中的爱意更浓。他喜欢看她这样从容自信的样子，喜欢看她为了知味斋忙碌的身影，这样的她，耀眼得让人移不开目光。
临近傍晚，江南风物大典渐渐进入尾声。各个摊位开始收拾东西，准备离场。知味斋的摊位前也终于清静了一些，只剩下几个还在挑选点心的顾客。沈砚清让王顺和春桃先收拾摊位上的杂物，自己则陪着苏锦凝，坐在一旁的石凳上休息。
“累坏了吧？” 沈砚清从怀中掏出一方干净的帕子，递给苏锦凝，“擦擦汗。”
苏锦凝接过帕子，轻轻擦拭着额角的汗珠，脸上带着一丝疲惫，却依旧难掩喜悦：“还好，心里高兴，就不觉得累了。” 她看着沈砚清，眼中满是憧憬，“沈公子，你说，等我们的分店都开起来了，知味斋会不会成为江南最有名的点心铺？”
“会的，” 沈砚清肯定地点点头，目光温柔地看着她，“只要有你在，只要我们一起努力，一定能做到。” 他顿了顿，从袖中取出一个小巧的锦盒，递给苏锦凝，“这个，送给你。”
苏锦凝好奇地接过锦盒，打开一看，里面躺着一支精致的玉簪。玉簪是上好的羊脂白玉雕琢而成，簪头雕刻着一朵栩栩如生的桂花，花瓣细腻，纹路清晰，还镶嵌着几颗细小的珍珠，在夕阳的余晖下闪烁着柔和的光芒。
“这是……” 苏锦凝眼中闪过一丝惊喜，抬头看向沈砚清。
“之前见你喜欢桂花，就特意让人做了这支桂花簪，” 沈砚清的脸颊微微泛红，语气带着一丝羞涩，“算是…… 庆祝我们获奖的礼物。”
苏锦凝心中一暖，指尖轻轻抚摸着玉簪上的桂花，触感温润细腻。她能感受到沈砚清的用心，这支簪子，不仅做工精美，更承载着他对她的情意。“谢谢你，沈公子，我很喜欢。” 她轻声说道，眼底闪烁着幸福的光芒。
沈砚清看着她欢喜的模样，心中也满是甜蜜。他伸手，小心翼翼地将玉簪插入她的发髻中。玉簪与乌黑的秀发相得益彰，更衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。“真好看，” 沈砚清喃喃说道，目光温柔得能滴出水来，“这支簪子，很配你。”
苏锦凝的脸颊更红了，低下头，不敢去看他的眼睛，心中却像揣了一只小兔子，怦怦直跳。夕阳的余晖洒在两人身上，镀上了一层温暖的金光，周围的空气似乎都变得暧昧而甜蜜。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了这份宁静。只见几个身穿官服、腰佩长刀的捕快，在柳承业的带领下，快步朝着知味斋的摊位走来。柳承业脸上带着得意的笑容，眼神中满是幸灾乐祸。
苏锦凝心中一紧，有种不好的预感。沈砚清也立刻警惕起来，站起身挡在苏锦凝身前，目光冰冷地看着走来的捕快和柳承业。
“苏锦凝！沈砚清！你们可知罪？” 柳承业抢先开口，声音尖利，带着一丝刻意的张扬，吸引了周围不少人的注意。
苏锦凝眉头微蹙，心中疑惑：“柳老板，我们不知何罪之有？还请你把话说清楚。”
“说清楚？” 柳承业冷笑一声，指了指知味斋摊位上剩下的竹香糯米鸭，“你们的竹香糯米鸭，根本就是用违禁香料做出来的！我已经向安抚使大人举报了，这些捕快大人是来查证的！”
“什么？违禁香料？” 苏锦凝脸色一变，心中又惊又怒，“柳承业，你血口喷人！我们知味斋的点心，向来用料天然，干净卫生，从来没有用过什么违禁香料！你这是恶意中伤！”
周围的人群听到 “违禁香料” 四个字，顿时炸开了锅。大家纷纷议论起来，看向知味斋摊位的目光也变得复杂起来，有疑惑，有质疑，还有些人已经开始往后退，生怕受到牵连。
“不会吧？知味斋的点心不是一直都很好吗？怎么会用违禁香料？”
“难说啊！现在很多商家为了追求味道，什么都做得出来！”
“难怪这竹香糯米鸭味道这么特别，原来是加了不该加的东西！”
“我刚才还买了好几个，不会吃坏肚子吧？”
议论声像针一样扎在苏锦凝的心上，让她既委屈又愤怒。她看着柳承业那张得意的嘴脸，恨不得立刻上前与他理论，却被沈砚清紧紧拉住了手。
沈砚清的脸色阴沉得可怕，眼神冰冷地盯着柳承业，语气带着一丝不易察觉的杀意：“柳承业，饭可以乱吃，话不能乱讲。你说我们用了违禁香料，可有证据？”
“证据？当然有！” 柳承业从怀中掏出一个小小的纸包，递给为首的捕头，“捕头大人，这就是我从他们的竹香糯米鸭中提取出来的违禁香料！这种香料名为‘醉魂香’，吃了之后虽然会让人觉得味道鲜美，欲罢不能，但长期食用，会损伤脾胃，危害极大！是朝廷明令禁止在食物中添加的！”
捕头接过纸包，打开闻了闻，眉头立刻皱了起来。他看向沈砚清和苏锦凝，语气严肃：“沈公子，苏姑娘，柳老板既然举报了，还提供了所谓的‘证据’，我们就必须例行公事，检查你们的食材和制作工具。还请你们配合。”
“我们没有添加违禁香料，自然不怕检查！” 沈砚清语气坚定，眼神中没有丝毫慌乱，“但我要提醒捕头大人，柳承业与我们知味斋素有竞争，此次他突然举报，很可能是出于嫉妒，恶意栽赃陷害。还请大人明察秋毫，不要被小人蒙蔽。”
“哼！是不是栽赃陷害，查一查就知道了！” 柳承业得意地说道，“捕头大人，快动手吧！我倒要看看，他们还能怎么狡辩！”
捕头点点头，对身后的捕快们使了个眼色。捕快们立刻上前，开始仔细检查知味斋的摊位。他们翻看了剩下的竹香糯米鸭，检查了打包用的蓝印花布、竹筒，还仔细查看了摊位上的各种工具，甚至连苏锦凝随身携带的食谱都拿过去翻了一遍。
苏锦凝站在一旁，手心都冒出了汗。她知道自己没有用过违禁香料，可柳承业既然敢举报，肯定是做了充分的准备，万一捕快们真的从什么地方查到了所谓的 “证据”，那知味斋的名声就彻底毁了，她和沈砚清的努力也将付诸东流。
沈砚清感受到了苏锦凝的紧张，轻轻拍了拍她的手背，低声安慰道：“别担心，身正不怕影子斜。我们没有做过的事情，谁也不能强加给我们。我会想办法证明我们的清白。” 他的声音沉稳而有力，给了苏锦凝莫大的安慰。
苏锦凝抬起头，看着沈砚清坚定的眼神，心中的慌乱渐渐平复了一些。她点点头，深吸一口气，努力让自己冷静下来。她相信沈砚清，也相信自己的清白。
捕快们检查了半天，并没有在摊位上找到任何违禁香料的痕迹。为首的捕头皱了皱眉，看向柳承业：“柳老板，我们已经仔细检查过了，并没有发现所谓的违禁香料。”
柳承业脸色一变，有些不甘心地说道：“不可能！一定是他们藏起来了！捕头大人，他们的制作工坊肯定还有存货，我们应该去他们的知味斋总店检查！”
“柳承业，你别太过分了！” 苏锦凝忍不住开口，语气中满是愤怒，“我们已经配合你们检查了摊位，现在你又要去我们的总店，你这分明就是故意刁难！”
“刁难？我这是为了临安城百姓的安危！” 柳承业义正言辞地说道，“万一你们的总店藏着大量的违禁香料，继续制作这种有害的点心，那得害多少人？捕头大人，你可不能纵容他们！”
周围的人群也开始起哄，有些不明真相的人被柳承业煽动，纷纷说道：“对啊！去总店检查！一定要查清楚！”
“不能让他们危害百姓！”
“给我们一个说法！”
捕头看着群情激愤的人群，又看了看柳承业和沈砚清、苏锦凝，面露难色。他知道，这件事情如果处理不好，很可能会引起民愤。
沈砚清见状，心中了然。柳承业这是故意要把事情闹大，让知味斋声名扫地。他知道，现在越是反抗，越是会让人觉得他们心虚。与其这样，不如主动配合，也好向大家证明自己的清白。
“好，” 沈砚清开口说道，语气平静却带着一丝威严，“既然柳老板坚持，捕头大人也觉得有必要，那我们就请各位移步知味斋总店，进行检查。但我有一个要求，检查过程必须公开透明，让在场的各位乡亲父老都看清楚，我们知味斋到底有没有用过违禁香料！”
他的话得到了不少人的赞同。大家都想知道事情的真相，纷纷表示愿意跟着一起去知味斋总店看看。
柳承业没想到沈砚清会这么痛快地答应，心中有些意外，但随即又冷笑起来。他早就安排好了人手，在知味斋总店的厨房角落里藏了一些 “醉魂香”，只要捕快们一检查，肯定能找到。到时候，就算沈砚清再怎么狡辩，也无济于事。
“好！就按沈公子说的办！” 柳承业立刻说道，“我们现在就去知味斋总店！”
于是，在捕快的带领下，柳承业、沈砚清、苏锦凝，还有一大群看热闹的百姓，浩浩荡荡地朝着知味斋的方向走去。一路上，大家议论纷纷，都在猜测这件事情的真相。
苏锦凝走在沈砚清身边，心中既紧张又委屈。她紧紧握着沈砚清的手，指尖冰凉。“沈公子，” 她轻声说道，声音带着一丝颤抖，“我们真的能证明自己的清白吗？我好怕…… 好怕知味斋会毁于一旦。”
沈砚清停下脚步，转过身，认真地看着她。他伸手轻轻抚摸着她的脸颊，语气温柔而坚定：“锦凝，相信我，也相信你自己。我们没有做错任何事情，上天不会冤枉好人的。无论发生什么，我都会陪着你，就算知味斋真的保不住了，我也会给你重新开一家更好的店铺，我们一起重新开始。”
他的话像一股暖流，涌入苏锦凝的心中，让她忍不住红了眼眶。“沈公子……” 她哽咽着说道，心中满是感动。在这个危难的时刻，他不仅没有抛弃她，反而还在安慰她、鼓励她，给她足够的安全感。
“别哭，” 沈砚清轻轻拭去她的眼泪，“你还有我。我们一起面对，没有什么坎是过不去的。”
苏锦凝点点头，深吸一口气，努力平复自己的心情。她知道，现在不是哭的时候，她必须坚强起来，和沈砚清一起，证明他们的清白。
很快，一行人就来到了知味斋。此时的知味斋已经打烊，但听到外面的动静，王顺和春桃连忙打开门，看到这么多人涌过来，还有捕快在其中，两人都吓了一跳。
“苏姑娘，沈公子，这是怎么回事？” 王顺连忙上前，紧张地问道。
“有人举报我们用了违禁香料，捕快大人要来检查。” 苏锦凝简单地解释道，语气中带着一丝疲惫。
王顺和春桃都惊呆了，脸上满是难以置信：“什么？违禁香料？这怎么可能！我们从来没有用过那种东西！”
“是不是柳承业那个小人搞的鬼？” 春桃立刻反应过来，愤怒地看向人群中的柳承业，“一定是他嫉妒我们得了金奖，故意栽赃陷害我们！”
柳承业冷笑一声：“是不是栽赃陷害，查一查就知道了！少在这里血口喷人！”
捕头没有理会他们的争执，对身后的捕快们说道：“你们进去，仔细检查厨房和库房，一定要把所有的食材和香料都检查清楚，不能放过任何一个角落！”
“是！” 捕快们齐声应道，立刻走进了知味斋，开始仔细检查起来。
沈砚清和苏锦凝也跟着走了进去，王顺和春桃虽然愤怒，但也只能暂时压下心中的火气，跟在一旁，看着捕快们检查。周围的百姓也纷纷涌了进来，把知味斋的前厅挤得水泄不通，大家都踮着脚尖，想要看清里面的情况。
捕快们先检查了库房。库房里整齐地摆放着各种食材，有糯米、面粉、鸭肉、香菇、笋丁、瑶柱等，还有各种常用的香料，如八角、桂皮、香叶、胡椒粉等，都是市面上常见的天然香料，并没有任何违禁物品。
柳承业站在一旁，看着捕快们检查库房，脸上的笑容渐渐有些僵硬。他没想到，库房里竟然真的没有藏着 “醉魂香”。难道是他安排的人手办事不力，没有把东西藏好？
“捕头大人，库房里没有发现违禁香料！” 负责检查库房的捕快大声说道。
捕头点点头，示意他们去检查厨房。厨房是重点检查的地方，捕快们看得格外仔细。他们翻看了灶台、案板、橱柜，检查了各种厨具和容器，甚至连垃圾桶都没有放过。
苏锦凝的心跳得飞快，眼睛紧紧地盯着捕快们的动作。她知道，厨房是她每天工作的地方，她从来没有在这里放过任何违禁香料。可她还是有些担心，担心柳承业会耍什么花招。
沈砚清一直陪在她身边，紧紧握着她的手，用眼神给她鼓励。他的目光也在厨房中四处扫视，留意着每一个细节。他知道，柳承业既然敢这么做，肯定有后手，他必须时刻保持警惕。
就在这时，一名捕快突然从厨房角落的一个柜子里，搜出了一个小小的纸包。“捕头大人，这里有个东西！”
所有人的目光都集中到了那个纸包上。柳承业的脸上立刻露出了得意的笑容，心中悬着的石头终于落了地。他就知道，他安排的人手不会让他失望。
苏锦凝的脸色瞬间变得惨白，心中一片冰凉。她从来没有见过那个纸包，更没有在那里放什么东西。这一定是柳承业故意藏在那里的！
“快打开看看是什么！” 柳承业迫不及待地说道，声音中带着一丝兴奋。
捕快打开纸包，一股奇异的香气弥漫开来。这香气与竹香糯米鸭的味道有些相似，但又更加浓郁，带着一丝诡异的甜腻。为首的捕头闻了闻，脸色立刻变得严肃起来：“这确实是‘醉魂香’！”
“什么？真的是违禁香料！”
“没想到知味斋真的用了这种东西！太让人失望了！”
“亏我还那么相信他们，以后再也不来买他们的点心了！”
周围的百姓立刻炸开了锅，指责声、谩骂声此起彼伏。苏锦凝只觉得一阵天旋地转，差点站立不稳，幸好沈砚清及时扶住了她。
“锦凝，别怕，” 沈砚清的声音在她耳边响起，带着一丝冷静，“这不是我们的东西，是柳承业故意放的。我会证明给大家看。”
苏锦凝抬起头，看着沈砚清坚定的眼神，心中又燃起了一丝希望。她知道，现在只有沈砚清能帮她了。
柳承业得意洋洋地看着这一切，走到捕头面前，说道：“捕头大人，现在证据确凿，你还有什么好说的？快把苏锦凝和沈砚清抓起来，押回府衙审讯！”
捕头皱了皱眉，看向沈砚清和苏锦凝，语气严肃：“沈公子，苏姑娘，现在证据确凿，你们还有什么要辩解的？”
沈砚清扶着苏锦凝，向前走了一步，目光扫过在场的所有人，语气平静却带着一丝不容置疑的力量：“捕头大人，各位乡亲父老，这‘醉魂香’确实不是我们的东西，而是柳承业故意栽赃陷害我们的！”
“你胡说！” 柳承业立刻反驳道，“这东西是在你们的厨房搜出来的，怎么会是我栽赃陷害？沈砚清，你就不要再狡辩了！”
“我是不是狡辩，大家一看便知。” 沈砚清冷笑一声，指了指那个纸包，“捕头大人，你可以仔细看看这个纸包。我们知味斋的香料，向来都是用干净的棉纸包裹，并且会在纸包上标注香料的名称。而这个纸包，用的是普通的草纸，上面没有任何标注，而且纸包的封口处，还有明显的褶皱，显然是刚被人放进去不久。”