狯岳正在喝水，闻言抬起头。

“你说不要哭着解释，要用行动证明。”炭治郎看着远处的山，声音很平静，“我觉得你说得对。哭没有用。眼泪换不来信任。只有行动才能证明。”

狯岳把水壶放下。

“所以你做到了？”

炭治郎摇了摇头。“还没有。但我一直在做。每到一个村子，我会帮村民做事——砍柴、挑水、修房子。然后告诉他们，我的箱子里有鬼，但她不吃人。有些人信了，有些人没信。但至少，我没有再哭着求他们相信了。”

狯岳看着他。那个红头发的少年坐在石头上，背着那个木箱，脸上有被太阳晒出来的红晕，额头上有一道很明显的疤痕。他的眼睛很亮，不是那种天真的亮，是一种经过了很多事、但还是选择相信的亮。

“你那个箱子，”狯岳说，“能见阳光？”

炭治郎点了点头。“鳞泷老师特制的。里面的空间用特殊材料隔开了，阳光照不进去。弥豆子可以在里面睡觉，不会被晒伤。”

狯岳没有再问。他站起来，拍了拍身上的土，继续往前走。

炭治郎把包袱收好，小跑着跟上来。

“稻玉同学，你的左肩还在疼吗？”

狯岳的脚步顿了一下。

“你怎么知道？”

“你走路的时候左肩比右肩低一点。吃饭的时候左手不太用劲。上次在藤袭山外面看到你的时候，你左肩缠着绷带。”炭治郎说得很自然，像是在说一件很普通的事，“你的伤还没好全吧？”

狯岳看了他一眼。

“你观察力倒是不错。”

炭治郎笑了一下。“习惯了。在家里的时候，弟弟妹妹们哪里不舒服，我总能看出来。”

狯岳没有说话。

他继续往前走，但脚步放慢了一点。只是一点。炭治郎跟在他身边，背着那个木箱，走得很稳。

两个人走在山路上，阳光从头顶照下来，把两个人的影子投在地上。一前一后，有时候并排，有时候分开。影子在山路上移动，像两条黑色的河流。

黄昏的时候，他们到了那个村子。

村子比狯岳预想的要大，七八十户人家，挤在一条河的兩岸。河上有一座石桥，桥很老了，石头上长满了青苔。炊烟从各家各户的烟囱里冒出来，空气中飘着饭菜的香味。

但狯岳闻到了血腥味。

很淡，被炊烟盖住了大半，但他的鼻子不会骗他。有血腥味，就有鬼。

炭治郎也闻到了。他的鼻子没有狯岳灵，但那股味道太浓了，浓到普通人也能闻到。他皱了皱眉，把木箱往背上紧了紧。

“两只。”狯岳说，“一只在村子东边，一只在西边。”

炭治郎点了点头。“我去东边。”

狯岳看了他一眼。“你一个人？”

“嗯。稻玉同学去西边，我们分头行动，快一些。”

狯岳想说“你行不行”。但他看着炭治郎的眼睛，那里面没有恐惧，没有犹豫，只有一种很平静的、做好了准备的坚定。

“行。”狯岳说，“打不过就跑。别硬撑。”

炭治郎笑了一下。“嗯。稻玉同学也是。”

两个人站在石桥的两端，朝不同的方向走去。

狯岳走了几步，停下来，没有回头。

“灶门。”

“嗯？”

“你妹妹的事，我会保密的。”

炭治郎站在那里，看着狯岳的背影。那个少年的背影很瘦，很直，像一棵长在悬崖边上的松树。他的刀在夕阳下泛着淡淡的金光，和他这个人一样，冷，硬，但有一种说不清的东西。

“谢谢你，稻玉同学。”炭治郎说。

狯岳没有回答。他迈开步子，走进了村子的西边。

炭治郎看着他的背影消失，然后转过身，朝村子的东边走去。他背上的木箱微微晃了一下，像是里面的什么东西在回应他。

“弥豆子，”炭治郎小声说，“我们走吧。”

木箱里传来轻轻的、像是呼吸又像是回应的一声响。

炭治郎握紧了刀，走进了暮色中。

（第二十章完）