陆仁心里一紧。猎鹰是猛禽，通常只有驯鹰人或侦察兵才会携带。

“请问，这里是‘归途驿站’吗？”老者开口，声音温和沙哑，像秋日的风拂过枯叶。

“是的。”陆仁点头，让开门口，“两位要住店，还是……”

“我们是来打听个人。”老者微笑，眼睛眯成缝，“听说，驿站现在由一位年轻人打理，刚从晨星战斗学院回来。而且，这位年轻人有些……特别的本事。能与魔物沟通，是真的吗？”

陆仁的后背瞬间绷紧。他努力保持表情平静。“镇上谣传罢了。我只是从小在驿站长大，熟悉魔物习性。”

“只是熟悉习性吗？”女子突然开口，声音比外表年轻，但冷硬如铁。她向前一步，猎鹰在她肩头转动脑袋，金黄的眼睛锁定陆仁，“三天前，西山林里有十几只团雀被猎网困住。猎网被人为割开，团雀全部逃脱。现场没有工具痕迹，但网绳断口处有微弱的灵韵残留——不是魔法，更像是……共鸣波动。”

陆仁心跳加速。那天他确实用随身小刀割了网，救出被困的团雀。他没想到会有人追查，更没想到对方能检测到灵韵残留。

“我不知道什么灵韵残留。”陆仁说，尽量让声音平稳，“我只是碰巧路过，看到有鸟被困，顺手帮了一把。用石头磨断了绳子。”

“石头磨不出那种断口。”女子盯着他，“断口平滑，是利器一次割断。但现场没有脚印——除了鸟爪印。除非割网的人会飞，或者……”

“蕾欧娜，别吓着年轻人。”老者轻轻按住女子的手臂，对陆仁歉意地笑笑，“抱歉，我的同伴性格直接。自我介绍一下，我叫艾德里安，是位退休的魔法理论学者。这位是蕾欧娜，王国东境巡逻队的侦察骑士。我们追踪一批盗猎者来到晨雾镇，发现他们在这一带活动频繁。而最近，他们的几次行动都莫名其妙失败了——陷阱被破坏，诱饵失踪，甚至有个临时据点被野兽‘意外’捣毁。”

艾德里安顿了顿，目光温和但洞彻。

“我们不是敌人，年轻人。我们也在追查那些盗猎者。如果你知道什么，或者……有能力做什么，也许我们可以合作。”

陆仁沉默。他快速思考。王国巡逻队？侦察骑士？如果是真的，也许能借助官方力量解决矿道问题。但夜警告过，霍恩可能涉及更深，官方未必可信。而且，这女子肩头的猎鹰让他不安——猛禽的波动尖锐而具侵略性，与他熟悉的团雀截然不同。

就在这时，他感知到后院方向传来一阵急促的波动。

是夜。简短、清晰的警告：“别承认任何事。打发他们走。快。”

紧接着，另一股波动插入——是盆栽妖。它的根系网络感知到异常：驿站外围，至少还有三个人，藏在树林里，呈包围态势。波动传递来模糊的画面：皮甲、短弓、潜伏姿态。

不是两个人。是至少五人小队。女子是明面上的侦察，老者可能是谈判者，外围还有伏兵。

陆仁的掌心渗出冷汗。他强迫自己露出一个困惑的表情。

“我真的不知道什么盗猎者。我刚从学院退学回来，只想安心经营驿站。如果两位要住店，我很欢迎。如果是打听事情，我可能帮不上忙。”

蕾欧娜的眉头皱起，手不自觉地移向剑柄。猎鹰发出低低的、威胁性的咕噜声。

艾德里安的笑容淡了些，但语气依然温和。

“这样啊……那可能是我们找错地方了。不过，既然来了，不妨让我们进去坐坐？走了一早上，有些口渴。顺便，我也可以和你聊聊晨星学院的事。你们的院长，罗德里克大师，是我的旧识。”

陆仁心里一沉。院长罗德里克，那个在退学文件上签字、冷漠地说“你与魔兽无缘”的人。这老者和院长是朋友？

“驿站还没正式营业，里面乱。”陆仁挡住门，“我去给两位拿水，稍等。”

他转身快步走向厨房，心跳如鼓。经过通往后院的门时，他压低声音：“夜？”

没有回应。但后院方向传来极其轻微、几乎听不见的“喵”声——是夜在示意他继续。

陆仁从水缸舀了两碗水，端回门口。艾德里安接过，慢慢喝着。蕾欧娜没接，手仍按在剑柄上，目光越过陆仁肩头，试图窥视驿站内部。

“你一个人打理驿站？”艾德里安问，像在闲聊。

“暂时是。”

“不容易。我年轻时也游历过不少地方，住过各种驿站。‘归途’这名字很好，谁起的？”

“我父亲。”

“他现在……”

“去世了。”

“抱歉。”艾德里安低头喝水，然后从怀里掏出几个铜币，放在门边木台上，“多谢你的水。我们就不打扰了。如果想起什么，或者……遇到麻烦，可以来镇上的‘橡木桶旅店’找我。我会住几天。”

他微微颔首，转身离开。蕾欧娜深深看了陆仁一眼，也跟着走了。猎鹰最后回头，金黄的眼睛与陆仁对视一瞬，然后振翅飞起，在低空盘旋两圈，追向主人。

陆仁站在门口，看着两人一鹰的身影消失在镇子方向的小路。他的手在微微颤抖。

“他们走了。”他低声说。

后院门被顶开一条缝。夜溜进来，跳上门槛，金瞳望着小路尽头，瞳孔缩成细线。

“没全走。”夜的声音冰冷，“树林里还藏着三个。两个弓手，一个游荡者。他们没动，但在监视。那个老法师知道我们在看，故意暴露外围的人——既是威慑，也是试探。”

“他们到底是谁？真的是巡逻队？”

“老者是法师，但袍子上的磨损是故意的，他真正的法力波动被隐藏得很好，像深潭。女子是战士，走路姿态是标准王国军步法，但她的猎鹰受过专门的反侦察训练——会搜索灵韵残留的猎鹰，可不是普通巡逻队能配备的。”夜转身跳上桌子，尾巴烦躁地甩动，“至于说认识你们院长……可能是真的，也可能是套话。但无论如何，他们来者不善。”

陆仁关上门，背靠门板。“他们发现我了？知道我救团雀的事？”

“肯定发现了线索，但不一定确定是你。那些灵韵残留很微弱，时间也过去几天了，他们最多锁定这个区域。”夜舔了舔爪子，“问题是，为什么王国的人会这么深入调查几起盗猎案？还派了至少一个小队的精锐？”

“你是说……”

“血髓矿。”夜的金瞳在昏暗室内发亮，“他们真正在意的，不是被抓的几只低阶魔物，是地下的矿。霍恩的炼金术，血髓结晶……那些东西一旦流入黑市，足以扰乱地区魔力平衡，甚至制造出危险的魔力成瘾者。王国不会坐视不管。”

陆仁想起矿道里那些暗红的纹路，那只奄奄一息的刺脊蜥。“那我们是该和他们合作？他们有官方身份，人多，力量也——”

“愚蠢。”夜打断他，“你以什么身份合作？一个刚被学院退学、却能指挥魔物的可疑少年？他们会把你从头到脚查个底朝天，发现本王的概率超过七成。就算他们暂时相信你，一旦进入矿道，看到那些法阵，猜出和三百年前的魔王有关，你觉得他们会怎么处理你这个‘与魔王遗物有关联’的人？”

陆仁沉默了。夜的担忧合理。人类对“魔王”相关的一切都极度敏感，宁杀错不放过。

“那我们怎么办？他们已经在监视了。”

“等。”夜跳下桌子，走向通往后院的门，“他们不会轻易动手。老法师在试探，也在观察。我们按兵不动，继续训练，表现得像个普通的驿站少年和一群普通魔物。同时，加快进度。我们要在他们之前，弄清矿道深处到底有什么，霍恩在不在这里，他的目的是什么。”

它停在门边，回头看向陆仁，金瞳在阴影中如两簇幽火。

“今晚，我们得再下一次矿道。趁他们注意力还在驿站这边，从西边那条废弃的猎人小径绕过去。那里有个塌陷的旧通风井，本王白天探查过了，能下去。”

“你的伤——”

“不碍事。”夜甩甩尾巴，“比起这个，你更需要担心自己。下午的训练加倍，仆人。你要学会在维持网络的同时，隐藏自己的灵韵波动。那个老法师能感知到细微残留，你的网络如果像现在这样大咧咧地张开，等于在他面前举着火把喊‘我在这儿’。”

它说完，溜进后院。

陆仁站在原地，听着自己过快的心跳。门外的威胁，地下的秘密，霍恩的阴影，还有身边这只谜一样的魔王猫。

他走到窗边，掀开窗帘一角，看向驿站外的树林。阳光穿过枝叶，在草地上投下斑驳光影。看起来宁静平常。

但他知道，阴影中有人正盯着这里。

“那就来吧。”他低声说，放下窗帘。

后院传来夜的喊声：“仆人！过来！训练开始！先学怎么把灵韵波动压到比蚊子哼还低！”

陆仁深吸一口气，走向后院。

晨光正好，而风暴将至。