“他们是……死士？”陆仁声音发干。

“训练有素的杀手。目标明确，配合默契，任务失败就自杀或被灭口。”夜用爪子拨开一个刺客的衣领，露出脖颈上一个极小的、暗红色的纹身——是一个抽象的、像眼睛又像漩涡的图案。“看这个。”

陆仁蹲下细看。纹身只有指甲盖大小，颜色暗红，像用血刺的。图案很诡异，盯着看久了，有种被吸进去的眩晕感。

“这是什么？”

“霍恩的‘炼金烙印’。”夜的声音冰冷，“他给自己最忠诚、或者最疯狂的信徒打上这个印记。烙印会缓慢改造携带者的身体和心智，让他们更耐痛，更冷酷，对霍恩绝对忠诚。同时，这也是一个追踪和监视标记。霍恩能通过烙印感知携带者的状态，必要的时候……引爆烙印，毁灭证据。”

话音刚落，三具尸体脖颈上的烙印突然同时亮起暗红光芒。

“后退！”夜厉喝，同时尾巴卷住陆仁手腕，将他向后拖。

陆仁踉跄后退。只见三具尸体的皮肤下，暗红光芒如蛛网般蔓延，然后——

噗。

很轻的声音。尸体没有爆炸，而是像漏气的气球一样迅速干瘪下去。皮肤、肌肉、骨骼，在暗红光芒中消融、分解，化作一滩暗红色的、粘稠的液体。液体散发出刺鼻的酸腐味，连地面都被腐蚀出小坑。

短短几秒，三具尸体消失无踪，只剩三滩冒着烟的黑水和几件残破的衣物。

夜松开尾巴，金瞳死死盯着那些黑水。“果然是霍恩的风格。不留任何痕迹，连尸体都不留给敌人研究。”

陆仁感到一阵恶寒。这种对生命的漠视，对自己人的残忍，比直接的战斗更让人恐惧。

院子里传来急促的脚步声。安德森带着几个监察厅队员冲了进来，手持提灯和武器。看见院子里的景象，他们脸色一变。

“怎么回事？”安德森快速扫视现场：血迹，打斗痕迹，三滩黑水，受伤的大毛，疲惫的魔物们，以及站在中央、身上带血的夜和陆仁。

“刺杀。三个专业杀手，有备而来。”夜平静地说，“被我们解决了。尸体自毁了，是霍恩的炼金烙印。”

安德森蹲下检查黑水，用木棍挑起一点残破的衣物碎片，脸色凝重。“我立刻报告凯恩局长。你们有人受伤吗？”

“大毛受伤了，需要进一步治疗。史莱姆有腐蚀伤，但能自愈。其他没事。”陆仁说，声音还有些颤抖。

安德森点头，对身后队员下令：“封锁现场，采集样本，注意防护，黑水可能有毒。你们两个，带治疗师过来，处理魔物的伤。我去见局长。”

队员迅速行动。很快，治疗师赶来，给大毛重新清洗伤口，上药，包扎得更专业。史莱姆们被放在稀释的营养液里浸泡。盆栽妖得到了一些地脉粉末补充能量。团雀们只是疲惫，休息就好。

凯恩很快就到了，穿着便服，但眼神清醒，显然没睡。他仔细检查了现场，听了夜和陆仁的简短汇报，眉头越皱越紧。

“刺杀发生在凌晨三点，正是守夜最疲惫、警戒最松懈的时候。对方对我们的作息和安全屋布局很了解。内奸的可能性很大。”凯恩看向夜，“殿下，能通过残留的灵韵波动追踪来源吗？”

“很难。对方很专业，波动被刻意扰乱过。而且，尸体自毁时产生的腐化能量进一步污染了现场。”夜说，“但可以确定一点：这次刺杀不是试探，是真正的灭口。他们想在我们去北部边境前，彻底解决我们。”

凯恩沉默片刻。“看来我们的计划已经泄露了。内奸不仅知道我们合作，还知道我们五天后出发。而且，他选择了在监察厅内部最信任我们的时候动手——如果我们今晚被杀，现场会伪装成‘外来袭击’，而内奸可以继续潜伏。”

“也可能是霍恩的警告。”夜说，“他在告诉我们，他无处不在，我们的一举一动都在他眼里。他想让我们恐惧，慌乱，做出错误决定。”

“那我们怎么办？”陆仁问，“还按计划出发吗？”

“必须出发。而且，要提前。”凯恩做出决定，“原定五天后，太久了。内奸有足够时间准备下一次袭击。我们改为明晚出发，连夜赶路，打乱他们的节奏。对外宣称计划不变，只有我们小队核心成员知道真实时间。”

他看向夜和陆仁。“你们的魔物伙伴，状态如何？能长途跋涉吗？”

夜检查了一圈。“大毛的伤需要一天稳定，但陆行鸟耐力强，短途奔跑可以。史莱姆和盆栽明天能恢复七八成。肥啾们没问题。明晚出发，可以。”

“好。那就明晚。白天，你们照常训练，但减少公开露面。安德森会加强这里的守卫，但真正的防护要靠你们自己。”凯恩顿了顿，声音压低，“殿下，陆仁，接下来的路会更危险。霍恩已经亮出了刀，就不会收回去。我们需要彼此信任，彼此依靠。可以吗？”

夜看了他一会儿，然后轻轻甩了甩尾巴。

“本王只信任结果。不过，到目前为止，你的表现还算合格。仆人，”它转向陆仁，“你怎么说？”

陆仁看着院子里的魔物们，看着它们虽然疲惫但坚定的眼神，又看看夜，最后看向凯恩。

“我没有选择。”他说，“但我会走下去。和夜，和它们一起。”

凯恩点头，眼神里闪过一丝赞许。“那就这么定了。明晚十点，后门集合。轻装简行，只带必需品。现在，去休息吧。安德森会处理好这里。”

他离开后，院子里只剩下监察厅队员忙碌的身影。夜跳上陆仁肩头。

“回去睡觉，仆人。虽然可能睡不着，但闭目养神也是好的。明天，还有训练。后天，就要上路了。”

陆仁点头，走回屋里。关上门，外面的声音被隔绝。他坐在床边，看着手上沾染的一点血迹——是大毛的，已经干了。

“夜。”他低声说，“我们……能赢吗？”

夜没有立刻回答。它跳上床，蜷在他腿边，金瞳在黑暗中像两盏不灭的灯。

“不知道。”它说，声音很轻，“但本王知道，如果不去试，就一定会输。而且……”

它顿了顿。

“而且，本王很久没有……和谁一起战斗，一起拼命，一起担心明天了。这种感觉，不坏。”

陆仁低头看着它。黑猫缩成一团，毛茸茸的，看起来很柔软，很脆弱。但就是这个小小的身体，刚才在院子里，冷静地指挥战斗，利落地杀死刺客，保护了所有人。

他伸出手，轻轻摸了摸它的头。夜没有躲，喉咙里发出极轻的呼噜声。

“睡吧，仆人。”它说，“明天，又是新的一天。而每一天，我们都会比昨天更强一点。”

陆仁躺下，闭上眼睛。疲惫和恐惧还在，但心里某个地方，有一小团火，静静地燃烧着。

窗外，月亮从云后完全露出，清冷的月光洒满院子，照亮了那三滩渐渐干涸的黑水，也照亮了远处连绵的、黑暗的山峦。

山的那边，是北方，是叹息山脉，是最后的战场。

而明天，他们就要踏上征途。