“本王要跳也会带上你。”夜甩了甩尾巴，“仆人，介绍一下你的队伍。”

陆仁点头，把魔物们一一介绍。汉克和莉娜看到大毛时明显惊讶了一下——陆行鸟虽然常见，但这么大体型、明显有战斗训练痕迹的很少。看到史莱姆和盆栽妖时，莉娜蹲下来仔细检查，眼神里充满专业兴趣。

“腐蚀伤恢复得很好，自愈能力惊人。这只盆栽妖的根系网络能感知多远？”莉娜问。

“大概……五十步？”陆仁不确定。

“实际应该更远，但精细感知范围是五十步。”夜补充，“它能提前发现地下震动、水流变化、以及大型生物靠近。是很好的预警系统。”

莉娜点头记下。汉克则检查了陆仁的装备，调整了几个背包带的位置，让他背着更省力。

“你体力不行，长途跋涉会很吃力。路上听我的，什么时候休息，什么时候加速，别逞强。”汉克说，“还有，山林里别乱碰东西。长得好看的蘑菇多半有毒，会发光的苔藓可能致幻，安静的水潭下面可能有水鬼。跟紧，别掉队。”

夜幕降临。晚上九点，凯恩、安德森、文森特乘马车出发，光明正大地驶出镇子，往官道方向去。半小时后，陆仁一行从安全屋后门悄声离开，钻进镇外的山林。

月光很淡，云层厚重。汉克打头，莉娜断后，陆仁在中间，夜蹲在他肩头。魔物们安静跟随，只有脚步声和呼吸声在林中回响。

最初的路还算好走，是猎人们踩出的小径。但越往深处，路越窄，最后完全消失在灌木和乱石中。汉克像有夜视能力一样，在黑暗中准确找到落脚点。莉娜则不断观察四周，偶尔停下采集一些植物样本。

走了约两个时辰，汉克抬手示意停下。前方是一片开阔的谷地，谷中弥漫着淡紫色的薄雾，在月光下泛着诡异的光泽。

“幽影溪谷。雾有毒，吸入会头晕、幻觉，严重的话昏迷。”莉娜从皮袋里掏出几个小瓶，倒出几粒药丸分给众人，“含在舌下，能解毒三小时。魔物们……”

“它们有本王的灵韵保护，暂时没事。”夜说，但金色竖瞳警惕地盯着毒雾，“雾里有东西在动。不是动物，是……能量体。”

陆仁集中感知。果然，毒雾中漂浮着许多微小的、半透明的影子，像水母又像蒲公英种子，随着气流缓缓飘荡。它们没有恶意，但碰到的话，灵韵层面会传来轻微的刺痛感。

“是地脉能量外泄形成的‘灵絮’。”莉娜低声说，“长期吸入会污染灵韵。我们绕开雾浓的区域，贴着谷边走。动作轻，别惊扰它们。”

他们绕行，沿着谷地边缘的岩石带前进。雾中的灵絮偶尔飘过来，夜用尾巴扫开，或者陆仁用微弱的灵韵波动驱散。大毛走得很小心，长腿在乱石间寻找稳固的落脚点。史莱姆们在藤篮里，盆栽妖的根系从陶盆探出，感知着地下岩层的稳定。

突然，小疤从空中俯冲下来，落在陆仁肩头，传递来急促的波动：“前面、有人、躲着、三个！”

夜的金瞳骤缩。“隐蔽！”

所有人瞬间趴下，躲进岩石和灌木的阴影中。汉克和莉娜悄无声息地抽出武器，屏住呼吸。

前方五十步外，三道人影从岩石后走出。不是刺客的夜行衣，而是破烂的皮甲，武器杂乱——像是山贼。但他们走路的姿态很稳，眼神在黑暗中扫视，明显在搜索什么。

“不是巧合。”夜在陆仁脑中低语，“这个时间，这个地点，他们在等我们。内奸连这条小路都泄露了。”

“怎么办？”陆仁在意识中问。

“先看。他们可能只是前哨，后面还有更多人。”夜的金瞳在黑暗中扫视四周，“汉克，能绕过去吗？”

汉克眯眼观察地形，缓缓摇头。“谷地就这条窄道。强冲，或者回头绕远路，但远路要经过盗匪的老巢，更危险。”

“那就解决他们。安静地。”夜跳下陆仁肩膀，像融入阴影般滑向前方，“汉克，左边那个归你，用弩，别出声。莉娜，中间那个，用麻痹药剂。右边那个，本王处理。仆人和魔物们待命，如果有人逃跑，拦截。”

命令在寂静中传达。汉克取下背上的□□，悄无声息地上弦。莉娜从皮袋里掏出一个吹管，放入一根细针。夜的身影已经消失在岩石后。

几秒后，弩弦轻响。左边山贼身体一震，脖颈中箭，软软倒下。几乎同时，莉娜吹出毒针，中间山贼感觉脖子一麻，伸手去摸，但麻痹感瞬间蔓延全身，他瞪大眼睛，无声倒地。

右边山贼察觉到异常，刚要喊，夜从头顶的岩石上扑下，爪子精准地划过他的喉咙。山贼捂着脖子倒下，抽搐几下，不动了。

整个过程不到十秒，安静得像一场默剧。

夜跳回陆仁身边，舔了舔爪子上的血。“解决了。但他们的同伙可能在不远。快速通过，离开这里。”

他们快速穿过山贼倒地的区域。陆仁路过时瞥了一眼，三人都很年轻，最大的不过二十五六，脸上是长期在山林生活的粗糙和疲惫。但他们手中的武器保养得很好，皮甲虽然破，但关键部位有加固。

“不是普通山贼。”莉娜检查了其中一人的皮甲内衬，翻出一个暗红色的、眼熟的纹身烙印——和昨晚刺客的一模一样，只是小一些，颜色淡一些。

“霍恩的次级信徒。被烙印影响，但没完全控制。可能是被雇佣或引诱来这里的。”夜的声音冰冷，“继续走，别停。”

他们加速前进。身后，远处的山林传来隐约的呼哨声，显然是同伙在联络。但汉克带他们拐进一条更隐蔽的岔路，很快将声音甩在身后。

天快亮时，他们抵达一处隐蔽的山洞。汉克确认安全后，众人进洞休息。

“休息两小时，天亮前出发。白天在森林里容易被发现，我们尽量夜间赶路。”汉克在洞口布置简易预警机关。莉娜检查了众人的状态，给陆仁和大毛补充了水和盐丸。

陆仁靠在洞壁上，疲惫如潮水涌来。他抱着背包，里面地脉之心碎片传来微弱的温暖，像在安慰。夜蜷在他腿边，闭目养神，但耳朵仍竖着。

“第一天就遇到埋伏。”陆仁低声说。

“只是个开始。”夜没睁眼，“但至少我们知道，内奸确实存在，而且霍恩的网撒得很广。接下来要更小心。”

洞外，山林渐渐苏醒。鸟鸣，兽吼，风吹过树梢。而在更北方，叹息山脉的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头匍匐的巨兽，静静等待着。

陆仁闭上眼睛。梦里，他看见一片洁白的花海，蒲公英的种子漫天飞舞。花海尽头，银发的夜和棕发的莱恩并肩站着，背对他，望向远方的山脉。

然后，花海燃烧起来。

他惊醒了。洞外，天色微明。汉克已经起身，在检查装备。

“该走了。”夜跳上他肩膀，“路还长着呢，仆人。”

陆仁深吸一口气，站起来，背好背包。

新的一天，新的危险，新的路途。

而北方，越来越近了。