陆仁脸色苍白，身体摇晃。他咬牙坚持，尝试传递自己的意念。不是语言，是感觉。是父亲笔记里描述的“共情”。

他想象自己也是一名精灵战士，在森林中倒下。他想象对家园的眷恋，对战友的不舍，对战争的憎恶，以及对安息的渴望。他将这些情绪，混合着自己对驿站、对魔物、对夜的守护之心，化作温暖的、淡金色的灵韵波动，注入屏障。

起初，屏障剧烈抗拒，暗红光芒闪烁。但渐渐地，那些尖锐的痛苦情绪中，出现了一丝……松动。像坚冰裂开一道细缝。

“就是现在！”夜喝道，“左下方第三根藤蔓与第四根的交叉点，灵韵流动有细微的断裂！仆人，将你的共鸣集中到那里！”

陆仁将全部注意力集中到那个点。淡金色的灵韵如细流，缓缓注入。暗红的屏障光芒开始明灭不定，藤蔓轻微颤抖。

咔嚓。

一声轻响，像冰面开裂。屏障上出现了一个小小的、仅容一人通过的洞口。洞口边缘的藤蔓像有生命般向两侧收缩，维持着开口。

“快！通过！”夜催促。

汉克率先钻过，确认安全后招手。莉娜带着大毛通过——大毛需要侧身挤过。陆仁正要通过，突然，屏障剧烈震动。

不是因为他，是从森林深处传来的震动。

沉重的、有节奏的脚步声，像巨锤敲击大地。树木在颤抖，孢子如雪般纷飞。一个巨大的、暗红色的身影，在森林深处缓缓站起。

“那是什么……”莉娜的声音发颤。

夜的金瞳缩成针尖。“不好……是‘森林怨念的聚合体’。我们沟通屏障的行为，惊动了森林最深处的‘守护者’——或者说，狱卒。”

身影完全站起，至少有三人高。它由无数扭曲的树干、藤蔓、骸骨、以及暗红色的腐化能量强行糅合而成，勉强保持着人形。头部是数个精灵头骨拼成的“王冠”，眼眶中燃烧着暗红的火焰。胸膛中央，嵌着一颗巨大的、搏动着的暗红晶体——和亵渎之种的核心一模一样，但更大，更粗糙。

“霍恩……他污染了森林的核心……”夜的声音带着寒意，“他把血髓结晶的碎片埋在了森林深处，用整个森林的怨念滋养它，创造了这个怪物。这才是真正的陷阱。”

怪物发出无声的咆哮。整个森林的树木都在回应，灰白的叶片哗哗作响，像千万个亡魂在哭泣。它迈开脚步，每一步都让地面震颤，向着屏障缺口的方向走来。

“跑！”汉克吼道，“穿过屏障，全速前进！别回头！”

陆仁咬牙，最后一个钻过缺口。夜紧随其后。他们刚通过，屏障的洞口就开始迅速合拢。

怪物已经冲到屏障前，暗红的巨拳狠狠砸在屏障上。

“轰——！！！”

屏障剧烈震动，但没有破裂。怪物被阻隔在外，发出愤怒的咆哮，不断挥拳砸击。屏障上的暗红光芒疯狂闪烁，显然撑不了多久。

“它出不来，但屏障也困不住它太久。”夜跳上陆仁肩头，“快走，趁它被挡住，拉开距离！”

他们在灰白的森林中狂奔。大毛忍着腿伤，一瘸一拐地跟上。汉克在前面开路，莉娜在最后，不断撒下某种粉末——那是干扰气味和灵韵追踪的药剂。

身后，怪物的砸击声渐渐远去，但森林的“哭泣”声越来越大。无数灰白的藤蔓从地下钻出，试图缠绕他们的脚踝。淡紫色的孢子浓得像雾，即使含着银叶，也开始产生强烈的幻觉。

陆仁看见炽焰虎站在前方，眼神悲伤地看着他，然后化为灰烬。看见父亲在驿站门口向他挥手，身影渐渐透明。看见夜倒在血泊中，金瞳黯淡。

“都是假的……都是孢子……”他咬牙低语，强迫自己向前看。肩头，夜用尾巴紧紧缠住他的脖子，真实的触感和温暖的波动将他拉回现实。

跑了不知多久，前方终于出现了正常的绿色——是森林的边缘。阳光从树冠缝隙漏下，不再是灰白的死亡色调。

“就要出去了！”汉克喊道。

但就在森林边缘，最后一棵灰白的大树下，站着一个人。

穿着破旧的黑袍，身材枯瘦，背对着他们，仰头看着树冠。听见脚步声，他缓缓转过身。

是霍恩。

不，不是本体。是某种……投影。身体半透明，边缘模糊，但那张布满血丝的眼睛和疯狂的笑容，清晰得令人作呕。

“跑得真快。”霍恩的声音直接在所有人脑海中响起，沙哑，带着欣赏猎物的愉悦，“我可爱的灵语者，还有我尊敬的陛下。你们居然能唤醒‘哀悼者’，还通过了它的考验。不愧是我选中的‘钥匙’和‘祭品’。”

夜弓起背，全身毛发炸开，金瞳死死盯着霍恩。“你想怎么样，疯子？”

“不想怎么样，只是来打个招呼。”霍恩的投影做了个摊手的动作，“顺便，告诉你们一件事。叹息山脉的仪式，已经准备好了。‘平衡之崖’的能量场正在被我逐步调和。等你们抵达时，一切都会就绪。到时候……”

他看向陆仁，眼神贪婪得像在打量一件完美的艺术品。

“到时候，你的灵韵，你的血脉，你的灵魂，将成为最华丽的烟花，点亮新世界的黎明。而陛下您……”他看向夜，“您的魔王之血和位格，将成为承载新神诞生的最佳王座。我们都会得到升华，在永恒中……”

“闭嘴。”夜的声音冰冷如万载寒冰，“你的疯话，本王三百年前就听腻了。这次，本王会亲手把你，和你的妄想，一起碾碎。”

霍恩笑了，笑声癫狂。“我期待着呢，陛下。那么，我们叹息山脉见。别迟到哦，仪式可不等人。”

投影开始消散，像烟雾般飘散。最后，他看了陆仁一眼，嘴唇动了动，无声地说：

“快来吧，孩子。你的父母……在等你呢。”

投影彻底消失。

森林边缘，阳光刺眼。陆仁浑身冰冷，不是因为霍恩的威胁，而是因为最后一句话。

你的父母……在等你。

什么意思？父亲病逝，母亲早亡，这是镇上所有人都知道的事实。霍恩在暗示什么？

“他在扰乱你的心智。”夜的声音将他拉回现实，“别信他的任何话。现在，继续前进。我们离霜叶镇还有一天路程。在汇合前，不能停。”

他们冲出哭泣森林，踏入正常的山林。阳光洒在脸上，温暖驱散了森林的阴寒。但霍恩的话语，像一根冰冷的刺，扎在每个人心里。

陆仁回头看了一眼。灰白的森林在身后延伸，像大地上一道溃烂的伤疤。森林深处，隐约还能听见怪物愤怒的咆哮，和千万亡魂永不止息的哭泣。

他转回头，握紧背包里的地脉之心碎片。碎片传来微弱的温暖，像在安慰，也像在催促。

北方，叹息山脉的轮廓，在晴朗的天空下清晰可见。

而山脉深处，暗红的流光，正如心跳般明灭。