岩缝里一片死寂。只有风穿过石缝的呜咽，和探测仪偶尔的嗡鸣。

汉克吐了口唾沫，在岩石上冻成冰。“干。那咱们还等什么？趁它没醒，炸了那坑洞！”

“怎么炸？”卡尔皱眉，“靠近坑洞五百步内，探测仪显示腐化能量浓度就足以让普通人昏迷。三百步内，皮肤会开始溃烂。一百步内……我怀疑我们根本走不到那儿。”

“而且，爆炸未必能彻底摧毁它。”夜甩了甩尾巴，“霍恩的意识很可能已经和矿脉深度绑定，核心可能在地下极深处。表面爆炸只会激怒它，或者……加速苏醒。”

陆仁听着，心脏沉甸甸地往下坠。他看着那些眨动的暗红眼睛，看着坑洞里缓慢脉动的流光，感觉像在看一个正在孵化的、巨大的恶魔之卵。你知道它危险，你知道它即将破壳，但你不知道壳里到底是什么，也不知道怎么阻止。

无力感像冰冷的潮水，从脚底漫上来。

“我们需要更多情报。”雷蒙收起探测仪，声音沉稳，像在压制着什么，“核心的确切位置，能量流动的节点，可能的弱点，以及……霍恩意识的具体状态。盲目行动等于送死。”

“怎么获取情报？”陆仁问，“靠近探测？还是……”

他话没说完，夜突然竖起耳朵，全身毛发炸开。

“下面有东西上来了。”

所有人瞬间进入战斗状态。汉克张弓搭箭，卡尔短矛在手，雷蒙重剑出鞘。陆仁握紧削尖的木矛——他现在更习惯用这个，夜教的精神干扰配合物理攻击，勉强能用。

岩缝下方，山坡的背阴面，传来悉悉索索的声音。不是风雪，是某种……爬行，拖拽的声音。很慢，很沉重，还夹杂着断续的、像破风箱般的喘息。

夜悄无声息地滑到岩缝边缘，探头往下看。几秒后，它缩回来，金瞳里闪过一丝复杂的神色。

“是腐化生物，但不是攻击姿态。”它在陆仁意识中说，“更像是……在‘回家’。”

陆仁小心地挪到边缘，往下看。

山坡上，三个扭曲的身影正在艰难地向上爬。是腐化座狼，但状态比他们之前遇到的更糟。其中一只少了半边脑袋，暗红的腐化能量像烟雾一样从伤口涌出，又被寒风撕碎。另一只腹部被撕开，内脏拖在雪地上，留下一道暗红的轨迹。第三只还算完整，但动作僵硬，关节反弯，每爬几步就要停下来喘息，胸口的暗红光芒微弱得像随时会熄灭。

它们的目标明确：赤眼山坑洞。

没有互相攻击，没有捕食的意图，只是机械地、执拗地向上爬。仿佛那里有什么东西在召唤，在命令，在……等待回收。

就在最前面那只座狼即将爬上一块平台、距离坑洞边缘不到两百步时，异变陡生。

坑洞边缘，几颗“眼睛”突然同时转向，锁定了它。暗红的光芒骤亮，像聚焦的探照灯，打在座狼身上。

座狼发出一声短促的、痛苦的嘶嚎，身体猛地僵直。然后，陆仁看见，它身上的腐化能量——那些暗红色的流光，像被无形的手从伤口、从毛孔、甚至从眼睛里强行抽离，化作一缕缕暗红的烟雾，被“眼睛”吸了进去。

短短几秒，那只座狼就像漏气的气球一样干瘪下去，皮毛失去光泽，肌肉萎缩，最后“噗”地一声瘫在雪地上，不动了。只剩一具干枯的、暗灰色的皮囊，迅速被风雪覆盖。

另外两只座狼似乎毫无所觉，或者说，不在乎。它们继续爬，先后被“眼睛”锁定，抽干，变成两具干尸。

整个过程安静、迅速、高效，带着一种冰冷的、非人的秩序感。

岩缝里，五人屏息看着，直到最后一缕暗红能量被吸入“眼睛”，直到那三具干尸彻底被雪掩埋。

“它在……‘进食’。”卡尔的声音发干。

“不只是进食。”夜的金瞳缩成针尖，“它在回收能量，提纯，储存。这些腐化生物，无论死活，都是它的‘电池’。而且，你们注意到没有——那些眼睛抽取能量时，坑洞的呼吸脉动，明显变强了一点点。”

陆仁看向坑洞。果然，在“进食”结束后，坑洞边缘的暗红流光似乎明亮了些，脉动的幅度也稍微增大。虽然很细微，但探测仪的读数跳了一下，证实了夜的观察。

“它在加速。”雷蒙盯着探测仪的屏幕，声音紧绷，“每一次‘回收’，都在加速苏醒进程。我们之前遇到的腐化生物内斗、逃亡的信徒、甚至可能更早那些袭击，都是在为它收集能量。它就像一个巨大的蜘蛛，织了一张覆盖整个山区的大网，所有被腐化的东西都是它的猎物，最终都会被拖回巢穴，榨干最后一滴能量。”

汉克放下弓，表情难看。“也就是说，咱们在这儿看着它吃饭，吃得越多，醒得越快，可咱们连靠近都做不到？”

沉默。

无解的沉默，像冰冷的铁箍，勒在每个人的喉头。

陆仁看着坑洞，看着那些眨动的暗红眼睛，看着被雪掩盖的干尸痕迹。他想起驿站废墟，想起老猎屋里那三个蜷缩的信徒，想起树林里那具冰冷的尸体，想起母亲沉睡的脸。

然后，他听见自己说：

“不。我们能靠近。”

所有人的目光转向他。夜的金瞳也转过来，里面是审视，但没有质疑。

“怎么靠近？”雷蒙问。

陆仁深吸一口气，冰冷的空气刺进肺里，带来一丝清醒的锐痛。

“伪装。”他说，声音不高，但清晰，“把自己伪装成……腐化生物。”