老夫人身子素来康健，只是年纪大了，喜静不喜闹，平日里极少出内院，大多在屋里静坐抄经，或是摆弄几盆兰草，对外院的事很少过问。可这几日，她明显察觉出府里气氛不对，下人往来神色异样，说话吞吞吐吐，眼神躲闪，透着一股说不出的诡异。

老夫人心中暗自起疑，却没有当场追问。

直到傍晚，春桃端来汤药，伺候她服下，屋内只剩两人。老夫人放下瓷碗，淡淡开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“这几日府里是不是出了什么事？你们一个个都神神秘秘的，有事瞒着我？”

春桃心头一紧，指尖微微一颤。

她知道老夫人精明通透，什么都瞒不过。若是继续隐瞒，将来老夫人从别处听闻，后果只会更糟。犹豫再三，她终究还是咬了咬牙，上前一步，压低声音，将外院下人议论沈砚辞与阿澈的流言，一五一十、不敢添减、不敢夸大，尽数回禀给老夫人。

从两人形影不离、举止亲近，到同游集市、并肩而归，再到下人们私下揣测、非议不断，每一句话，都像一根细针，轻轻扎在老夫人心上。

老夫人听完，面色依旧平静，没有动怒，没有呵斥，只是缓缓闭上眼，手指轻轻捻着佛珠，许久没有说话。

屋内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。

春桃站在一旁，大气不敢出，心里七上八下。

她跟随老夫人多年，深知这位主子看似温和，实则极有主见，最重规矩体面，更看重沈家的名声颜面。如今听闻这般闲话，心里必定极为不悦。

可老夫人久久没有开口，脸上看不出半分情绪，让人捉摸不透。

不知过了多久，她才缓缓睁开眼，眼底深处掠过一丝复杂难辨的神色，有忧虑，有无奈，有疼惜，还有一丝不易察觉的疲惫。

“我知道了。”老夫人轻轻开口，声音平静无波，却带着几分难以掩饰的沉重，“此事你不必再对外人提起，下去吧。”

春桃如蒙大赦，连忙躬身应声，小心翼翼退了出去，不敢再多说一个字。

屋内再次恢复寂静。

老夫人独自一人，临窗而坐，望着窗外渐渐暗下来的天色，久久没有动弹。

她这一生，经历过沈家的兴衰起伏，见识过世间的人情冷暖，早已不是迂腐顽固、只懂死守规矩的寻常老妇。她疼惜孙儿，更清楚沈砚辞这些年过得有多不易。

小小年纪便要撑起整个家族，周旋于日伪势力之间，如履薄冰，数次险死还生，身边连一个真心相待、可以托付性命的人都没有。阿澈那孩子，忠心耿耿，数次舍命护主，心性纯粹，待人赤诚，老夫人一直都看在眼里，心里其实颇为喜欢。

若两人只是寻常主仆，或是性别身份相当，她非但不会阻拦，反而会乐见其成。

可偏偏，他们都是男子，身份悬殊，一个是沈家少主，一个是街头救下的随从。

这份情谊，于理不合，于礼不容，于世俗不齿。

一旦传扬出去，沈家在奉天城内将彻底颜面扫地，沦为坊间笑柄。沈砚辞这么多年苦心维持的名声、声望、地位，都将毁于一旦。将来时局动荡，他们两人，甚至整个沈家，都可能因此招来无妄之灾。

她不是要拆散他们，不是要苛责谁，只是害怕。

怕孙儿一时情深，误了终身。

怕这份见不得光的情意，最终换来万劫不复。

忧心一层层堆积，像乌云压在心头，挥之不去。

本就上了年纪的身子，在这般沉重的思虑之下，渐渐感到疲惫乏力。胸口微微发闷，头脑也有些昏沉，连带着胃口都跟着差了下去。

老夫人轻轻叹了一口气，缓缓靠在软榻上，闭上眼，满心都是难以言说的愁绪。

她知道，这件事，不能就这么放任下去。

一边是沈家的规矩颜面，一边是孙儿的真心情意；

一边是世俗的眼光非议，一边是两个孩子的生死相依。

两边拉扯，让她左右为难，心力交瘁。

夜色渐渐笼罩沈府，灯火一盏盏亮起。

外院，阿澈依旧守在廊下，看着沈砚辞灯下看书的身影，心里乱糟糟的，不知道未来会走向何方。

内院，老夫人卧在软榻，愁绪难平，忧思成结，原本康健的身子，在无形之中，一点点沉了下去。

府中的风言碎语依旧在暗处蔓延，无人制止，无人点破，却像一张无形的网，悄悄笼罩在沈府上空。