天色彻底放亮时，沈府东路的账房已经一片井然。

青石板铺就的地面一尘不染，靠窗一排长桌拼在一起，上面整整齐齐码着粮行、绸缎庄、当铺三店的流水簿、货单、税契、客账。几位管账先生穿着素色长衫，低头噼啪打着算盘，珠子碰撞的声音细密清脆，与窗外的风雪声隔得远远的，屋内只余一股笔墨与旧纸混合的沉稳气味。

沈砚辞今日不再拘于书房，索性移步账房，亲自坐镇盘货。

他换了一身更为利落的深青暗纹棉袍，腰间束着玉带，少了几分日常温和，多了几分掌家人的规整威严。阿澈跟在他身后，手里捧着一叠昨夜未理完的绸缎样册，脚步放得极轻，一路目不斜视。

他昨夜又好好擦洗了一遍，头发梳得整齐，脸上干干净净，一身半旧布衣穿在身上，清瘦挺拔，站在沈砚辞身后，竟不显粗鄙，反倒透着一股利落精神。

沈砚辞偶尔侧耳听账房先生回禀，眼角余光不经意扫过身侧，心里又是微微一顿。

洗净了风尘，这少年确实耐看。眉骨利落，眼型干净，鼻梁直挺，连下颌线都清清爽爽。不笑时安安静静，一动便带着几分局促的恭敬，看着竟让人觉得顺眼。

沈砚辞不动声色收回目光，在主位上坐下，指尖轻轻敲了敲桌面：“先从粮行盘起。”

管粮行账目的老周先生连忙捧过三本厚厚的簿子，躬身递上：“少爷，这是上月裕和粮行的进出总账、囤粮细目、还有赊贷户册。城北、城西、城南三处粮囤，小的都亲自跑过一遍，数目核对无误。”

沈砚辞接过簿子，一页页缓缓翻开。

字迹工整，账目清晰，进多少粳米、黄豆、小米，出多少口粮、麸皮、加工粮，每一笔都写得明明白白。他看得极细，连一角零星尾数都不放过，时而停眸思索，时而轻声询问。

“十月下旬，粳米入量比上月少了两成，是何缘故？”

老周先生连忙回道：“回少爷，辽河上游那段时日结冰早，运粮船过不去，陆路又被军警多番盘查，不少粮车不敢贸然上路，故而到货慢了。”

沈砚辞微微颔首，指尖在“结冰”二字上轻点：“往后入冬，水路早做准备，提前半个月屯粮，别等到市面紧俏再被动。”

“是，小的记下了。”

“赊贷户册给我。”

另一本簿子递上，沈砚辞翻开一看，上面密密麻麻记着赊粮人家的姓名、住址、人口、赊粮数目、约定归还日期。其中几行字迹写得格外潦草，一看便是穷苦人家按的指印。

他目光落在最末几页，眉头微蹙：“这几户，是城北棚户人家？”

“是，”老周先生叹口气，“这几家男人要么被拉了壮丁，要么染病躺倒，家里只剩妇孺，实在揭不开锅，这才托人上门求赊。小的不敢擅自做主，只先记了名册，等少爷示下。”

沈砚辞目光平静，一页页看完，淡淡开口：“这六户，粮照给，记在我的私账上，不用他们还。另外，每家再加半斗黄豆，冬日熬粥顶饿。”

账房先生皆是一怔，随即面露敬佩：“少爷仁厚。”

沈砚辞神色淡淡：“沈府做粮行，赚的是活命钱，不能在饥寒头上盘剥。该赚的赚，该放的放，口碑比几斗粮食值钱。”

阿澈立在身后，听得心头一震。

他在街头流浪许久，见惯了商人逐利、为富不仁，还是第一次见到有人开粮行，却主动给穷人免粮、加粮。难怪沈府在奉天城名声这么好，原来不是靠门面，是真的把善心落在了实处。

他望着沈砚辞的侧脸，心里那份敬佩，又重了几分。

粮行账目盘完，紧接着便是绸缎庄。

刘掌柜早已候在一旁，见轮到自己，立刻上前递上样册与货单：“少爷，这是如意斋上月销出的绸缎明细，京绒、苏绣、杭绸、棉麻料子，分门别类都记好了。只是……”

他语气顿了顿，有些为难。

“只是什么？”沈砚辞抬眼。

“只是裕顺祥那边实在欺人太甚，”刘掌柜压低声音，“他们不知从哪儿弄来了一批次等绒料，染得颜色鲜亮，价钱压得比咱们成本还低，硬生生抢了不少办喜事的主顾。还到处说咱们的货贵，是拿寻常料子充好货。”

一旁管账的先生也跟着点头：“不错，这几日不少老客来问，话里话外都带着疑心，生意着实受了些影响。”

沈砚辞神色依旧平静，没有半分动怒，只缓缓翻着绸缎样册。

册子上一页页贴着布料小样，京绒厚实软和，苏绣针脚细密，杭绸光泽温润，都是实打实的上等货。如意斋做了十几年绸缎生意，一向用料讲究、做工扎实，从不用次品滥竽充数。

“他降价，是他的事，”沈砚辞合上样册，语气沉稳，“咱们不跟价，不诋毁，照旧卖咱们的正经货。次品料子看着鲜亮，下水一洗就褪色、起球，穿不了几日。主顾上过一次当，自然就回来了。”

刘掌柜还是有些不甘心：“可这么眼睁睁看着客人被抢走……”

“急什么。”沈砚辞淡淡看他一眼，“生意不是抢一日两日，是做一年十年。沈府的招牌，不是靠低价堆出来的，是靠品质立住的。”

他顿了顿，又吩咐：“把店里压箱的几匹苏绣锦缎拿出来，摆在铺面最显眼的位置，明码标价，不涨不降。再跟老客说一句，如意斋售出的料子，褪色、变形、起球，一律包换。”

众人一听，眼睛顿时亮了。

这一招不声不响，却比降价抢客高明得多。摆上好货显实力，承诺包换稳人心，用不了多久，裕顺祥的次品把戏自然露馅。

“少爷高明！”刘掌柜心悦诚服，“小的这就回去安排！”

“去吧。”沈砚辞挥挥手。

最后轮到当铺。

当铺管事关掌柜上前，递上当票底册与估值簿：“少爷，当铺上月生意还算平稳，金银首饰、玉器古玩、皮袄绸缎、各色杂物都有收当。只是有几样贵重玉器，估值偏高，小的不敢擅自做主，特请少爷过目。”

沈砚辞示意阿澈：“把东西拿过来。”

阿澈连忙上前，小心翼翼接过一个木盘，里面放着玉镯、玉佩、玉佛摆件，水头足，成色好，一看便价值不菲。他端到沈砚辞面前，双手稳稳托住，不敢有半分晃动。

阳光落在玉件上，莹光温润。

沈砚辞拿起一只玉镯，对着光亮细看，又轻轻敲击，听其声响，片刻后放下：“这几样都是上等和田玉，估值没问题，可以收当。只是当票写清楚，当期、利息、逾期处置，一字不许错。”

“是，小的明白。”关掌柜应声。

“另外，”沈砚辞又叮嘱，“穷苦人家当棉衣、棉被、过冬杂物，利息减半，当期放宽。若是实在困难，到期赎不起，可再延一季，不必逼得太紧。”