沈砚辞猛地抬眸，眼中寒光一闪：“确定？”

“千真万确！”阿澈点头，“奴才一路没敢跟近，看得清清楚楚，他进的是裕和后院侧门，不会认错。”

张管家在一旁气得跺脚：“这个刘老板！平日里装作和气生财，没想到背地里干这种伤天害理的勾当！勾结散兵、断我粮道、祸害乡民，简直不是东西！”

沈砚辞神色沉定，没有暴怒，反倒缓缓点头：“很好，总算把这条暗鬼钓出来了。他既然敢做，就该承担后果。”

他当即下令：“第一，让人把护粮队全部撤回，今日空粮车本就是诱饵，不必再继续护送；第二，立刻去找之前指证周万春的乡民证人与胡三等人，让他们悄悄来沈府汇合；第三，准备好今日散兵截粮的现场痕迹、递信人路线图，再派人去裕和商号外围蹲守，收集他与散兵私下交易的物证。”

“奴才这就去办！”张管家立刻转身离去。

阿澈站在一旁，微微喘着气，脸上露出一丝松快。他终于实实在在帮少爷办成了一件大事，不是端茶倒水，不是习武练身，而是真正揪出了祸根。

沈砚辞看向他，目光温和了几分：“今日你做得很好，临危不乱，沉得住气，还能全身而退，比我预想的更好。去洗漱更衣，稍后还有要事让你做。”

“是。”阿澈躬身退下，心头一片敞亮。

午后，一切证据准备就绪。

胡三带着数名乡民赶到，裕和商号囤粮抬价、暗中资助散兵、多次传递粮道消息的人证物证一应俱全。沈砚辞不再耽搁，以商会临时议事为由，召集所有商号主事人齐聚商会会馆。

刘老板毫无察觉，依旧一副镇定模样，到场后还假惺惺询问沈府粮道是否安稳，言辞间满是“关切”。

等人到齐，沈砚辞径直走上前，目光扫过全场，声音清晰有力：“今日召集各位，不为别事，只为清算城内粮道乱象、揪出勾结散兵、祸害乡民与全城百姓的内鬼！”

全场哗然，众人纷纷议论。

刘老板脸色微变，强作镇定：“沈少爷这话是什么意思？无凭无据，可不能胡乱栽赃！”

“栽赃？”沈砚辞冷笑一声，抬手示意，胡三与几名乡民立刻上前，“诸位可以问问这些乡间父老，近半月来，散兵为何对粮道了如指掌？为何每次截粮都精准无误？为何我们刚到北坡村，探哨立刻出现？”

乡民们你一言我一语，将散兵截粮、刘老板长随暗中递信的经过一一说出。紧接着，阿澈走上前，把今日尾随递信人进入裕和商号侧门的经过详细陈述，条理分明，细节清晰。

刘老板脸色瞬间惨白，厉声呵斥：“一派胡言！一个小小下人，也敢在这里信口雌黄！”

“下人说的不算，那物证呢？”

沈砚辞抬手，张管家立刻捧上一叠证据：有裕和商号长随与散兵接头的信物、私下交易银两的票据、偷偷绘制的粮道地图，甚至还有刘老板写给散兵的密信残片，字迹比对完全吻合。

“刘秉安，”沈砚辞目光冰冷，直视对方，“你勾结散兵，截断沈家粮源，意图制造城内粮荒，趁机囤粮抬价、垄断全城粮市，还借散兵之手排除异己，桩桩件件，证据确凿，你还有何话可说？”

每念一条，刘老板的脸色便白上一分。到最后，他双腿发软，几乎站立不住，想要狡辩，可面对人证物证，所有言辞都苍白无力。

在场其他商号主事见状，纷纷避之不及，有人当场怒斥，有人提议送交日伪警务局，没人再敢与他沾边。

刘老板彻底崩溃，瘫倒在地，再也没了往日的嚣张。

商会会馆内一片沸腾，众人看向沈砚辞的目光充满敬佩。在这般混乱局势下，他既能坚守平价粮底线，又能沉着布局揪出内鬼，稳住全城粮道，胸襟与手段都令人心服。

经此一事，沈砚辞在城内商会的声望达到顶峰，各家商号纷纷表态，愿以沈家马首是瞻，共同维护城内物价与市井安稳。

可沈砚辞心中清楚，声望越高，麻烦越大。

日伪势力一向对商界领袖极为警惕，今日之事闹得满城皆知，必定已经传入日方与特务科耳中。从前他们只当他是一个普通仁商，如今必会将他视为需要重点盯防、甚至伺机打压的对象。

回到沈府，已是傍晚。

书房内灯火亮起，阿澈伺候在侧，收拾着散落的文书证据。今日在商会会馆，他当众陈述经过，面对一众商号老板，没有半分怯场，说话条理清晰，气度沉稳，连张管家都忍不住连连夸赞。

他自己也明显感觉到，又往前迈了一大步。

从只会拼命的小厮，到习武防身的随从，再到能独立探察、当众作证的得力之人，他终于不再是那个只能依附别人生存的小人物。

沈砚辞看着他，缓缓开口：“今日你在众人面前，不卑不亢，言辞有度，很好。往后，商会与外间的往来传话，你可以多接手一些。”

阿澈躬身：“奴才只是做了该做的，全靠少爷安排得当。”

“不必过谦。”沈砚辞淡淡道，“只是你要记住，今日之后，我们的日子不会更轻松，只会更凶险。日方不会坐视我声望过高，后续必定会有各种刁难与试探，你我都要更加谨慎。”

阿澈抬头，眼神坚定：“奴才明白。不管遇到什么事，奴才都跟着少爷，一定守好分寸，做好分内事，绝不给少爷惹麻烦，更不会让人伤害少爷。”

灯火跳跃，映着少年清澈而坚定的眼眸。衣襟内的白玉扣贴身微凉，小臂上的疤痕早已淡不可察，可那段风雨同舟的记忆，早已刻进骨血。

他的成长，从未像此刻这般清晰。

不仅是身手，不仅是心智，更是在乱世之中站稳脚跟的底气，与守护一人、坚守一方的担当。

窗外春风渐暖，夜色温柔，可沈府内外的暗流，却已悄然转向。